¿Quieres saber cómo es un crucero por el Mekong en Laos de 2 días, desde Huay Xai hasta Luang Prabang? Te hablaremos de nuestra experiencia con Shompoo Cruise, qué incluye, cuánto cuesta y si merece la pena frente al slow boat tradicional.
La primera vez que viajamos a Laos llegamos a Luang Prabang por tierra. Pero desde entonces se nos quedó clavada la idea de recorrer ese mismo trayecto en barco, navegando por el Mekong. No es un viaje rápido; se necesitan dos días completos de navegación hasta alcanzar, poco a poco, la que para muchos es la ciudad más bonita del país. Pero tampoco es un trayecto corriente, que termina convirtiéndose en una experiencia en sí misma.
Lo más habitual si estás viajando en plan mochilero es hacerlo en el slow boat público: un barco cascadete, bastante básico, normalmente lleno hasta arriba y donde conseguir un buen asiento depende de la suerte y de lo espabilado que seas.
Llamadnos mochipijos si queréis, pero con los años el cuerpo empieza a pedir algo más de comodidad. Y, sobre todo, buscábamos una experiencia más completa, no solo subirnos a un barco que nos llevase del punto A al punto B. Así fue como descubrimos esta opción de crucero por el Mekong, que hace el mismo recorrido, por el mismo escenario, pero con más comodidad. Aunque ya te adelantamos que eso se paga…
Efectivamente, el precio de esta alternativa es más alto, pero por una vez en la vida, creemos que merece la pena. ¿Te hemos convencido? ¿Vienes a recorrer un cachito de Mekong con nosotros?
Ruta en barco por el Mekong en Laos: slow boat VS crucero
Empezamos por lo básico. Tanto si eliges el slow boat económico como si te decides por decantarte por la experiencia más exclusiva de Shompoo Cruise, el recorrido es el mismo: salida desde Huay Xai (en la frontera con Tailandia), noche a mitad de camino en Pakbeng y llegada al día siguiente a Luang Prabang.
Estamos hablando del tramo fluvial más popular del país y de una de las formas más auténticas de moverse entre el norte de Laos y su capital cultural. Así que la diferencia principal no está en la ruta, sino en la experiencia a bordo: espacio, comodidad, atención, visitas incluidas y logística.
En este artículo nos centramos en cómo es hacer el crucero por el Mekong en Laos con Shompoo Cruise: cómo es el barco, qué se visita, qué se come, cómo funcionan los horarios y qué cosas nos gustaron (y cuáles podrían mejorar). También te daremos unos cuantos consejos para vivir tu aventura en el Mekong. Si estás valorando esta opción y quieres saber exactamente qué te espera, aquí lo desgranamos todo.
Día a día del crucero: de Huay Xai a Luang Prabang
Una de las cosas que hay que saber antes de planificar el crucero por el Mekong en Laos es que no solo se puede hacer en sentido norte-sur (lo que llaman Downcruise, de Huay Xai a Luang Prabang), sino también a la inversa (Upcruise), saliendo desde Luang Prabang hasta Huay Xai. Esta última opción es muy práctica si vienes viajando por Laos y quieres cruzar después la frontera hacia Tailandia, cerca de Chiang Rai.
Nosotros hicimos la ruta clásica, navegando de Huay Xai a Luang Prabang en dos días, con noche intermedia en Pakbeng. A continuación te contamos, paso a paso, cómo fue nuestra experiencia a bordo.
– Día 1 –
De Huay Xai a Pakbeng
La aventura empezó realmente en Chiang Khong, el lado tailandés de la frontera. Allí pasamos la noche en el Chiangkhong Teak Garden Riverfront Hotel con onsen incluido (sí, lo confirmamos: oficialmente somos mochipijos). A la mañana siguiente nos acercamos en moto-taxi (150THB) al paso fronterizo, donde el personal de Shompoo Cruise ya nos estaba esperando para ayudarnos con los trámites, algo que realmente se agradece. Serían sobre las 7:30 am y ya había mucho movimiento de viajeros.
⭐ Aquí te contamos cómo cruzar la frontera entre Laos y Tailandia.
