Si cuando piensas en el Sudeste Asiático lo primero que te viene a la cabeza es Tailandia o Vietnam, déjanos decirte algo: Laos sigue siendo uno de los grandes olvidados, uno de los secretos mejor guardados de la región (aunque cada vez menos). Es un destino donde aparcar las prisas, que se saborea con calma y en el que el tiempo parece correr más lento. ¿Lo tienes en tu radar viajero? Nosotros acabamos de volver por segunda vez y en este artículo te proponemos un itinerario por Laos de 2 y 3 semanas, optimizado para aprovechar al máximo el tiempo.
La ruta que te proponemos tiene dos versiones:
- Itinerario por Laos en 2 semanas, centrado en el norte y el centro del país, ideal si tienes días justos pero quieres sentir la esencia del país.
- Itinerario por Laos en 3 semanas, recorriendo el país de norte a sur y añadiendo zonas como el sur de Laos, con el altiplano de Bolaven y las famosas 4000 islas.
Ah, y una cosa más: este itinerario está diseñado para quienes entran a Laos por tierra desde Tailandia (una de las formas más habituales de empezar el viaje). Si en tu caso vuelas directamente a Luang Prabang, en realidad partes con ventaja y podrás ajustar mejor los días. Más abajo te dejamos alternativas para adaptar la ruta según tu caso y emplear bien tu tiempo.
¿Listo para descubrir el “patito feo” (nada feo) de Asia?
Transporte en Laos
Si hay algo que va a influir en la planificación de tu itinerario por Laos, más incluso que los destinos, es cómo te mueves entre ellos. Por mucho que veas una distancia en el mapa, lo importante es el tiempo real que vas a invertir en cada trayecto. Y es que la red de carreteras de Laos es, de lejos, la peor del sudeste de Asia, lo que hace que los trayectos por tierra sean eternos e incómodos.
Por suerte, en los últimos años y gracias a China, se ha construido una línea de ferrocarriles veloces que une varias ciudades del norte y centro de Laos con el gigante asiático. También gracias a su vecino abusón, se están levantando presas en varios ríos importantes laosianos, con el consecuente desmantelamiento de ciertas rutas fluviales populares, sobre todo al norte de Luang Prabang. Aun así, moverse en slow boat en Laos es muy conveniente siempre que se pueda. O la alternativa del crucero para llegar a Luang Prabang.
Lo que tiene que quedar claro es que moverse por Laos realmente no es complicado… pero sí lento. Lo ideal es tratar de usar el tren siempre que se pueda y dejar los desplazamientos en minivan para cuando sea imprescindible. Entender esto desde el principio te puede ahorrar muchos quebraderos de cabeza (y alguna que otra paliza innecesaria).
Para que te hagas una idea, esta es la duración aproximada de los trayectos más importantes en Laos:
- Huay Xai → Luang Prabang (slow boat): 2 días
- Luang Prabang → Nong Khiaw: 4-5 horas en minivan
- Nong Khiaw → Muang Ngoi: 1 hora en barco
- Nong Khiaw → Muang Xai: 4 horas en minivan o 5 horas en barco público
- Muang Xai → Vang Vieng (tren): 2 horas
- Vang Vieng → Vientián (tren): 1 hora
- Vientián → Pakse: 1 hora en avión / 12-13 horas en bus nocturno
- Pakse → 4000 islas: 3-4 horas + barco
Itinerario de 2 semanas en Laos
Si tienes 15 días para recorrer el país, esta ruta de 2 semanas por Laos está pensada para aprovechar al máximo tu tiempo optimizando los desplazamientos. Y ojo, porque no es algo secundario: en Laos los transportes son lentos e incómodos, y una mala planificación puede hacer que pierdas más horas en carretera que disfrutando del destino. Luego te hablamos más de este tema.
La ruta que te proponemos está diseñada para entrar por tierra desde Tailandia y recorre el norte y el centro de Laos. Nos parece un itinerario bastante completo y equilibrado, de hecho, se parece mucho al que seguimos en nuestro último viaje a Laos. Ahora sí, vamos día a día.
