¿Buscas una escapada fácil y con encanto cerca de Chiang Mai? ¿Has entrado en un bucle infinito de cafeterías cuquis, visitas a templos y cervezas en mercadillos nocturnos del que quieres salir? Apunta este nombre: Chiang Dao. Aquí no hay bares con música estridente ni tiendas de souvenirs en cada esquina (de momento). En su lugar, tienes montañas imponentes, cuevas asombrosas y baños termales de lo más relajantes. Si el plan te suena interesante, quédate porque vamos a contarte lo mejor que ver y hacer en Chiang Dao, una joya aún poco conocida de Tailandia.
Qué te espera en Chiang Dao
Ubicada a unos 70 km de Chiang Mai, Chiang Dao es una pequeña localidad de menos de 20.000 habitantes que destaca por la belleza de su entorno natural. No se trata de un remoto pueblo perdido por las montañas ni de una aldeíta de alguna etnia minoritaria del norte de Tailandia, sino de un lugar encantador donde desconectar del mundo si así lo quiere uno, o bien en el que disfrutar con calma de sus atracciones durante una escapada de un par de días.
Delimitada al norte por la majestuosa Doi Luang Chiang Dao, la tercera montaña más alta del país con 2.175 metros, y al sur por infinitos campos de cultivo, Chiang Dao es un destino cada vez más popular tanto para tailandeses como para turistas, que, aún más tímidos, ya empezamos a ponerlo en nuestro radar. Aquí te esperan naturaleza, cultura y aventura, todo en el mismo paquete. ¿Te vienes a descubrirla?
Qué ver y hacer en Chiang Dao
Chiang Dao fue una de las primeras paradas de nuestra ruta por el norte de Tailandia de 7 en coche y nos encantó desde el primer momento. Esta apacible localidad ofrece planes para casi cualquier tipo de viajero: desde cuevas sagradas como la famosa Chiang Dao Cave, repletas de formaciones impresionantes, hasta piscinas de aguas termales perfectas para relajarte rodeado de naturaleza, cascadas que parecen nubes y cafeterías de esas que lo petan en Instagram.
También hay varios puntos panorámicos desde donde admirar el majestuoso relieve del omnipresente Doi Luang Chiang Dao y un templo perdido entre la selva al que se llega tras superar más de 500 escalones acompañado de frases motivadoras de la filosofía budista al más puro estilo Mr. Wonderful. Qué necesidad.
Y para los amantes de la aventura, hay rutas de senderismo que te llevarán a descubrir la biodiversidad de esta zona, declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO en el año 2021. Entre ellas, la más sofocante, pero con mayor recompensa de todas: ascender a la cima del Doi Luang Chiang Dao.
A continuación te contamos los lugares más sorprendentes que ver en Chiang Dao y los planes que no pueden faltar en una visita de uno o varios días:
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1. Wat Tham Chiang Dao, un templo en el interior de una cueva
Aunque tu visita te lleve a conocer un templo budista, te aseguramos que será uno de los más diferentes y únicos que verás en todo tu viaje por Tailandia. Y es que este se ubica en el interior de una impresionante cueva de piedra caliza, repleta de formaciones sinuosas que la naturaleza ha ido modelando de manera caprichosa.
Tras atravesar un estanque con carpas gordas cebadas a base de pepino (true story) y subir un tramito de escaleras (vale, y pasar por caja: 40 THB por persona). Lo que te espera es un mundo subterráneo realmente fascinante, que descubrirás a través de túneles y diversas salas naturales, algunas de las cuales albergan pequeños santuarios, con estatuas de Buda y altares.
El recorrido se divide en dos tramos: los primeros 360 metros que están iluminados y los cuales se pueden visitar por libre, y los siguientes 365 metros que permanecen completamente a oscuras y accesibles solo si vas acompañado de un guía oficial equipado con un farolillo, para lo cual tendrás que pagar 200 THB por persona.
Nosotros hicimos solo el primero y nos encantó. Los espacios son amplios y el recorrido es cero complicado, al menos en esta parte, aunque se recomienda llevar calzado cerrado.
2. Wat Tham Pha Plong
Este otro templo budista también incluye una pequeña cueva, pero su gran atractivo es que se encuentra en la ladera del monte Doi Luang Chiang Dao y para llegar hay que ascender una escalera con más de 500 escalones. Durante la subida te acompañarán cartelitos con proverbios budistas, algo que te ayudará a ir entretenido o a cagarte en todo recordando Mr. Wonderful; sea como sea, llegarás a la cima casi sin darte cuenta.
