Samoen Loop: consejos y paradas imprescindibles

¿Estás pasando unos días en el norte de Tailandia y quieres hacer algo diferente? En este artículo te contamos nuestra experiencia recorriendo el Samoen Loop en moto desde Chiang Mai, con todos los consejos prácticos para hacerlo por libre, las paradas más interesantes y qué ruta te recomendamos según tu tiempo y energía.

Lo hemos hecho dos veces, o debería decir «lo he hecho». La primera fue con mi amigo Moha y decidimos seguir el sentido antihorario. Unos años después, esta vez sí que se unió Lety a la aventura y en este caso fue en sentido horario. Y repetiría una tercera, una cuarta y una quinta… El Samoen Loop es de las rutas panorámicas más interesantes en la zona y esperamos que con esta guía puedas planificar tu propio recorrido por el Samoen Loop.

¿Qué es el Samoeng Loop?

Personalmente, me apasionan los road trips; soy de esos que pierde la noción del tiempo cuando se echa a la carretera, y no me importa pasar horas conduciendo en moto o en coche. Eso sí, al día siguiente me esperan unas buenas agujetas en la espalda, que ya no soy un chaval… Siempre digo que mi trabajo ideal sería camionero. Si eres de los míos y vas a pasar unos días en Chiang Mai, puedes quitarte el mono de la carretera en el Samoeng Loop, una de las rutas panorámicas en moto más populares para hacer desde la ciudad.

El Samoeng Loop (a veces escrito “Samoen Loop”) es una ruta circular de unos 100-130 km por el noroeste de Chiang Mai que rodea el monte Doi Suthep y que pasa por montañas, bosques, plantaciones de arroz y pequeñas aldeas en la provincia de Chiang Mai, al norte de Tailandia.

Se trata de una ruta bastante popular entre moteros, aunque también verás bastantes ciclistas motivados sudando la gota gorda en las empinadas cuestas, sobre todo los fines de semana. Si te animas a hacerla en moto, que sepas que no es una ruta difícil ni técnica —la carretera está asfaltada y en buen estado—, aunque hay algunos tramos de curvas y de pendiente en los que estar alerta, pero nada del otro mundo.

No se visitan templos especialmente llamativos, ni tiene miradores con vistas espectaculares, pero nos parece un buen plan si quieres salir de la rutina de la ciudad y respirar un aire algo más puro. No será el road trip de tu vida, pero te garantizamos que vas a quedarte sorprendido en varias ocasiones.

• Distancia: entre 100 y 130 km (dependiendo de variantes y desvíos)
• Duración sin paradas: 3–4 horas
• Duración con paradas recomendadas: todo el día

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Cómo hacer el Samoen Loop en moto por libre

A continuación te damos toda la información que necesitas saber para hacer el Samoen Loop en moto por tu cuenta, desde la planificación hasta los consejos ya estando en marcha.

✓ Sentido de la ruta: ¿horario o antihorario?

Una de las preguntas más habituales es en qué sentido es mejor hacer el Samoen Loop. Nosotros lo hemos hecho de las dos maneras y podemos compararlas:

• Sentido antihorario, fue mi primera experiencia y la ventaja fundamental es que el tráfico es menor en el tramo de Mae Rim en el que se concentran las atracciones más turísticas y las repugnantes (Tiger Kingdom, Crocodile Show, Shooting, etc). Te quitas esta parte de encima al principio y desde la mitad hacia adelante es mucho más tranquilo.
• Sentido horario, lo elegimos la segunda vez por una razón: coincidir con la hora de comer en el lago Huay Tueng Thao Reservoir. Comparando ambos, nos parece que esta fluye mejor y las paradas son como más naturales. Así que la tomaremos como referencia para el resto del artículo.

✓ Tipo de moto recomendada y nivel de dificultad

La ruta no requiere una moto grande ni potente; nosotros ambas veces hemos hecho el Samoen Loop en Honda Click 125 cc y funcionan perfectamente. La primera solo y la segunda los dos en la misma moto. ¿Necesitas una de mayor potencia, tipo 150 cc? En realidad no, pero si te quieres flipar un poco, tú mismo. Por último, todo el recorrido transcurre por carretera asfaltada (la mítica 1096), así que no hace falta moto off–road.

Eso sí, necesitarás algo de experiencia previa, digamos que no es el mejor sitio donde aprender a conducir una scooter. La salida y entrada de/a Chiang Mai se hace por carreteras anchas con tráfico y velocidades altas, y en la ruta hay tramos de montaña con curvas cerradas y en pendiente que requieren un poquito de destreza. No es difícil técnicamente, pero tampoco te fíes.