Tras completar los trámites, pisamos Laos por segunda vez en nuestra vida, con la misma ilusión que la primera. Desde allí nos llevaron en minivan hasta el embarcadero, donde finalmente conocimos al barquito que nos llevaría hasta Luang Prabang. El trayecto hasta nuestra nueva «casa acuática» no duró más de media hora, pero 30 minutos en Laos dan para hacer una película…
El suelo es rojo, de ese rojo polvoriento que convierte cada paso en una pequeña nube. Gallinas campando a sus anchas, andamios de bambú que sostienen edificios con un optimismo estructural digno de estudio, y en medio de esta composición cromática apareció un perro con las cejas pintadas y perfectamente delineadas. Nos miraba como si los raritos fuéramos nosotros (y quizás así es).
Y ahora sí que sí: llegamos al embarcadero y entramos en el barquito de madera que nos llevará a Luang Prabang, donde nos esperaba nuestro guía Cha, el capitán y su familia.
Durante esta primera jornada de navegación aprendimos bastante sobre la cultura laosiana, las normas sociales y unas cuantas curiosidades. Además, visitamos la aldea kamu de Ban Kang Lae, donde pudimos ver de cerca cómo es la vida en una comunidad rural a orillas del Mekong.
Aunque, siendo honestos, lo mejor de este primer contacto fue navegar por el Mekong, ese inmenso curso de agua que atraviesa China, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam, acompañando pueblos enteros y marcando el ritmo de la vida cotidiana en esta parte del mundo. Desde la cubierta vimos niños jugando en el agua, bueyes bebiendo en las orillas, pescadores en pequeñas barcas de madera y grupos de personas tentando la suerte buscando pepitas de oro.
Al atardecer alcanzamos Pakbeng, el pueblo donde se pasa la noche. No es especialmente bonito, todo hay que decirlo, pero cumple su función estratégica en esta ruta de dos días por el Mekong. El hotel no está incluido en el tour, tú mismo tienes que reservarlo con antelación. Nosotros nos quedamos en el Mekong Riverside Lodge, muy cerca del muelle, con habitaciones sencillas pero con buenas vistas al río.
– Día 2 –
De Pakbeng a Luang Prabang
El segundo día empieza temprano. A las 8:00 ya estábamos navegando, así que mejor no abusar del lao lao la noche anterior. De hecho, fuimos a dormir muy tempranito, con la barriga feliz tras haber probado los famosos curries del Sabaidee Restaurant, prometemos que dejamos el whisky laosiano para otro día…
Y hablando de este whisky, una de las paradas fue en Ban Mouang, una aldea conocida por la producción de este whisky de arroz típico de Laos. Allí aprendimos cómo se elabora esta famosa bebida laosiana y hasta pudimos probar 3 variantes (aunque, por suerte, ninguna tenía serpiente u otro bicho dentro).
Más adelante visitamos las cuevas de Pak Ou (también conocidas como Tham Ting), uno de los lugares sagrados más importantes de la zona. En su interior alberga más de 2.000 pequeñas estatuas de Buda colocadas a lo largo de los siglos por peregrinos y devotos. Ambas visitas están incluidas dentro del crucero.
A mediodía llegó otro de los momentos memorables: la comida a bordo en formato buffet. Sin exagerar, fue una de las mejores comidas de todo el viaje por Laos: la berenjena frita, el curry y el pescado con jengibre estaban de vicio… Si eres vegetariano, solo tienes que comentarlo al principio del tour y apañan unos cuantos platos para ti (cosa que se agradece).
Y luego, de nuevo, el Mekong, el río más grande de esta zona de Asia y sin duda el más legendario. El paisaje es hipnótico, con una selva infinita que se extiende a tu alrededor como engulléndote, búfalos de agua pastando en la orilla y la sensación de no querer llegar nunca a tu destino porque ese es el lugar donde quieres pararte a vivir…
Pero irremediablemente llegas. Sobre las 16.30h, casi coincidiendo con el atardecer, aparece Luang Prabang a orillas del río. Y aunque no nos hubiera importado alargar esta aventura fluvial un tiempito más, teníamos ganas de reencontrarnos con una ciudad que no pisábamos desde hacía más de diez años y que sigue teniendo algo especial.