En la parte superior te espera una cuevita que, según parece, fue el lugar elegido por un monje muy respetado y querido en la zona para desarrollar sus meditaciones y rituales durante toda su vida. Y un poquito más arriba una pagoda que, por desgracia, cuando nosotros fuimos, estaba en renovación.
El entorno es bastante chulo y el sendero en mitad de la naturaleza transmite mucha paz y armonía, pero las vistas panorámicas no son tan espectaculares como cabría esperar. Aun así, si tienes tiempo, merece la pena su visita, aunque solo sea para desperezar un poco las piernas. Además, es gratis. Recuerda llevar agua y vestir de manera adecuada, pues el recinto superior es un lugar sagrado (encontrarás una cajita con telas para cubrir tus piernas, por si tus pantalones no son lo suficientemente largos).
3. Mirador Doi Luang Chiang Dao
Donde si hay unas vistas espectaculares de la tercera montaña más alta de Tailandia es desde este conjunto de miradores, ubicados en la pequeña aldea Ban Lao Mai, a unos 15 km al oeste de Chiang Dao en dirección a Muang Kong. La carretera panorámica discurre a los pies del majestuoso macizo y está asfaltada y en perfectas condiciones.
Cuando llegues al pueblo, no te quedes en la entrada, en vez de eso, dirígete hasta la parte inferior (es una calle de cemento un poquito estrecha y en pendiente) donde se encuentra la plataforma de observación más impresionante. Desde allí, las vistas del Doi Luang Chiang Dao son las mejores de toda la zona. Ten en cuenta que durante las primeras horas de la mañana es posible que esté cubierto por neblina.
En la aldea hay un puñado de cafeterías con terrazas y algunos alojamientos básicos y campings para pasar la noche en un entorno más rural. Este también es un punto de partida popular para varias rutas de senderismo a través de la naturaleza; la más destacada, sin duda, es la que te lleva hasta la cima de la montaña… Para ir solo al mirador, no tendrás que pagar la tasa de 400 THB del Parque Nacional.
4. Trekking a la cima del Doi Luang Chiang Dao
Si llegar hasta el templo Wat Tham Pha Plong (sí, el de los 500 escalones) se te queda demasiado corto, ¿qué te parece ascender a la tercera montaña más alta de Tailandia? El Doi Luang Chiang Dao tiene una altitud de 2.175 metros y llegar hasta su cima, aunque parezca un plan bastante desafiante, estará al alcance de los locos del senderismo.
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La ruta de ida y vuelta tiene una longitud de unos 17 km (con unos 1.000 metros de desnivel) y se considera de dificultad alta, aunque creemos que es perfectamente realizable para los que estén acostumbrados a este tipo de actividades. Eso sí, será necesario que cumplas con ciertos requisitos, como la contratación de un guía local, obtener los permisos pertinentes y, cómo no, ¡estar en forma! Según hemos leído, solo es posible realizar la caminata durante 4 meses al año: de noviembre a febrero.
Es bastante típico contratar paquetes que incluyan una noche de acampada + comidas, para llegar a la cima justo antes del amanecer, sin duda el momento más mágico.
5. Pong Arng Hot Spring
Si eres más de remojarte en aguas calentitas que de subir montañas, este plan va mucho más contigo. Y te entendemos. En Pong Arng Hot Spring te esperan piscinas naturales de aguas termales calentitas, rodeadas de jardines en un entorno natural súper relajante y cuidado.
En la parte alta del recinto hay dos estanques naturales con agua a más de 50ºC y con olor a azufre en los que, obviamente, no está permitido el baño. Desde aquí, el agua desciende hacia otras dos piscinas a unos 35-36ºC, esas sí preparadas para el baño, a la sombra de arbolitos y con la banda sonora de los pajaritos (siempre que no te toque compartir el baño con algún grupo ruidoso). Finalmente, hay dos piscinas más de obra con agua más fría que no tienen demasiado encanto.
El precio de la entrada es de 100 THB por persona (que se corresponde con la entrada al Parque Nacional Pha Daeng) + 30 THB del parking (20 THB si llegas en moto) y te valdrá para acceder también a la Sri Sangwan Waterfall, a poquitos kilómetros de aquí. Recuerda llevar bañador, toalla y chancletas.
