A Chiang Mai no solo venimos a ver templos bonitos (que los hay y muchos), sino a explorar los alrededores y adentrarnos de lleno en selvas, montañas, aldeas perdidas y paisajes únicos. En esta guía te contamos cuáles son las 10 mejores excursiones desde Chiang Mai, desde clásicos imprescindibles hasta planes originales que terminarán siendo de los que más recuerdas.
Hay rutas de un día en moto, visitas a templos con las mejores vistas de la ciudad, ascensión a montañas que tocan el cielo tailandés y alguna que otra experiencia que va más allá del típico tour en furgoneta. Porque sí, Chiang Mai se disfruta entre sus calles y mercadillos, pero se entiende de verdad cuando salimos a explorar sus alrededores. Y lo mejor es que muchas de ellas están a poca distancia, así que no necesitas una gran planificación.
Antes, tenemos que aclarar algo muy importante: Chiang Mai es un destino muy popular entre viajeros y en toda la zona abundan negocios que usan animales como reclamo turístico. El asqueroso Tiger Kingdom, supuestos santuarios de elefantes poco responsables, granjas de reptiles y hasta cafeterías con animales salvajes forman parte de este lamentable circo. No vamos a profundizar en este tema, pero sí ten algo claro: evita este tipo de experiencias. Tampoco son agradables los poblados donde exhiben a mujeres jirafa.
Las mejores excursiones de Chiang Mai
Todas las escapadas que te proponemos son de 1 día desde Chiang Mai, aunque en algunos casos te recomendaremos quedarte a dormir. Tranquilo, te lo iremos explicando en cada una.
1. Doi Suthep y alrededores
Si hay una excursión clásica en Chiang Mai, esa es la subida al Wat Phra That Doi Suthep. Este templo, situado a unos 15 km del centro, es uno de los centros espirituales más importantes del norte de Tailandia y, además, ofrece unas vistas excelentes sobre Chiang Mai desde lo alto de la montaña.
La experiencia empieza mucho antes de llegar arriba y ojo, porque si te mareas con facilidad, no será de las mejores. La carretera que asciende hasta él es una sucesión de curvas a través del bosque que será el paraíso para los moteros y un infierno para los que se animen a ascender pedaleando. Para el último tramo, tendrás que elegir: superar los más de 300 escalones flanqueados por imponentes nagas, o tirar por lo fácil y subir en ascensor. Aunque cueste su esfuerzo, te recomendamos la primera.
Una vez arriba, te encontrarás con la clásica estampa de templo tailandés: una pagoda con un dorado que deslumbra, campanas resonando, incienso y ese ambientillo que mezcla lo solemne de la tradición con la celebración de saber que estás en un sitio realmente especial. Por supuesto, no puedes perderte las vistas desde su terraza panorámica, aunque muchas veces descafeinadas debido a la polución que, por desgracia, azota esta parte de Tailandia.
Si cuentas con algo más de tiempo y tienes flexibilidad, puedes incluir varios puntos cercanos, como el Wat Pha Lat, uno de nuestros templos favoritos de Tailandia, en un entorno natural cautivador; o continuando carretera arriba, el Doi Pui Village, una pequeña aldea hmong en plena montaña. También puedes adentrarte en el Doi Suthep-Pui National Park, donde hay senderos, cascadas y rincones más tranquilos que el templo principal.
Nos parece una de las excursiones más completas de Chiang Mai, pues combina la espiritualidad del templo, la energía de la naturaleza y la parte cultural del poblado étnico. Además, podrás ir parando donde te apetezca y montar el día a tu propio ritmo. En songthaew o tour organizado también es fácil, pero pierdes un poco esa libertad.
Te recomendamos ir temprano o al atardecer para evitar lo peor de las multitudes. Y si conduces, tómate la carretera con calma: es bonita, pero tiene bastantes curvas y alguna es traicionera.
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2. Sticky Waterfall (Buatong Waterfall)
Las Bua Thong Waterfalls, también conocidas como Sticky Waterfall, es una de las excursiones más curiosas y divertidas que podemos hacer desde Chiang Mai. Está a unos 45 minutos de la ciudad y, a diferencia de la mayoría de cascadas, aquí la gracia no está solo en contemplarla, sino en subir por ella. Sí, trepar como si fueras un monillo.
Gracias a la composición de la piedra, rica en caliza, la superficie es rugosa y podrás caminar por ella sin resbalar, eso sí, hazlo poco a poco, parando a descansar y ayudándote de las cuerdas en los tramos más inclinados. O simplemente remojarte los pies y disfrutar del momento. No es la típica cascada atronadora, pero es, cuanto menos, original.