Barco de Shompoo Cruise
Una de las grandes diferencias de este crucero por el Mekong en Laos está en el propio barco. Frente al slow boat público —más básico y normalmente bastante lleno—, aquí las plazas son limitadas. O en otras palabras: no está abarrotado, ni tienes que luchar para conseguir un buen asiento. Hay espacio sin problemas para sentarte, levantarte, cambiar de sitio o estirarte sin tener que negociar cada centímetro cuadrado.
El barco es de madera, con estética tradicional, pero está muy bien mantenido. Todo estaba limpio, cuidado y ordenado. Los asientos son cómodos, normalmente en espacios de 4 con una mesita en medio, aunque también hay otros lugares como tumbonas o sillas en la parte delantera, para disfrutar del paisaje pensando en qué bonita es la vida bucólica (hasta que te acuerdas de que no sabes ordeñar una cabra y se te pasa). También hay cojines y mantitas por si el aire corre más de la cuenta.
Y sí, cuenta con baños (detalle que se agradece en una travesía de varias horas). Y sí, también cuenta con un pequeño bar donde puedes comprar una Beerlao bien fría a precios razonables mientras el Mekong fluye a tu lado.
Otra gran diferencia es la sensación de seguridad, algo que realmente cuidan para evitar imprevistos. La estructura es robusta y transmite mucha más estabilidad que los barcos públicos estándar, que parecen más sencillos y algo más “de batalla”. La verdad es que estuvimos tan cómodos que no nos habría importado alargar el viaje un par de días más. Así que, sin dudas, nuestra experiencia fue muy buena.
Precio del crucero de Shompoo Cruise
Vamos al tema que probablemente te estás preguntando: ¿cuánto cuesta hacer este crucero por el Mekong en Laos? El precio depende principalmente de dos factores: el sentido de la ruta (Downcruise o Upcruise) y si eliges hacer los dos días completos o solo uno de los tramos. Actualmente, los precios orientativos son:
- 2 días de Huay Xai a Luang Prabang (downcruise): 240$
- 2 días de Luang Prabang a Huay Xai (upcruise): 200$
- 1 único tramo en sentido downcruise: de Huay Xai a Pakbeng: 155$ / de Pakbeng a Luang Prabang: 150$
- 1 único tramo en sentido upcruise: de Luang Prabang a Pakbeng o de Pakbeng a Huay Xai: 130$
- Gratis para niños menores de 6 años, los niños entre 6 y 12 años pagan la mitad.
- Conviene comprobar siempre los precios actualizados en la web oficial de la empresa.
Independientemente de esto, los servicios incluidos son los mismos, y consisten en:
- Comidas y meriendas durante la navegación.
- Café, té y agua ilimitados.
- Visitas a aldeas locales.
- Entrada a las cuevas de Pak Ou.
- Guía en inglés durante todo el trayecto.
- Asistencia con los trámites fronterizos.
Lo que no incluye es la noche en Pakbeng, que hay que reservar aparte. Nosotros nos quedamos en el Mekong Riverside Lodge, muy cerca del muelle donde atraca el barco, lo que facilita bastante la logística al día siguiente. En su web anuncian también un paquete que incluye hotel, aunque no encontramos demasiada información detallada al respecto.
¿Merece la pena? Pros y contras
Después de contar nuestra experiencia con este crucero por el Mekong en Laos, toca mojarse. Para nosotros, mereció totalmente la pena. Pero como cada viajero es un mundo (y cada presupuesto también), aquí van los puntos fuertes y los puntos menos brillantes.
✓ Puntos fuertes
- El guía nos ayudó a comprender muchos aspectos de la vida laosiana, fue profesional y fue generoso a la hora de compartir datos y su cultura.
- La comida estuvo riquísima y fue muy variada, con platos típicos laosianos e incluso con opciones vegetarianas. Son recetas tradicionales laosianas, que se sirven en bufet y siempre sobra para repetir.
- El barco estaba muy limpio, con asientos cómodos y zonas comunes espaciosas, incluso con el barco lleno.