Lee esto antes de viajar a Laos:
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Día 1
– Huay Xai – Pak Beng –
Nos despedimos de Tailandia en la frontera de Huay Xai, con esa mezcla de emoción y nervios que siempre acompaña al primer día de una gran aventura. Y aquí empieza uno de los momentos más mágicos y especiales de cualquier viaje a Laos: subirse a un barquito y surcar las aguas del río Mekong.
La forma más habitual de hacerlo es en el slow boat, una travesía de dos días que conecta Huay Xai con Luang Prabang. Es una experiencia muy mochilera y bastante auténtica… aunque también hay que decirlo: se puede hacer eterna y no es para nada cómoda. En nuestro caso, en este segundo viaje decidimos subir un peldaño y hacerlo en un barco algo más pijillo (la edad lo perdona).
⭐ Si quieres saber cómo funciona, en este artículo te contamos todo acerca del slow boat de Huay Xay a Luang Prabang.
Tras unas 6-8 horas de navegación por el Mekong, llegarás a Pak Beng, un pequeño pueblo de paso sin demasiado encanto ni atracciones destacables, donde se hace noche antes de continuar al día siguiente.
Nosotros nos alojamos en el Mekong Riverside Lodge, una guesthouse sencilla pero con vistas geniales al río (siempre y cuando reserves las habitaciones buenas. Nosotros pillamos la estándar y las vistas estaban tapadas por arbolitos, jeje). Eso sí, el murmullo del agua y la brisa cálida hacen que todo el estrés del viaje desaparezca al instante.
Y luego, la comida… ¡Ay, la comida! Salimos a cenar a Saibaidee Laos, un pequeño restaurante local que es todo un tesoro. En el menú tienen el curry de búfalo, muy típico del norte de Laos, pero nosotros nos dejamos tentar por un curry de calabaza con tofu que estaba para comerse a cucharadas sin parar.
Cómo llegar: tanto el barco lento como el crucero salen desde el puerto de Huay Xai por la mañana temprano y llegan a Pak Beng antes del atardecer.
Días 2, 3, 4 y 5
– Luang Prabang –
Otras tantas horas de navegación preceden a nuestra despedida del Mekong, y llegamos a uno de los grandes imprescindibles de cualquier itinerario por Laos: Luang Prabang. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, esta ciudad tiene una atracción difícil de explicar a través de palabras.
Su casco antiguo mezcla edificios coloniales franceses con casas tradicionales laosianas; los templos budistas relucen con el sol de la tarde, las cafeterías y restaurantes son los mejores de todo el país y los atardeceres frente al Mekong con una Beerlao fresquita ponen la guinda a esta ciudad que muchos viajeros consideran la más bonita del sudeste de Asia. No somos quiénes para contradecirles.
Y es que es imposible no dejarse llevar por el ritmo pausado de la ciudad. Calles tranquilas, pequeños cafés con una decoración cuidada, puestos de fruta, templos que aparecen literalmente en cada esquina, el aroma a comida callejera, las tiendecitas de recuerdos, la gente… Pero mucho ojo, porque es uno de esos lugares donde es fácil quedarse empantanado más tiempo del previsto.
Durante estos días, lo ideal es moverse a pie o en las motitos eléctricas y disfrutar de su ambientillo mochilero-postureta y de cada rincón con encanto. La ciudad no es grande y se recorre fácilmente, así que lo suyo es alternar paseos, visitas a los puntos de interés más interesantes y paradas para tomar un café o una Beerlao bien fría, sin duda nuestro ritual diario favorito.
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Hay un puñado de cosas que hacer sí o sí en tu paso por Luang Prabang: Subir al Phousi Hill al atardecer, uno de los clásicos de la ciudad, recorrer sus templos más importantes, como Wat Xieng Thong o Wat Mai, pasear por el mercado nocturno donde probar comida local, una ruta de templos o hacer un crucero al atardecer por el Mekong, para ver la ciudad desde otra perspectiva. Y no te olvides de dedicar medio día para hacer la excursión a las Kuang Si Falls, una de las cascadas más curiosas que vimos jamás.