Además, el entorno es muy natural y bastante salvaje, en plena selva. Aunque, al ser un sitio tan popular entre turistas y locales, los fines de semana puede estar bastante masificada. Para llegar es sencillo, sobre todo si vas en moto o coche de alquiler; en ese caso, ve a primera hora para evitar grupos. También se incluye en tours organizados con varias paradas en el día. Y por último, lleva calzado que se pueda mojar.
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3. Chiang Dao
Hay quien dice que Chiang Dao será la nueva Chiang Mai. Quizás aún sea pronto para afirmarlo, pero después de explorar la zona con calma, tenemos claro que potencial no le falta. Chiang Dao es tranquila, verde y muy poco explotada, con cafeterías cuquis rodeadas de arrozales, templos silenciosos donde apenas hay visitantes y carreteras que se pierden entre montañas.
El gran protagonista es el Doi Chiang Dao, la tercera montaña más alta del país, visible prácticamente desde cualquier punto. Aunque subirlo requiere planificación y permisos, incluso sin hacer trekkings, la zona ya merece la visita solo por el paisaje.
Uno de los planes más populares son las cuevas de Chiang Dao, que ponen el punto aventurero a la excursión. Se trata de un complejo de galerías que se adentran en la roca, con zonas iluminadas y otras que solo se recorren con linterna y guía local. Y para rematar el día, nada como introducirse en las calentitas aguas de las piscinas naturales en Pong Arng Hot Spring. ¡Planazo!
Chiang Dao está a aproximadamente 1h30m desde Chiang Mai (algo más en bus), y la mejor forma de llegar es por libre, en moto o coche, ya que el transporte público es limitado y no es una excursión tan común como tour diario. Y si puedes, quédate a dormir al menos una noche.
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▸ Aquí te contamos que ver y hacer en Chiang Dao.
4. Parque Nacional de Doi Inthanon
Doi Inthanon es una de esas excursiones que justifican ampliar la estancia en Chiang Mai. Estamos hablando de que aquí se encuentra el punto más alto de Tailandia, ¡casi nada! Pero no solo eso, en la excursión pasarás por cascadas bastante imponentes, por aldeas inmersas en espesas selvas, por templos apartados, por mercados étnicos auténticos y por preciosos miradores que hacen que el día cunda mucho.
Pongámonos en marcha… En poco más de una hora pasaremos del calorcito urbano a la chaqueta, la niebla y la selva cerrada. Y es que a 2.565 metros de altitud, el cambio se nota nada más bajar del coche. Dentro del parque destacan las famosas pagodas gemelas, construidas en honor al rey y la reina y rodeadas de jardines muy cuidados, probablemente la imagen más conocida del parque.
También merece mucho la pena hacer alguna caminata, como el Ang Ka Nature Trail (de apenas 400 metros) o el más popular Kew Mae Pan Nature Trail, de unos 3 km y que pasa por bosque nuboso, praderas abiertas y llega hasta un mirador estupendo. Y ya que estás, toca pasar por el cartel del punto más alto de Tailandia, no es el lugar más espectacular del día, pero es de foto obligatoria.
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En la propia carretera, de vuelta a Chiang Mai, no puedes dejar de visitar las cascadas Wachirathan y Mae Klang, con pasarelas accesibles y bastante impresionantes, el Thai Hmong Community Market con productos artesanales típicos de la zona o alguna aldea local.
El parque se encuentra a unos 90 km de Chiang Mai (aprox. 2 horas en coche), y lo ideal es salir temprano y dedicarle un día completo. La carretera es buena, pero hay bastante distancia entre puntos, así que es mejor ir con planificación previa si lo haces por libre. Lo bueno es que es una de las excursiones más populares para hacer en grupo.
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▸ Esta fue nuestra ruta de 7 días por el norte de Tailandia, con parada en el Doi Inthanon.
5. Mae Kampong
Mae Kampong es una de esas excursiones desde Chiang Mai que nos llevan a plantearnos si hemos viajado en el tiempo, en el espacio, ¡o en ambos! A poco más de una hora de la ciudad, este pequeño pueblo de montaña parece vivir en otra dimensión, rodeado de selva, cafetales, cascadas y casas de madera que se agarran a la ladera como pueden.
Al contrario que las anteriores, esta no es una excursión para ver cuántas más cosas, mejor; aquí el plan es darse una vueltecita por la calle principal (y única) de la aldea, seguir el curso del agua, chafardear en las tiendecitas gestionadas por locales, cruzar puentes de madera y parar en alguna cafetería o restaurante a relajarse.