Especial atención a la gravilla en las curvas, al tráfico local sobre todo fines de semana, y a los perros junto a la carretera en las aldeas.

✓ Mejor época y mejor día para hacerla

La mejor época para recorrer el Samoeng Loop es entre noviembre y febrero, cuando las temperaturas son más frescas (te conviene llevar manga larga por la mañana) y los cielos están claros y despejados. Hacerlo durante el periodo de monzón (mayo–octubre) no es lo más aconsejable, sobre todo porque te puede pillar una lluvia intensa; más allá de fastidiarte el día, puede ser peligroso.

En cuanto al mejor día, ten en cuenta que suele ser un plan de fin de semana entre muchos locales, por lo que entre semana hay menos tráfico y es más tranquilo. Ahora, ¡el ambientillo local que encontramos el domingo en Huay Tueng Thao no lo cambiamos! Allí fuimos en otra ocasión en un día de diario y no tenía nada que ver.

✓ Qué llevar en la moto

Partiendo de la idea de que no estarás haciendo una ruta del Dakar y de que solo, lo que es solo, no vas a estar, hay ciertas cosas que no pueden faltar en tu mochila:

• Power bank, pues vas a usar mucho el teléfono para fotos y GPS.
• Protector solar, si no quieres terminar con la cara a cuadros.
• Gafas de sol, que te protejan de los mosquitos.
• Ropa de entretiempo: una cazadora ligera que te proteja del fresco de por las mañanas, especialmente al pasar por zonas de sombra, brrrrr.
• Zapatillas cerradas, son más cómodas y las necesitarás para caminatas cortas por las cascadas.
• Toalla pequeña, si entre tus planes entra pegarte un chapuzón.
• Efectivo, para compras en mercados y cafés/restaurantes, donde no siempre aceptan tarjeta.
• Agua y snack, que tampoco echarás de menos si quieres hacer varios «pit stops».

✓ Gasolina, comida y servicios

En la ruta se pasa por varias localidades medianas (Pong Yaeng o Mae Rim) con todos los servicios y también irás encontrando pequeños surtidores de gasolina repartidos por todo el recorrido. Aunque para evitar sustos, es mejor llenar el depósito antes de salir. Nosotros apenas consumimos algo más de 1/3 del depósito en todo el viaje.

Tampoco vimos controles de policía ninguna de las veces, pero obviamente llevar el casco puesto no es negociable.

En cuanto a la señal móvil, tanto con la eSIM de Holafly como con la SIM local tuvimos cobertura casi todo el tiempo. Aunque no está de más descargarse el mapa offline en Google Maps y Maps.me

La manera más cómoda de tener internet en Tailandia es con una eSIM de Holafly, que permite conectarte desde el primer minuto. Podrás solicitarla estés donde estés, ¿y lo mejor? Desde nuestro enlace tendrás un 5% de descuento 😉

Qué ver en el Samoeng Loop, principales puntos de interés

Hay muchas paradas posibles en el Samoeng Loop, pero algunas de ellas quizás no merezcan la pena, se necesita bastante tiempo o directamente te la traen al pairo. Así que puedes adaptar la ruta y los lugares que visitar a tu propio ritmo e intereses.

Dicho esto, te dejamos los principales puntos de interés del Samoen Loop en orden siguiendo el sentido de las agujas del reloj, que es el que hicimos la última vez (evidentemente, no es necesario detenerse en todos):

✓ Wat Phra That Doi Kham

Es un templo bastante conocido por su gran imagen de Buda y por las vistas que ofrece sobre la ciudad. Es un sitio popular entre locales y viajeros, sobre todo a primera hora de la mañana. En nuestro caso ya lo conocíamos de otra visita anterior, así que decidimos saltarnos esta parada y seguir directamente con la ruta.

✓ Royal Park Rajapruek

Muy cerca se encuentra el Royal Park Rajapruek, un enorme parque ajardinado creado con motivo de una exposición internacional de horticultura y dedicado al rey Bhumibol. Es de esas paradas que realmente necesita tiempo, así que tampoco la vemos como imprescindible en esta ruta por el Samoeng Loop, más centrada en paisajes y paradas más naturales. Si tienes más días en Chiang Mai o te interesa especialmente la botánica, puede merecer la pena dejarlo para otro momento.

✓ Bannok Coffee Roasters

Ya metidos en materia, el primer stop en el camino no podría ser otro que un lugar donde cargarnos cafeína a litros. Es una cafetería que nos encantó, tanto por el café como por su estética industrial vintage, en una especie de nave abandonada reconvertida con un toque postapocalíptico cool. En la parte trasera hay un jardín con mesas junto al río. Tuestan su propio café bio y venden grano de la zona a precios bastante razonables, por si quieres comprar.

