Aunque no suele ocupar titulares gastronómicos como la de Tailandia o Vietnam, la comida laosiana tiene sus sorpresas… y cuando estés allí y empieces a probar sus platos, entenderás que su identidad es bastante marcada. Vamos, que Laos quizá no sea el destino más famoso del sudeste asiático para foodies, pero tiene mucho que decir cuando llega la hora de sentarse a la mesa. ¿Listo para descubrir cuáles son los platos típicos de Laos? Aquí te contamos nuestros 10 favoritos que no puedes perderte en tu aventura asiática.
Qué comer en Laos: gastronomía laosiana
La gastronomía laosiana tiene raíces profundas en la cultura rural del país. Gran parte de la población ha vivido tradicionalmente de la agricultura y eso se nota en la mesa: ingredientes sencillos, productos locales y recetas que nacen del aprovechamiento. Sabores intensos, mucha hierba fresca y fermentados que despiertan el paladar más atontao.
Ingredientes como la lima, la galanga, la hierba limón o el chile aparecen constantemente. A lo que se suma un toque personal en muchas recetas con el padaek, una salsa de pescado fermentado muy potente que forma parte del ADN culinario del país.
Y luego está el arroz. Mucho arroz. Muchísimo. El arroz glutinoso es tan importante en Laos que, más que acompañamiento, parece una extensión natural de la mano.
La influencia de sus vecinos también es evidente. Hay similitudes con la cocina del noreste de Tailandia (especialmente la región de Isan), con algunos guiños a Vietnam y, en menor medida, a China. Pero aun así, Laos mantiene su propio carácter.
Ahora que ya sabes algo más sobre la gastronomía, vamos a ver qué tienes que comer en Laos sí o sí…
1. Khao niao
Es el gran protagonista de la cocina laosiana, el famoso sticky rice (arroz glutinoso) que se come casi en cada comida. Se sirve en pequeñas cestas de bambú llamadas tip khao, que nos parecen super monas y un souvenir chulo que llevarse a casa.
Y aquí viene lo interesante: los cubiertos pasan a un segundo plano. Lo habitual es coger un pequeño trozo de arroz con la mano, formar una bolita y utilizarla para recoger salsas o acompañar carnes, sopas y ensaladas.
No es raro dar un paseo por cualquier pueblo o ciudad de Laos y toparse con bandejas repletas de sticky rice secándose al sol frente a las casas.
2. Laap (o larb)
Aunque si tuviéramos que elegir el plato nacional de Laos, probablemente sería el laap. Es una especie de ensalada templada de carne picada (normalmente pollo o cerdo) mezclada con hierbas frescas, zumo de lima, chile y arroz tostado molido. También hay versión vegetariana, con tofu.
El resultado es una explosión de sabor: ácido, picante, aromático y ligeramente crujiente. Se suele servir con hojas de lechuga o verduras crudas para envolver el relleno, creando pequeños paquetes improvisados que desaparecen del plato a una velocidad sorprendente. Sin dudas, en nuestro plato favorito de Laos.
3. Tam Mak Hoong
Si conoces la famosa som tam tailandesa, este plato te resultará familiar. El tam mak hoong es la versión laosiana de la ensalada de papaya verde, pero suele ser más intensa y menos dulce. Se prepara machacando papaya verde rallada con chile, lima, ajo, salsa de pescado y, muchas veces, padaek (salsa de pescado).
Es uno de los platos más comunes en puestos callejeros y pequeños restaurantes locales.
4. Mok Pa
Otro plato típico de Laos que no puedes dejar de catar es el mok pan, un pescado aromatizado con hierbas, chile y pasta de pescado fermentado, envuelto en hojas de plátano y cocinado al vapor o a la brasa. Cada bocado es gloria para tu boquita: se trata de un pescado jugoso, fragante y lleno de matices herbales. El aroma de las hojas de plátano durante la cocción es parte del espectáculo.
Se suele servir con arroz glutinoso, cómo no, y verduras frescas.
5. Sai Oua
Aunque la sai oua se asocia mucho al norte de Tailandia, también es muy común en Laos. Es una salchicha de cerdo muy especiada, preparada con hierba limón, galanga, ajo, chile y hojas de lima kaffir. Se cocina normalmente a la parrilla, lo que le da un exterior crujiente y un interior muy aromático.
