Si en tu viaje por el norte de Tailandia estás buscando un rinconcito auténtico, donde escapar del bullicio urbano y reconectar con la naturaleza, Mae Kampong es el lugar perfecto. Este pintoresco pueblo, ubicado a solo 50 km de Chiang Mai, parece haberse detenido en el tiempo. Rodeado de plantaciones de té y café, envuelto entre selvas y montañas y atravesado por un riachuelo cristalino, nos parece el refugio ideal para desconectar de todo. ¿Quieres descubrirlo? En este artículo te contamos todo lo que ver y hacer en Mae Kampong, uno de los pueblos más bonitos de Tailandia.
Mae Kampong, uno de los pueblos más bonitos de Tailandia
Aunque sus casas de madera tradicionales, su ambiente tranquilo y su aurea de atemporalidad dan la sensación de que Mae Kampong ha existido desde siempre, en realidad apenas cuenta con un siglo de historia. Sus primeros pobladores, que serían los bisabuelos de los actuales vecinos, llegaron hasta aquí buscando tierras fértiles para cultivar té. Desde entonces, su economía ha estado ligada a la agricultura, hasta que a principios del siglo XX llegó el turismo…
O mejor dicho el ecoturismo pues, al contrario de lo que ocurre en otras partes de Tailandia, en Mae Kampong se ha impulsado un turismo sostenible, basado en un modelo comunitario gestionado por las propias familias locales. Un ejemplo de ello es el tipo de alojamiento: aquí no encontraras grandes hoteles o construcciones invasivas que rompan con el entorno. En vez de ello, los alojamientos son fundamentalmente homestays en casas tradicionales, que permiten conocer el estilo de vida local sin alterar la esencia del pueblo.
Si a esto se sumamos la hospitalidad de su gente, su exquisita gastronomía, el encanto de su entorno natural con sus frondosos bosques y un clima fresco dada su localización a más de 1.300 metros de altitud, Mae Kampong se convierte en la escapada perfecta desde Chiang Mai.
Qué ver en Mae Kampong
A pesar de su pequeño tamaño, Mae Kampong ofrece muchas actividades para los viajeros, tanto para aquellos que busquen un descanso rural después de visitar grandes centros urbanos, como para los que no entienden de horas muertas y quieren llenar sus días. Aquí tienes los planes imprescindibles que hacer en Mae Kampong:
1. Date una vuelta por el pueblo
Parece un plan muy básico, pero no hay mejor manera de conocer este destino del norte de Tailandia que pateando su estrecha y empinada calle principal, pues es la única que existe y que vertebra la pequeña población. Busca los rincones con encanto, curiosea dentro de las tiendas de productos locales, saluda a los dicharacheros lugareños y trata de extraer su esencia más pura.
2. Explora la cascada de Mae Kampong
Ubicada a solo 1 km del centro del pueblo (eso sí, cuesta arriba), la cascada de Mae Kampong es un bonito salto de agua en medio de la selva. Se trata de una cascada de varios niveles que puedes ir descubriendo si subes por la empinada escalera que los recorre. Aunque la parte más bonita es la base, donde además se forma una piscina natural que tampoco invita demasiado al baño, pero tú mismo.
Si ya has visitado otras cascadas en Tailandia, no te quedará esta en el recuerdo como la más majestuosa ni atronadora, pero es una buena excusa para desempolvar tus zapatillas y darte un paseo por la naturaleza. En la carretera hay un aparcamiento con espacio para poquitos coches y motos, y desde allí parte un sendero llano a través del bosque de apenas 100 metros hasta la base de la cascada. La entrada es gratuita.
3. Contempla las vistas desde el mirador Kew Fin
Si continuamos carretera arriba por tramos realmente en pendiente, a unos 3 km de distancia llegaremos a este mirador, ubicado a una altura de 1.500 metros sobre el nivel del mar, y justo haciendo de frontera entre las provincia de Chiang Mai y de Lampang. Ofrece unas vistas despejadas de las montañas colindantes repletas de vegetación que, dependiendo de la fecha y el día, podrás ver cubiertas de niebla a primera hora de la mañana formando una composición digna de los mejores pintores paisajistas.
Para llegar al mirador primero tendrás que aparcar en una zona habilitada con espacio suficiente, y desde allí tomar un sendero de 2oo metros de asfalto en buen estado. No tiene pérdida.
Pero una advertencia hacemos: no recomendamos subir caminando desde el pueblo, puesto que el recorrido es bastante fatigoso, y ojo porque dependiendo de la potencia de tu moto/coche, puede que tengas problemas en superar los tramos más empinados (nosotros fuimos con una scooter de 155CC y bien). También es gratis.