En lo gastronómico, diríamos que Luang Prabang es el destino del país para probar los platos típicos laosianos. Es imposible no mencionar el khao niaw (arroz glutinoso), omnipresente en Laos, o los pequeños mercados donde explorar las recetas locales por muy poco dinero.
⭐ En este artículo te contamos todo lo que ver en Luang Prabang.
Cómo llegar: desde Pak Beng, los cruceros y slow boats recorren la última parte del trayecto, haciendo coincidir la llegada a Luang Prabang con el atardecer. Los cruceros suelen usar un puerto cerca del centro; sin embargo, los barcos lentos te dejarán a unos 30 minutos de la ciudad (hay tuk tuks y minivans compartidas esperando).
Días 6, 7 y 8
– Nong Khiaw –
Si hay un lugar en Laos donde el paisaje se asemeja a esas fotos espectaculares que seguramente ya has visto al planificar el viaje, ese es Nong Khiaw. Pero llegar hasta aquí ya es parte de la aventura. Hablamos de las famosas minivans laosianas, donde siempre cabe alguien más… y a veces incluso un par de mochilas extra sobre tus rodillas.
Este recorrido es un poco lotería… No sabes ni cuándo sales, ni cuándo llegas… Tu asiento puede ser cómodo, o el pasillo central, con un tamburete improvisado que parece hecho para contorsionistas. Pero, oye, la recompensa merece la pena.
El primer día lo dejamos de adaptación, para que tu tripa y tu espalda se recoloquen. Pero a partir del segundo te esperan emociones fuertes, y es que Nong Khiaw es una de las capitales del turismo activo de Laos, con senderos que suben a miradores increíbles, rutas para perderse por aldeas locales, cuevas con una historia trágica y paseos en kayak al atardecer por el río.
⭐ Aquí te contamos los imprescindibles que ver y hacer en Nong Khiaw.
Cómo llegar: actualmente, la única forma de llegar desde Luang Prabang es por carretera en minivan o minibús local. Antiguamente existía la opción de llegar en barco por el río Nam Ou, pero la construcción de presas en la zona ha hecho que esta ruta ya no esté operativa. El trayecto en minivan dura unas 5 horas, aunque dependerá en parte de la pericia del conductor, pues el estado de la carretera es, digamos, irregular. Es una ruta bastante popular, así que no tendrás problemas para contratarla en Luang Prabang. Aun así, si prefieres ir con todo organizado, puedes reservarlo online en 12go.asia.
Días 9 y 10
– Muang Ngoi Neua –
Después de unos días en Nong Khiaw, toca dar un paso más allá. Tomaremos un barco por el río Nam para hacer uno de los trayectos más bonitos del norte de Laos, hasta llegar a Muang Ngoi Neua. Cuando lo conocimos por primera vez, allá por 2011, era poco más que una calle de tierra con un puñado de casas de madera. Hoy el turismo la ha cambiado un poco y las comodidades son mayores.
Por suerte, sigue siendo un rinconcito tranquilote en un entorno natural idílico, alejado del ruido de los coches y del trajín de las ciudades. El aire es tan puro que parece que puedes beberlo y la paz se nota en cada sonrisa local y en la vida que transcurre al ritmo del río. No exageramos al decir que fue nuestro pueblo favorito de Laos.
Como alternativa, media horita continuando río arriba, se encuentra la pequeña aldea de Sopchem, alejada del turismo de masas y perfecta para tomarte un mini retiro espiritual durante algunas horas.
⭐ Aquí va todo lo que ver en Muang Ngoi Neua.
Cómo llegar: la única forma de llegar es en barco desde Nong Khiaw. El barco público hacia Muang Ngoi Neua, Sopchen y Muang Khua, más al norte, sale cada día desde el puerto principal de Nong Khiaw. Tarda aproximadamente 1 hora y el precio es bastante asequible. También puedes acordar un barquito privado con tu alojamiento o con alguna agencia local.