También puedes subir hasta la pequeña cascada cercana, la Mae Kampong Waterfall, no demasiado espectacular, todo sea dicho, o llegar hasta el Kew Fin Viewpoint, un mirador desde donde se tienen buenas vistas si el día está despejado. Y si te queda tiempo, ve a tomar un café a The Giant Chiang Mai, una cafetería construida alrededor de un árbol gigante, en plena selva, con puentes colgantes y terrazas suspendidas en el aire.
Ahora llega la mala noticia: Mae Kampong ya no es ese secreto que era hace años y los fines de semana se llena bastante de turismo local, ávido por alimentar sus cuentas de Instagram. Aun así, sigue teniendo encanto, sobre todo si te quedas a dormir.
Lo más cómodo es ir por libre en moto o coche, ya que te permite parar en miradores y moverte a tu ritmo. También hay tours, pero pierde bastante parte de la gracia ir con horarios cerrados.
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▸ Esto es lo mejor que ver y hacer en Mae Kampong.
6. Samoeng Loop
El Samoeng Loop es una de las excursiones desde Chiang Mai que más disfrutamos personalmente, sobre todo si te gusta sentir un poco de libertad sobre dos ruedas. Se trata de una ruta circular de unos 100 kilómetros por carreteras serpenteantes, que atraviesa montañas, ríos y cascadas, selva, aldeas rurales, restaurantes improvisados sobre el río, miradores espectaculares y paisajes que cambian constantemente.
Pero el verdadero encanto del Samoeng Loop no está en las propias paradas, sino en todo lo que va ocurriendo mientras avanzas. Aun así, hay lugares que no puedes perderte, como el Samoeng Forest Viewpoint, desde donde se tienen vistas brutales de las montañas del norte de Tailandia; la aldea de Samoeng y sus Mae Sap Caves; el Queen Sirikit Botanic Garden, el jardín botánico más importante del norte de Tailandia; o los puestos de fresas y otras frutas tan típicos.
Si te gusta conducir, el Samoeng Loop es, probablemente, una de las mejores excursiones desde Chiang Mai que puedes hacer por libre. Eso sí, la carretera tiene bastantes curvas, por lo que vemos necesario tener cierta experiencia conduciendo moto en Tailandia. Sal temprano para evitar tráfico en la primera parte, tómatelo con calma y disfruta del paisaje.
▸ Aquí te contamos las paradas más espectaculares del Samoeng Loop.
7. Lago Huay Tueng Thao
Una de las veces que recorrimos el Samoen Loop fue un domingo y lo planificamos de tal manera que acabáramos en el lago Huay Tueng Thao. Por un motivo: los fines de semana hay un ambientazo local tremendo. Las familias y grupos de amigos se vienen a pasar el día, o más bien a ponerse las botas a base de carnes, pescados y cualquier delicatesen tailandesa, dentro de unas peculiares cabañitas de bambú que ocupan las orillas del lago.
La dinámica es sencilla: llegas, eliges uno de los restaurantes con casitas en la orilla, te sientas sobre las esterillas, pides comida tailandesa y unas cervezas frías y te quedas allí hasta que el cuerpo aguante. Mucha gente incluso se tira al agua o alquila colchonetas para pasar la tarde. Antes de irte, no te olvides de darte una vuelta por el parque de esculturas gigantes, de lo mas random que vimos nunca.
Se encuentra a unos 20 minutos de Chiang Mai y puedes llegar fácilmente en tu moto o incluso pidiendo un Grab. Nosotros lo hemos visto tanto en fin de semana como en un día de diario y, por el ambiente, preferimos el finde, aunque recuerda llegar temprano para conseguir sitio. Y lleva efectivo suficiente.
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8. Mon Jam
La zona de Mon Jam se ha hecho popular en los últimos años gracias, en parte, al auge de las redes sociales y del postureo. Se trata de un área montañosa en el norte de Chiang Mai, con valles repletos de plantaciones de flores y jardines, que van cambiando de colores según la temporada.
Más allá de venir a sacarse un book fotográfico para tus redes sociales (que, seamos honestos, a nadie interesa), nos mola esta zona porque el clima es mucho más suave que en Chiang Mai. Eso, unido a su relativa cercanía (calcula unos 45 minutos), hace que sea una escapada perfecta para huir del calor tropical, sobre todo entre los meses de noviembre a febrero.
Si unes una cosa con la otra, el resultado es bastante lógico: Mon Jam es el epicentro del glamping en el norte de Tailandia. Verás cientos de alojamientos con tiendas de campaña de lujo, cabañas de madera con vistas infinitas, los típicos iglús semitransparentes… Aquí la imaginación manda, y los tailandeses pueden llegar a ser muy creativos. Además, hay cafeterías de especialidad con encanto y alguna que otra atracción turística, como el Pong Yang Jungle Coaster & Zipline.