Aunque nosotros nos limitamos a visitar el mirador, leímos que hay varias rutas de senderismo por la naturaleza en toda esta zona que pueden interesar a los más exploradores.
4. Relájate en el templo Wat Khantha Phueksa
Escondido en medio del bosque, este pequeño pero coqueto templo budista nos parece un lugar imperdible que ver en la visita a Mae Kampong. Construido en el año 1930 por trabajadores locales, que consiguieron integrarlo perfectamente con el entorno natural, se trata del primer y único templo en todo el pueblo. La entrada es gratis, aunque creemos que el parking para coche cuesta 20 THB (gratis para moto).
Primero visita su pabellón principal, con unas ventanas de madera entallada muy elaboradas, y luego desciende por las escaleras hasta el Ubosot (el edificio más importante en un templo budista), que destaca porque está levantado en mitad del arroyo en una especie de islita y rodeado de agua, algo que solo se repite en otro templo en toda la provincia. El entorno nos pareció una pasada, incluida una pequeña cascadita. Y oye, si tienes suerte, es posible que encuentres monjes locales practicando sus rituales diarios.
5. Cruza el puente colgante del Teddu Coffee
Ya te lo dijimos, Mae Kampong no solo ofrece planes de relax y tranquilidad, también hay espacio para emociones fuertes. Y una que no te llevará mucho esfuerzo ni de planificación ni a nivel físico es cruzar el puente suspendido entre árboles y a una altura considerable, que sobrevuela la selva y el riachuelo, para llegar a la cafetería Teddu Coffee.
Se encuentra antes de llegar a Mae Kampong y la cosa funciona así: aparcas el coche o la moto en la zona habilitada a un costado de la carretera; luego desciendes por un camino hacia la cafetería, que por cierto es espectacular, con una terraza rodeada de plantas y árboles frondosos al lado de una bonita cascada; aprovechas para tomar algo; y finalmente te encaramas a la estructura de los puentes colgantes para llegar al otro lado del barranco. Solo se puede hacer de esta forma: se baja en escaleras y al subir, eliges si ir por donde has venido o si animarte con el puente.
Si haces consumición en la cafetería te darán un ticket válido para poder atravesar el puente gratis, de lo contrario tendrás que pagar 100 THB por persona.
¿Tienes vértigo? Lety tiene un poco y aunque desde abajo la cosa parecía bastante chunga, una vez arriba no fue para tanto. Anímate, que es una experiencia muy guay!
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6. Pasa una noche en una homestay
Alojarse en una homestay en Mae Kampong es una de las mejores formas de conocer la vida sencilla de su gente, lo cual significa que es mejor ir sin demasiadas pretensiones. Las casitas de madera tradicionales que abren sus puertas al turismo se suelen ubicar en un entorno privilegiado, pero muchas son sencillas y no siempre ofrecen todas las comodidades, tenlo en cuenta!
Ah, y si te tocan 3 gallos cantando a las 5 de la mañana al lado de tu oído, si la cama solo tiene la sábana bajera porque aquí es así, o si algún bichejo te deja una picadura que parece un cráter, piensa que es parte de la experiencia. Más abajo, en la parte de info útil, te dejamos unas cuantas opciones.
7. Prueba la gastronomía local
Cuando los turistas empiezan a venir y los negocios de la calle principal abren sus puertas, Mae Kampong se convierte en un festival de comida callejera. Pinchitos de carne, salchichas especiadas, dulces tradicionales, platos de sopa, ¡incluso ranas a la parrilla! El humo de las cocinas y el aroma de la comida inunda cada rincón, y los foodies estarán encantados.
Entre las especialidades locales que no puedes perderte están:
- Sai ua, una salchicha especiada del norte de Tailandia que se cocina a la parrilla. Seguro que ya la has visto en otros mercados de Chiang Mai o Chiang Rai, pero la que preparan en Mae Kampong nos pareció única.
- Sai krok esan, esta salchicha se elabora con carne de cerdo fermentada, lo que le da un característico sabor ácido, y con arroz glutinoso, y se cocina igualmente a la parrilla. Es más jugosa que la anterior, pero el sabor es menos especiado.
- Naem mok, también se usa carne de cerdo fermentada, pero en esta ocasión se cocina envuelta en una hoja de plátano, lo cual le da un sabor diferente.
- Khao soi, una sopa de fideos al curry bastante picantita pero muy sabrosa, normalmente con pollo, que se acompaña con fideos crujientes por encima. Puedes probarla en el restaurante «Kao Soi Gloijai» mientras observas el ajetreo del pueblo a tus pies.
- Khao puk nga, es un postre tradicional del norte de Tailandia hecho de arroz glutinoso machacado con semillas de sésamo tostadas, servido con azúcar de caña y caliente.