✓ Royal Train Garden Resort

Más allá de ser un alojamiento, lo llamativo aquí es una antigua locomotora de vapor expuesta en la entrada del recinto que puedes ver libremente. Un alto en el camino rápido para tener una foto curiosa y diferente.

✓ Wat Aranyawas (Wat Ban Pong) y Loha Prasat Sri Mueang Pong

Un desvío corto del loop te lleva al Wat Aranyawas (o Wat Ban Pong), un templo tranquilo, con una puerta de entrada preciosa y varios pabellones típicos de los templos tailandeses. Desde aquí parte el acceso al segundo templo, el Loha Prasat Sri Mueang Pong, un templo blanco que asoma en lo alto de una colina, bastante curioso y con estupendas vistas del entorno. Lo peor es que no se puede subir en moto, sino que tienes que tomar un songthaew (unos 30 THB) o subir caminando.

✓ Royal Rose Garden

Otro de los múltiples proyectos reales que aparecen en la ruta es este, dedicado al cultivo y exhibición de rosas. Está bien cuidado, pero siendo sinceros, con todas las paradas que nos esperan en la ruta por el Samoeng Loop, no nos pareció especialmente interesante, salvo que seas muy friki de este tipo de jardines.

✓ Wat Doi Tham Sathit

De vuelta al asfalto, tras una curva verás aparecer una gran estatua de Buda dorado asomando entre el bosque. Sacar la cámara, hacer un par de fotos, respirar profundo en este entorno y seguir el camino (no es necesario entrar al templo, basta con pararte en la misma carretera).

✓ Wheat Fields Samoeng Rice Research Center

Apenas medio kilómetro después del desvío hacia Samoeng aparece el Wheat Fields Samoeng Rice Research Center, una zona de terrazas de arroz abiertas al público y de acceso gratuito. Funciona como centro de estudio para mejorar el cultivo del arroz en la región; para el viajero será un escenario agradable donde pasear, hacer fotos y ver campos de arroz en un entorno tranquilo.

✓ Samoeng Village y Mae Sap Cave

Llegamos al pueblo de Samoeng, el corazón de la ruta, donde se respira un ambiente mucho más local, alejado del turismo más masivo. Desde el pueblo te recomendamos acercarte a la Mae Sap Cave, una cueva natural situada en la ladera de una colina. Para explorarla (probablemente solo) te darán un casco, una linterna y ¡padentro! ¿Qué te espera? Pues vida, claro, ¡hay arañas, ratas y murciélagos! También algunas formaciones curiosas y paredes de colores llamativos…).

✓ Ban Buak Chan Village y Buak Chan Fire Observation Tower

De vuelta a la carretera principal del loop, la carretera sigue regalando paisajes bonitos hasta dejar a tu mano derecha Ban Buak Chan Village, una pequeña aldea hmong rodeada de naturaleza y en un entorno rural auténtico, donde encontrarás algunos aldeanos inmersos en sus tareas diarias..

Allí se alza la Buak Chan Fire Observation Tower, una antigua torre de vigilancia forestal que aún se mantiene en pie, aunque algo más oxidada que en sus buenos tiempos (no apta para quien tenga vértigo).

✓ Samoeng Forest Viewpoint

Probablemente el mirador más conocido del Samoen Loop, situado a más de 1.100 metros de altitud, desde donde se tienen vistas abiertas a las montañas y los bosques circundantes. Está justo al lado de la carretera, no tiene pérdida.

✓ Di BOSCO Coffee Specialist

Te recomendamos esta parada, no solo por su café (que también), sino por su arquitectura, algo como una nave industrial de ladrillo, vigas metálicas y estética modernilla que nos recordó a una catedral moderna. El café tiene buena pinta y venden grano de la zona, pero en nuestro caso preferimos seguir ruta y hacer la parada para reponer energías más adelante (tiene que ver con el río y con las rocas… ya verás).

✓ Huertos de fruta y fresas

En esta parte del loop empiezan a aparecer numerosos huertos de fruta, especialmente de fresas, muy populares en esta zona de Tailandia por el clima. Verás puestos grandes y llamativos junto a la carretera, de esos que tienen fresas gigantes y zonas para fotos. Pero estos suelen ser los más caros (alrededor de 40 THB por 100 g); si quieres pagar menos, lo mejor es fijarte en puestos más cutrecillos o comprar directamente a señoras que venden fruta local por los restaurantes y en las paradas.