Días 11, 12 y 13
– Vang Vieng –
Esperamos que ya hayas tenido la desconexión que buscabas, porque ponemos rumbo a uno de los destinos más «moviditos» de Laos. Vang Vieng, un pueblo rural rodeado de montañas, arrozales, cuevas y riachuelos, se hizo famoso hace unos años por ser el epicentro del desmadre mochilero en Laos, con tubing, alcohol barato y «happy menús». ¿Qué podía salir mal? Efectivamente… muchas cosas.
Lo llegamos a conocer en pleno apogeo y, sinceramente, no nos gustó nada. Bares con capítulos de Friends en bucle, menús con platos aderezados con sustancias penadas por ley, gente pasada de vueltas con brazos y piernas vendadas (del tubing) arrastrándose por las polvorientas calles… Así que el gobierno decidió darle un lavado de cara y en la actualidad Vang Vieng es mucho más tranquilo, más bonito y mucho más disfrutable, pero sin perder esa esencia caótica que lo hace diferente al resto del país.
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Ahora la gente viene por las rutas de senderismo entre montañas kársticas, por cuevas sorprendentes como Tham Phu Kam o Tham Sang, por el río Nam Song donde lanzarse de forma controlada en kayak, por miradores espectaculares como Namxay Viewpoint, por pozas de aguas verdosas de las Blue Lagoons, o para alquilar una bici o moto y explorar campos de cultivo y caminos secundarios. Eso sí, se le ha ido bastante la mano con el plan urbanístico… a ver cómo se desarrolla la cosa.
Cómo llegar: hay dos maneras, bien regresar a Luang Prabang en minivan y desde allí tomar un tren. O nuestra favorita, ir en minivan desde Nong Khiaw hasta la estación de trenes de Muang Xai (unas 4 horas de trayecto) y tomar un tren hasta Vang Vieng (2 horas más). Por fin, un trayecto cómodo, rápido y sin curvas.
Días 14 y 15
– Vientián –
Casi sin darte cuenta, llegamos al final del viaje. Última parada: Vientián, la capital de Laos. Pocos lo dirían a simple vista, porque no es la típica gran metrópolis asiática… Nada de rascacielos, tráfico caótico o sensación de agobio. Vientián es más bien lo contrario: una capital tranquila, bastante relajada y con un aire casi de pueblo grande. Además, está al lado de otra frontera con Tailandia y cuenta con un aeropuerto internacional, por lo que es un buen lugar para terminar la aventura laosiana de una u otra forma.
Pero antes de irte, dedícale un par de días para conocer sus imprescindibles. Como el templo Pha That Luang, el gran símbolo nacional, el arco del triunfo Patuxai, desde donde hay vistas geniales de la ciudad, o el Buddha Park, un pequeño museo al aire libre de lo surrealista. Aunque nuestro plan favorito es dar un paseo por la ribera del Mekong al atardecer, con monjes, mujeres que hacen tai chi y algún que otro puesto callejero.
⭐ Esto es lo fundamental que ver y hacer en Vientián.
Cómo llegar: buenas noticias, para ir de Vang Vieng a Vientián también hay tren directo (1 hora), así que nada de ser una pieza de Tetris (gracias, China).
Ruta de 3 semanas por Laos
Si dispones de más días, el sur de Laos es un mundo aparte e igualmente fascinante. Los paisajes cambian, el ritmo es diferente y tendrás la sensación de estar viajando por un país distinto. Al no llegar la nueva línea de tren, se trata de una zona mucho menos turística, más salvaje y destinada a los mochileros de corazón. Los traslados serán más duros y completar la ruta requerirá más energía, pero te aseguramos que cada gotita de sudor merecerá la pena.
Eso sí, también implica tomar una decisión importante: ¿pegar un salto largo desde Vientián hasta Pakse (normalmente en avión) o lanzarse a la aventura y recorrer el país por tierra?