- Khanom khrok, otro postre que tiene forma de pequeños pancakes crujientes por fuera y cremosos por dentro, hechos con harina de arroz, leche de coco y azúcar y cocinados en pequeñas sartenes.
8. Conoce el Teen Tok Royal Project Development Center
Se trata de un proyecto financiado por el propio Rey Rama IX en 1981 para impulsar la agricultura local y poner en valor la labor de los trabajadores del campo. Según lo que leímos, han implementado un programa de desarrollo eco-sostenible con el que se pretende mejorar las técnicas agrícolas, reemplazar los cultivos de opio y mejorar las condiciones de vida de los agricultores preservado los recursos naturales.
También dispone de un restaurante que utiliza ingredientes orgánicos procedentes de los cultivos cercanos para elaborar platos tailandeses y especialidades del norte, así como una tienda donde se venden café local y otros productos. Su ubicación junto al riachuelo es un plus.
9. Toma un café o un té en alguna cafetería con encanto
Ya te hemos hablado del Teddu Coffee, donde tendrás que atravesar un puente colgante, pero hay otras cafeterías con encanto en Mae Kampong (y sin experiencias adrenalínicas) en las que disfrutar de un café y una tarta en un entorno maravilloso. Aquí van nuestras recomendaciones personales:
- Baan Ing Dao Coffee, se encuentra en la parte alta del pueblo, a casi 1.100 metros sobre el nivel del mar, y desde su terraza panorámica podrás contemplar unas vistas preciosas, especialmente al atardecer.
- Rabiang View Maekampong, justo al lado de la anterior, suele ser donde paran los tours organizados por lo que está más concurrida. Las vistas son igualmente extraordinarias.
- Pirunya, lo que destaca de este local no es tanto su ubicación sino el café en si, de especialidad y procedente de muchas partes del mundo (incluido obviamente café tailandés). Si eres un cafetero experto, este sitio te va a encantar.
- Lung Pud Pa Peng Coffee, que ocupa un edificio histórico en el corazón de Mae Kampong con una singular fachada de madera. Además, cuenta con una pequeña terraza junto a al río en la parte trasera.
- At-Mae-Kampong, muy cerquita de la anterior, en un local más moderno con parte trasera que también da al río, y donde preparan excelentes cafés de especialidad. Una de nuestras favoritas.
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10. Realiza algunas paradas interesantes por el camino
Por último, una recomendación que no podemos olvidarnos para planificar una visita a Mae Kampong es que realices alguna parada por el camino. Desde Chiang Mai hay tres visitas bastante chulas si cuentas con tiempo y te apetece descubrir lugares nuevos, apunta:
- Muang On Cave, una cueva a la que se accede a través de una abertura en la roca mediante una escalera bastante empinada. Una vez dentro, te espera una impresionante cueva de paredes blancas y con las típicas formaciones geológica, una de las cuales, la gigantesca estalagmita conocida como «Jedee Mae Nomm Fah», es la estrella del lugar. La entrada cuesta 20 THB + 10 THB del parking.
- San Kamphaeng Hot Springs: estos baños termales son famosos por sus aguas ricas en minerales con propiedades terapéuticas y, ojo porque se viene sorpresa, por su géiser, que lanza agua caliente a varias decenas de metros de altura. También puedes hacer la frikada de hervir huevos dentro de cestas de bambú. La entrada cuesta 100 THB y, aunque no nos han parecido las mejores de Tailandia, es un buen plan para pasar una horita relajados. Como alternativa está las termas Doi Saket Hot Spring, un poco menos populares.
- The Giant, esta cafetería, al norte de Mae Kamping, tiene la peculiaridad de que está construida en un gigantesco árbol, con varios puentes colgantes que conectan sus diferentes plataformas. El entorno es una pasada, con unas vistas espectaculares sobre la jungla. Además, para llegar, se pasa por un pueblo bien bonito.
Extra. Flight of the Gibbon (¡ojo!)
Este centro de aventura, con tirolinas, puentes flotantes y bases en las altísimas copas de los árboles en medio de la selva, abrió sus puertas allá por el año 2007, siendo uno de los primeros de este tipo en todo el país. Sin embargo, tras un trágico accidente en 2019 y las consiguientes inspecciones de seguridad, cerró permanentemente.
El nombre hace referencia a la población de gibones que en su día inundaban con sus cantos los bosques de Tailandia. Por desgracia, en la actualidad permanecen en peligro de extinción debido en gran parte a la deforestación. Sin embargo, existen varias asociaciones con programas de protección y rehabilitación, como Gibbon Rehabilitation Project Chiang Mai (GRPC), que trata de reintroducir a los gibones en su hábitat natural en estas áreas forestales de Chiang Mai.