También se suele encontrar como street food tanto en pueblos grandes como en pequeñas aldeas como Muang Ngoi, y si la encuentras, sea la hora que sea y tengas el hambre que tengas, ¡por favor pruebala!
6. Khao Soi
Olvídate del popular khao soi del norte de Tailandia antes de probar la versión laosiana. Comparten nombre, sí… pero poco más. El khao soi laosiano es una sopa mucho más ligera y delicada. El caldo suele prepararse con carne y especias suaves, mientras que los fideos de arroz frescos aportan una textura sedosa muy agradable. Pero el elemento que realmente marca la diferencia es el topping: carne de cerdo salteada con tomate, pasta de soja fermentada y un toque de chile que le da carácter.
Es una receta muy ligada a la ciudad de Luang Prabang, donde aparece en muchos pequeños restaurantes familiares. Al servirla, se acompaña con lima, cilantro y menta fresca para que cada uno ajuste el sabor a su gusto. Nosotros, siendo honestos, nos quedamos con la versión tailandesa, pero la laosiana está rica también, eh.
7. Ua si khai
Este plato es adictivo: se trata de carne de cerdo picada, con un puñado de hierbas frescas y especias, que se enrolla alrededor de tallos de lemongrass antes de ir a la parrilla. El aroma que se desprende mientras se cocina es casi imposible de ignorar: cítrico, ahumado y con un toque herbáceo que te hace salivar antes de probarlo siquiera. De los platos laosianos más deliciosos.
8. Poh Pia
Los poh pia son los rollitos frescos que aparecen constantemente en mercados y restaurantes de Laos. Si has viajado por Vietnam, probablemente te recuerden a sus famosos rollitos de papel de arroz, y no vas desencaminado.
Se preparan envolviendo verduras crujientes, fideos de arroz y, según la versión, gambas o carne en láminas de papel de arroz hidratado. Todo queda compacto, fresco y muy aromático gracias a las hierbas que llevan dentro: menta, cilantro y a veces albahaca.
La gracia está en mojarlos en la salsa que los acompaña, que suele ser una mezcla intensa de salsa de pescado, chile, lima y azúcar de palma. Son ligeros, refrescantes y perfectos para equilibrar platos más contundentes.
9. Repostería francesa
Aquí llega una sorpresa que muchos viajeros no esperan: Laos tiene una pequeña debilidad por la repostería francesa. La razón está en su historia, cuando el país formaba parte de la Indochina francesa.
El legado más visible es el pan, especialmente las baguettes que todavía se hornean en muchas ciudades. Con ellas se prepara el famoso khao jee, un bocadillo heredero directo del bánh mì vietnamita.
Pero la influencia no se queda ahí. En ciudades como Luang Prabang o Vientiane es fácil encontrar pastelerías que venden croissants, tartas de fruta, éclairs o flanes de coco. Una mezcla curiosa entre tradición europea e ingredientes locales que funciona sorprendentemente bien.
10. Lao lao
Si hablamos de gastronomía laosiana, hay una bebida que aparece tarde o temprano en cualquier mesa: el lao lao, o happy water, como muchos locales lo conocen. Es el licor tradicional del país y, para muchos viajeros, una de las experiencias más auténticas (y potentes) que se pueden probar en Laos.
Se trata de un aguardiente de arroz destilado de forma artesanal en pequeñas aldeas. Su graduación suele rondar los 40 grados, aunque algunas versiones caseras pueden ser bastante más fuertes. El sabor es seco, intenso y con ese punto rústico típico de los destilados tradicionales. En muchos pueblos lo elaboran en casa utilizando arroz glutinoso fermentado que luego se destila en alambiques sencillos.
Por experiencia te decimos que sube mucho, así que un chupito está bien, dos o más ya es tentar al diablo 😉 Además, hay algo mucho mejor… la Beer Lao, probablemente la mejor del Sudeste Asiático.
Y así termina nuestro festín laosiano: entre bolitas de arroz pegajoso, ensaladas que te despiertan los sentidos, rollitos frescos que desaparecen antes de que te des cuenta y licor casero que te hace reconsiderar tu vida, comer en Laos es toda una aventura. ¿Conoces más platos típicos que comer en Laos?
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