✓ Desvío hacia Mon Jam y Pong Yang Jungle Coaster & Zipline

Hay un desvío importante hacia Mon Jam, una zona conocida por sus vistas y por actividades como el Pong Yang Jungle Coaster & Zipline, muy popular entre familias y niños locales. Nosotros no fuimos porque requiere tiempo extra y el desvío es considerable, pero es una opción interesante si viajas con peques o buscas algo más activo fuera del loop principal.

✓ Queen Sirikit Botanic Garden

Uno de los lugares más destacados en todo el Samoeng Loop, pues se trata ni más ni menos que del jardín botánico más importante del norte de Tailandia. Ocupa una extensión enorme (hay parte que puedes hacer en la propia moto) y reúne invernaderos temáticos, colecciones de orquídeas, cactus y plantas tropicales. La entrada cuesta 200 THB.

Dentro del recinto, además, hay otras atracciones como el Canopy Walk, una pasarela elevada entre los árboles; la Mae Sa Noi Waterfall, una pequeña cascada; y el Natural Science Museum, más educativo que espectacular.

✓ Restaurantes sobre el río (River Rock Cafe Hill)

Una de las cosas que más disfrutamos de esta parte del recorrido fueron los restaurantes semiimprovisados a las orillas del río. Ponen sobre el agua una especie de tatamis apoyados en las rocas o bien estructuras de bambú directamente sobre el agua y allí mismo te sirven la comida y la bebida. El ruido del agua, el frescor de la montaña, la sombra de los árboles… las serpientes merodeando por doquier… ¡Vamos, un paraíso! No, en serio, nos moló mucho.

El más conocido es River Rock Cafe Hill, con vistas a pequeñas cascadas, al que se accede atravesando un puente colgante sobre el río. Aquí paramos en el segundo loop para tomar algo y fue todo un acierto.

✓ Mae Sa Waterfall y ruta de las 10 cascadas

Es una de esas atracciones que la propia naturaleza nos ofrece, pero que los locales no han perdido la ocasión de explotarla para sacar algún dinerito, en este caso 100 THB de entrada más 20 THB del parking de la moto.

No es una única cascada espectacular; en realidad, se refiere a un conjunto de diez cascadas que se van sucediendo a lo largo de un sendero que remonta el río. ¿Merece la pena? Depende, si te apetece caminar y refrescarte, está bien; si vas justo de tiempo o ya has visto cascadas mejores en el norte de Tailandia, es una parada prescindible.

✓ Final perfecto: Huay Tueng Thao Reservoir

El último tramo de la Highway 1096 para nosotros es «carretera del infierno«, básicamente porque aquí se concentran la mayor parte de atracciones turísticas odiosas como el famoso Tiger Kingdom, exhibiciones de serpientes, de cocodrilos, de insectos, de monos… también de mujeres-jirafa, o los refugios de elefantes (por llamarlos de alguna manera), y otros menos perjudiciales como campos de tiro, centros de deportes de aventura, alquiler de quads, etc.

Trata de no caer en ese tipo de reclamos turísticos y pon rumbo hasta el Huay Tueng Thao Reservoir, este sí que nos parece un cierre inmejorable. Es un lago artificial rodeado de montones de restaurantes locales que han instalado pequeñas cabañas de madera donde comer. El ambiente es súper familiar y auténtico. Eso sí, ten en cuenta que los domingos está a reventar, pero eso también forma parte de su encanto.

Después de comer puedes dar una vuelta por el Huay Tueng Thao Sculpture Park, un espacio curioso con esculturas al aire libre (incluso en algunas te puedes subir), antes de regresar tranquilamente a Chiang Mai tras un día muy completo de moto.

Mapa del Samoeng Loop

Para que sea mucho más sencillo de seguir e imaginar, te dejamos el mapa interactivo del recorrido en moto por el Samoeng Loop desde Chiang Mai:

Hasta aquí nuestra experiencia recorriendo el Samoeng Loop en moto, una excursión muy interesante desde Chiang Mai. Esperamos que toda esta info te resulte útil para planificarla y ya sabes, si decides hacerla, tómate el día con calma, evita las horas punta en los tramos más turísticos y, sobre todo, quédate con lo mejor del Samoeng Loop: la sensación de libertad que da perderse un poco por las carreteras secundarias del norte de Tailandia. ¿Te apuntas?

Si lo que estás buscando es una ruta más larga y completa, aquí te contamos nuestro viaje de 7 días por el norte de Tailandia en coche desde Chiang Mai.

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