Info útil para planificar tu visita a Mae Kampong
Por último, te dejamos todas nuestras recomendaciones prácticas para que puedas organizar tu viaje a Mae Kampong de la mejor manera:
✓ Cómo llegar a Mae Kampong desde Chiang Mai
Desde Chiang Mai, puedes ir por libre en coche o moto de alquiler. La carretera es sencilla y pasa por paisajes rurales con arrozales y campos de cultivo. En la última parte, las rampas son más pronunciadas, pero nada del otro mundo. Eso sí, para llegar al mirador Kew Fin o al The Giant, si que hay tramos empinados, por lo que recomendamos una moto de al menos 150CC.
Si llegas en coche ten en cuenta que las calles del pueblos son bastante estrechas y sinuosas, y aparcar es bastante difícil sobre todo en fines de semana y festivos. Te recomendamos contactar con tu alojamiento para asegurarte de que disponen de parking privado. En caso contrario, hay una zona de aparcamiento gratuita a las afueras del pueblo, a la entrada a la izquierda (te la marcamos en el mapa).
Si prefieres llegar en transporte público, hay minivans con salidas desde el mercado de Warorot (el mercado central de Chiang Mai) por 150 THB. El viaje dura 1,5 horas. Puedes reservarlo online en la web 12go.asia.
✓ Visitar Mae Kampong en el día
Dada su cercanía a Chiang Mai, no es mala idea simplemente pasar solo unas horas en Mae Kampong si no se tiene la posibilidad de dormir una noche, aunque te perderás vivir el encanto de la noche (y de los gallos mañaneros).
Si quieres vivir una experiencia más completa, hemos visto este tour a Mae Kampong desde Chiang Mai que además incluye una caminata por el bosque para ¡avistar gibones en libertad! Según sus reseñas, se trata de una actividad responsable y recomendable; de hecho, los organizadores ocultan la ubicación del lugar para proteger a los animales. También tienes la opción de unirte a esta excursión de un día a Mae Kampong y al Giant Café.
✓ Dónde alojarse en Mae Kampong
Hay varias homestays y ecolodges, para todos los bolsillos, desde opciones básicas hasta alojamientos de más categoría con todas las comodidades. Y aunque este el plan más popular, no descartaríamos la opción de buscar un alojamiento chulo en mitad de la naturaleza en los alrededores. Te dejamos algunas propuestas de los dos tipos:
- Chaiyapol Homestay, donde nosotros nos quedamos, una casita de madera con mucho encanto (aunque con ciertos descuidos… como NO tener sábana superior) al final del pueblo.
- Ing Doi Mae Kampong, nos encantó su terracita al pasar en moto, es algo rústico pero parece acogedor.
- Baan IngDao MaekamPong, es el local ubicado arriba del todo, con terraza panorámica.
- Portare.home, justo antes de llegar al pueblo, de más categoría, con incluye una bañera de hidromasaje en la habitación!
- Bee Forest, en la carretera de camino al The Giant, una alternativa con estupenda relación calidad/precio.
Importante: es imprescindible reservar con bastante antelación, sobre todo en estación alta y en fines de semana, pues es un destino de escapada muy solicitado entre tailandeses que viven en las ciudades próximas.
✓ Otros consejos para visitar Mae Kampong
Ten en cuenta estas últimas recomendaciones para hacer que tu visita a Mae Kampong sea inolvidable:
- La mejor época para visitar Mae Kampong es de noviembre a febrero, cuando el clima es fresco y seco.
- Trata de evitar los meses de marzo y abril ya que es una temporada en la que los agricultores del norte de Tailandia queman los campos para preparar su tierra (burning season).
- Ten en cuenta que Mae Kampong está a 1.300 metros de altitud, por lo que es necesario llevar algo de ropa de abrigo para las mañanas. Nosotros en mitad de febrero estuvimos a unos 15ºC.
- Lleva también calzado adecuado para caminar por los senderos y spray antimosquitos.
- Contribuye al turismo sostenible hospedándote en homestays, comprando productos artesanales y respetando las normas y costumbres del pueblo.
- Lleva dinero en efectivo porque la mayoría de negocios no aceptan pagos con tarjeta.
Nos ha parecido que Mae Kampong es un destino imprescindible en el norte Tailandia para aquellos que quieran buscan una experiencia auténtica en contacto con la naturaleza y la cultura local. Lo cierto es que durante toda la estancia tuvimos la sensación de estar más en un pueblito de los Alpes Japoneses que a una hora de Chiang Mai… de verdad que tiene rollito japonés!
Lo dicho: si buscas conocer un rincón diferente en el norte de Tailandia, con paisajes espectaculares, hospitalidad, turismo responsable, fresquito y un puñado de lugares de interés, este encantador pueblo de montaña es todo un acierto. ¿Lo has visitado? ¿Conoces más cosas que ver en Mae Kampong?
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