En muchas excursiones de aventura de un día desde Chiang Mai se suele incluir una parada en Mon Jam, algunas al atardecer. ¡Aprovecha!
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9. Chiang Rai
¿Se puede hacer una excursión de un día a Chiang Rai desde Chiang Mai? Sí, se puede, y de hecho es muy recomendable si no dispones de tiempo suficiente y te ves obligado a recortar días en tu itinerario por Tailandia. Te adelantamos que será una paliza de día, pero que merecerá absolutamente la pena, solo por contemplar algunos de los templos más impresionantes de Tailandia.
El más famoso de ellos es el Templo Blanco (Wat Rong Khun), una auténtica obra de arte contemporánea con un diseño tan llamativo como fotogénico. Muy cerca está el Templo Azul (Wat Rong Suea Ten), más pequeño, pero igual de impactante. Y por último, el Baan Dam Museum, o Casa Negra, un conjunto artístico oscuro y provocador que rompe totalmente con la imagen clásica de los templos tailandeses.
La ciudad de Chiang Rai está a unas tres horas por carretera y lo más recomendable es visitarla en una excursión de un día, que optimiza tiempos y combina varios puntos clave. Ir por libre es posible, pero el día se vuelve agotador, así que en ese caso es mejor quedarse a dormir al menos una noche.
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10. Pai
Para esta última excursión desde Chiang Mai sí que es necesario contar con varios días, pues para llegar hay que superar las famosas 762 curvas, en un recorrido de unas 3 horas por carretera. Impensable hacer ida y vuelta el mismo día, aunque sin duda el trayecto ya forma parte de la experiencia.
Pai es un pequeño pueblo rodeado de montañas, arrozales y naturaleza, con un ambiente relajado, bohemio y bastante viajero. Por desgracia, ya poco queda de aquel pueblito hippy tranquilo y alternativo de hace años. Pero es innegable que el entorno mantiene intacto su encanto.
El plan en Pai pasa por alquilar una moto y recorrer los alrededores con calma. Hay cascadas como Mo Paeng o Pam Bok, el cañón de Pai para ver el atardecer, carreteras escénicas y miradores con vistas infinitas. El centro del pueblo es pequeño y fácil de recorrer a pie, con cafeterías, puestos de comida y un night market animado por las noches.
Quizás Pai te decepcione un poco, pues en temporada alta suele estar bastante petado y el tipo de viajero que te cruzarás no vaya mucho con tu rollo, pero trata de ir sin expectativas y con la mente abierta. Para llegar, hay gente que lo hace en moto desde Chiang Mai, aunque el recorrido es bastante exigente. Si quieres no arriesgarte, hay varias minivans con salidas todos los días.
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▸ Te contamos todo lo que ver y hacer en Pai.
Extra. Clase de cocina
Bueno, no es una excursión como tal, pero apuntarse a una clase de cocina es una de las formas más populares de pasar una mañana o una tarde en Chiang Mai. Y con razón. La ciudad está llena de escuelas de cocina, tanto en el centro como en los alrededores, y la experiencia suele convencer. Por lo menos a nosotros nos encantó.
La actividad consiste en la recogida en el hotel, seguida por la visita a un mercado local para conocer ingredientes básicos de la cocina tailandesa y, después, a cocinar. Durante la clase preparamos varios platos típicos, normalmente un curry, un salteado, una sopa y algún postre, con la ventaja de poder adaptar el nivel de picante y elegir opciones vegetarianas.
Lo mejor es que no hace falta tener experiencia previa: te lo explican todo paso a paso y el ambiente suele ser muy divertido. Además, al final comes todo lo que has cocinado, así que más te vale no pasarte con la guindilla. Más allá de aprender recetas, es una forma genial de entender mejor la gastronomía de Tailandia y llevarte algo práctico del viaje.
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Mapa con las excursiones desde Chiang Mai top
Para ayudarte a visualizar mejor todas estas excursiones desde Chiang Mai, aquí tienes un mapa con los principales puntos que hemos mencionado en la guía:
Que sí, que está genial perderse por el casco antiguo de Chiang Mai, descubrir nuevos templos, explorar sus cafeterías o conocer sus mercados… Pero en los alrededores te esperan montañas, selvas, aldeas étnicas, cascadas escondidas o rutas en moto irresistibles. Nada como animarte a realizar alguna de estas excursiones desde Chiang Mai para ver con otros ojos el norte de Tailandia. ¿Cuál es tu favorita?
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