- La construcción es mucho más robusta y segura que los slowboats estándar, algo más descuidados.
- Una vez en Luang Prabang, te dejan en el muelle principal, en pleno centro, mientras que los barcos públicos llegan a otro muelle, a las afueras.
- Destinan un 2% de sus beneficios a la escuela primaria de la aldea de Ban Houay Hao.
✓ Puntos negativos
- Vemos un solo punto negativo: el precio es bastante más alto que el slowboat público, pero si puedes pagarlo, merece mucho la pena. No solo el viaje es más cómodo, sino que la atención es personalizada y la inmersión cultural mucho mayor.
Cómo reservarlo
Si después de leer todo esto tienes claro que quieres hacer este crucero por el Mekong en Laos, la reserva es bastante sencilla. Puedes gestionarlo directamente a través de la web oficial de Shompoo Cruise. El proceso es simple: eliges fechas, sentido de la ruta (Downcruise o Upcruise) y número de personas. Si tienes claras las fechas y viajas en temporada alta (noviembre a febrero especialmente), reserva con antelación. Las plazas son limitadas y no es raro que se llenen varios días antes.
En cuanto a la política de cancelación, ofrecen reembolso completo si cancelas con al menos 21 días de antelación. Aun así, no está de más revisar siempre las condiciones actualizadas antes de pagar.
Consejos para el slowboat desde Tailandia a Laos
Tanto si haces este crucero organizado como si optas por el slow boat tradicional, aquí van algunos consejos prácticos que te pueden venir muy bien:
- Consulta los días de salida. Los cruceros no operan todos los días en ambos sentidos (por ejemplo, suele no haber Downcruise los martes ni Upcruise los domingos). Confirma tu fecha antes de organizar el resto del itinerario.
- Vístete cómodo. Ropa ligera, mejor colores claros y pantalón largo si quieres minimizar la visita de mosquitos.
- Lleva algo para entretenerte. Son muchas horas de navegación. Un libro, música descargada o simplemente tiempo para pensar (que tampoco está mal). Yo me leí «Un elefante bajo el parasol blanco», ambientado en Laos, no es una obra maestra, pero acompaña bien el viaje.
- No es necesario llevar un powerbank. En el barco hay varios enchufes donde cargar tus dispositivos, aunque si tienes una batería extra, no está de más.
- Sé puntual. Las salidas son a primera hora y el grupo suele ser reducido. Mejor no hacer esperar a todo el mundo.
- Prepara una mochila pequeña para la noche en Pakbeng. Puedes dejar el equipaje grande en el barco (queda custodiado), así que solo necesitas lo imprescindible para dormir y cambiarte.
Antes de terminar, queremos retomar un poco lo que te contamos al principio: ya sea la opción barata del slowboat público o con el barco de Shompoo Cruise… haz este viaje. Navegar por 2 días por el Mekong es mucho más que sentarte durante horas a mirar un río inmenso. Vas a prestar atención a pequeños detalles cotidianos. A vivir el viaje conscientemente. A escuchar el silencio en un mundo cada vez más ruidoso.
Así que ya sabes: si quieres ir a Laos desde Tailandia, fluye por el río más famoso del sudeste asiático y no te arrepentirás. ¿Te ha gustado nuestra experiencia en el Shompoo Cruise? ¿Hiciste este recorrido con el slowboat público? ¿Qué te pareció?
Lee esto antes de viajar a Laos:
▸ Mejor seguro de viaje a Laos
▸ Cómo tener internet en Laos
| Ahorra en tu viaje |
| Compara y consigue vuelos baratos aquí |
| Encuentra alojamiento a los mejores precios aquí |
| Reserva actividades y excursiones aquí |
| 5% de descuento en tu seguro de viaje IATI aquí |
| Reserva los traslados desde el aeropuerto aquí |
| Tarjeta para sacar dinero sin comisiones aquí |
| Descuento del 5% en tu eSIM de Holafly aquí |
| Alquila un coche con las mejores ofertas aquí |
| Los mejores libros y guías de viaje aquí |
| Todos nuestros artículos sobre Laos |