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Días 16, 17 y 18
– Pakse y Boulaven Plateau –
Después de recorrer el norte y el centro del país, toca cambiar de escenario. Desde Vientián, lo más habitual es tomar un vuelo (la opción más práctica) o un bus nocturno hasta Pakse, la base perfecta para explorar el sur del país. Es una ciudad tranquila, sin grandes atractivos turísticos, con un puñado de mercados locales, cafés sencillos y ambiente relajado.
Lo bueno empieza en cuanto sales de aquí… A pocos kilómetros de Pakse se encuentra el Bolaven Plateau, una meseta volcánica que es, probablemente, una de las zonas más sorprendentes del país. Es famosa por sus cascadas estruendosas, frondosos bosques con árboles gigantescos y, por supuesto, por las plantaciones de café que producen algunos de los mejores granos del país.
Otro de los grandes imprescindibles de esta zona es Champasak y su Wat Phu, un complejo de templos khmer que data del siglo XI, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, construido sobre una colina con vistas al río Mekong. Recuerda en cierto modo a Angkor… pero sin tantas multitudes.
Para recorrer el Bolaven Plateau, te recomendamos alquilar una moto desde Pakse, pues te permitirá ir a tu ritmo, parando en cascadas, miradores o pueblos locales cuando te apetezca. Es lo que nosotros hicimos y fue genial, aunque hay caminos donde poner todos tus sentidos. La alternativa es contratar un tour organizado de todo el día, con paradas en los puntos más interesantes de los alrededores de Pakse.
⭐ Aquí encuentras nuestra aventura explorando el Bolaven Plateau.
Cómo llegar: la aerolínea Lao Airlines ofrece vuelos directos diarios desde Vientián a Pakse que apenas tardan 1 hora y son súper convenientes. De lo contrario, te tocará chuparte 12 o 13 horas de carretera en bus nocturno.
Días 19, 20 y 21
– 4.000 Islas (Si Phan Don) –
Y ahora sí, toca poner el broche final al viaje. Y vaya broche. Las 4.000 islas (Si Phan Don) son el lugar perfecto para terminar cualquier ruta por Laos en 3 semanas. Por una simple razón: es el lugar donde el Mekong se descompone en miles de canales y aquí el tiempo… directamente se detiene. Si Tailandia tiene sus playas, Laos tiene sus 4.000 islas…
El objetivo aquí es relajarse hasta el aburrimiento (mucho mejor si es en una hamaca con vistas al río). Y cuando te pique el gusanillo, puedes alquilar una bici y pedalear entre palmeras gigantes (y algún que otro cerdo con sobrepeso), visitar cascadas escondidas como la Liphi Waterfall y, con suerte, ver algún que otro delfín de Irrawaddy, una especie de agua dulce bastante difícil de avistar.
Las dos islas principales donde alojarse son Don Det, con más ambiente de mochilero, opciones de bares y alojamiento sencillo en cabañitas; y Don Khon, más tranquila, ideal si buscas desconexión total. Ambas están conectadas por un puente, así que puedes moverte fácilmente entre ellas.
Cómo llegar: desde Pakse hay que tomar un bus o minivan hasta Nakasong (3-4 horas) y allí subirse a un pequeño barco que te deja en las islas Don Det / Don Khon en unos 10-15 minutos. Muchas agencias en Pakse venden el trayecto combinado (minivan + barco), o incluso se puede comprar en 12go.asia, así que es fácil dejarlo todo organizado el día anterior.
Alternativas épicas
– Kong Lor Cave y Plain of Jars –
Si tienes margen para ajustar el itinerario o simplemente te apetece salirte un poco de la ruta clásica, Laos tiene otros lugares sorprendentes que muchos viajeros pasan por alto. No son fáciles de encajar en una ruta de 2 semanas (por logística y tiempo) y en ocasiones requieren un desvío, pero si tienes días extra o quieres cambiar alguna parada, pueden ser un acierto total.
- Kong Lor Cave es una joya natural a medio camino entre Vientián y Pakse. Se trata de una cueva de más de 7 km atravesada por un río subterráneo, recorrido que harás subido en un bote, flanqueado por estalactitas y paisajes espectaculares. Salir a la luz al otro lado de la cueva es una de esas sensaciones que solo se vive una vez.
- La Llanura de las Jarras (Plain of Jars) nos dejó bastante impactados en nuestro primer viaje por Laos. Imagina una llanura repleta de cientos de enormes jarras de piedra, sin una explicación clara sobre su origen. Uno de los grandes misterios arqueológicos del Sudeste Asiático.
Mapa del mejor itinerario por Laos
Para que te hagas una idea clara y visual, aquí tienes el mapa del itinerario por Laos en 2 y 3 semanas, siguiendo una ruta bastante lógica de norte a sur:
Preguntas frecuentes sobre el itinerario por Laos
Antes de cerrar el artículo, respondemos a algunas de las dudas más habituales a la hora de organizar un itinerario por Laos por libre. Son preguntas que nosotros mismos nos hicimos antes de viajar… y que probablemente tú también tengas ahora mismo.
› ¿Cuántos días se necesitan para ver Laos?
Depende del tipo de viaje que quieras hacer, pero 10-12 días son el mínimo para conocer el norte y centro del país (Luang Prabang, Nong Khiaw, Vang Vieng y Vientián). Con 2 semanas puedes ampliar algún destino en esta misma zona, y si cuentas con 3 semanas en Laos, la ruta se puede extender al sur, hacia el Bolaven Plateau y las 4.000 islas.
› ¿Es mejor el norte o el sur de Laos?
Para un primer viaje, diríamos que el norte es más completo y atractivo. Los paisajes de montaña son más espectaculares, el ambiente es más auténtico y culturalmente es más interesante. El sur de Laos es menos turístico, aunque como hemos visto, cuenta con alguna que otra sorpresa.
› ¿Es seguro viajar por Laos?
Sí, en general Laos es un país bastante seguro para viajar por libre. No es habitual tener problemas de seguridad, la gente es amable y respetuosa y el ambiente es tranquilo incluso en zonas turísticas. Eso sí, presta atención en la carretera si alquilas moto, evita zonas no señalizadas en áreas rurales (por restos de explosivos sin detonar en algunas regiones) y siempre aplica el sentido común (sobre todo en el tema de las drogas).
› ¿Se puede hacer un itinerario por Laos sin vuelos internos?
Sí, totalmente. Puedes recorrer Laos de norte a sur sin necesidad de volar, combinando minivans y buses con barcos (en los ríos del norte de Luang Prabang) y tren entre Luang Prabang, Vang Vieng y Vientián. Ahora bien, si haces una ruta de 3 semanas por Laos, incluir un vuelo (por ejemplo, de Vientián a Pakse) es una muy buena decisión para ahorrar tiempo.
› ¿Merece la pena hacer el slow boat por el Mekong?
Sí, no solo por moverte de un punto A a uno B, sino por la propia experiencia. Si entras a Laos desde Tailandia, tiempo y te apetece vivirlo, ni lo dudes. Si vas justo de días, quizá no compense.
› ¿Es fácil organizar un viaje por Laos por libre?
Sí, bastante más de lo que parece. Hay transporte entre todos los puntos turísticos, que puedes adquirir sobre la marcha en cualquier agencia local, a excepción de algunos tramos de tren que necesitarás reservar con unos días de margen. Además, los precios son asequibles. Lo único “complicado” es ajustar bien los tiempos, pero si sigues un itinerario como este, lo tienes prácticamente hecho.
Al final resulta que el “patito feo” es todo un cisne, ¿no? No nos digas que no es un viaje completito: el crucerito por el Mekong, los templos dorados de Luang Prabang, los trekking y miradores del norte, las cascadas y las islas del sur… Hay Laos para rato. Solo esperamos dos cosas: volver, antes o después, y que, cuando lo hagamos, ya no estén los mini-buses tetris XD.
¡Disfruta mucho de tu aventura laosiana! ¿Te ha gustado nuestro itinerario de viaje a Laos? ¿Cambiarías algo?
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