Las aguas termales de Pong Arng se encuentran a 30 km al norte de Chiang Dao, pero créenos que el desplazamiento va a merecer la pena. Hay otros baños termales gratuitos en la zona del río al lado del pueblo (Chiang Dao Hot Springs), pero son bastante más cutres (básicamente son cilindros de cemento con agua caliente).
6. Sri Sangwan Waterfall
Esta cascada es otra de las joyas naturales que ver cerca de Chiang Dao y que diríamos que no puedes perderte. Quítate de la cabeza la idea de una caída de agua vertical de varios metros desde una pared de roca, las cascadas Sri Sangwan se caracterizan por su piedra caliza blanquecina que al parecer la hace muy poco resbaladiza, aunque nosotros preferimos no comprobarlo.
Existen varios niveles con saltos de agua más o menos impresionantes que forman piscinas naturales, algunas de ellas ideales para pegarse un baño fresquito. El sendero que conecta estos niveles tiene una longitud de unos 700 metros y discurre paralelo al río, así que resulta una caminata muy agradable. Aunque el regreso pica un poquito para arriba. Al terminar, te espera una cafetería donde recuperarte de este «esfuerzo».
7. Giant Trees Alley
Quizás fuera de Tailandia un sitio como este no llame especialmente la atención, pero ojito porque se ha vuelto uno de los puntos fotográficos más populares de Chiang Dao. Consiste en un tramito de carretera rodeado de árboles de un tamaño considerable, que contrasta con el resto del paisaje. Es algo así como las avenidas de secuoyas que se pueden encontrar en California, pero al estilo thai.
Es posible que te encuentres minivans y coches aparcados a los lados, y algún que otro grupo de turistas locales en medio de la carretera haciéndose selfies, porque ¿quién teme ser atropellado si a cambio puedes tener un fotón para Instagram? Por si las moscas, cuando te aproximes, reduce la velocidad y aumenta las precauciones.
8. Otros templos en Chiang Dao
¿Creías que te ibas a librar de una rutita de templos? No, amigo, estamos en Tailandia, así que resulta casi imposible no estar tentado de curiosear por algunos de ellos. Estos fueron los 3 que nos parecieron más interesantes:
- Wat Mae Eed, está en el centro de Chiang Dao y destacan las siniestras figuras que hacen referencia al purgatorio o infierno budista. Realmente perturbador.
- Phuttha Phrom Panyo Meditation Center, con una enorme estatua de Buda en un entorno natural adecuado para desarrollar los retiros de meditación que ofrece.
- Wat Phra That Doi Mon Ching, situado en una colina de camino a la Pong Arng Hot Spring, destaca por la réplica de la Golden Rock de Myanmar y por las vistas panorámicas.
9. Mercados locales
Como siempre decimos, la mejor manera de tomarle el pulso a un lugar es visitando su mercado local. En Chiang Dao mercado matutino de productos frescos locales tiene lugar todas las mañanas en la calle principal, aunque el martes se celebra uno mucho más multitudinario.
Mientras que el mercado nocturno, más dirigido al turismo y con una mezcla de comida callejera, artesanías y ambientillo, se celebra los jueves por la noche. Nosotros, cómo no, llegamos el martes por la tarde y nos fuimos el jueves por la mañana :S
10. Cafeterías con encanto en Chiang Dao
Y de lo espiritual regresamos a lo puramente terrenal, y nada mejor que completar esta guía de Chiang Dao recomendándote algunas de las mejores cafeterías donde darle vidilla a tu feed de Instagram y joya a tus pupilas gustativas. Hay muchas y preciosísimas, pero te dejamos una selección con las que nosotros nos apuntamos antes del viaje:
- Khampanna Café resort & Nature café, nuestra favorita, con unas vistas alucinantes y rodeada de arrozales.
- Makhampom Art Space Chiang Dao, es un centro artístico, pero también cuenta con una cafetería cuqui.
- Doiluang Crayfish Farm to Cafe, en lo que antiguamente era un criadero de cangrejos de río.
- Hoklhong Cafe
- TATA Chiang Dao Cafe
Consejos para visitar Chiang Dao
Antes de irte, te dejamos unas cuantas recomendaciones que te vendrán de perlas para planificar tu viaje a Chiang Dao de la mejor manera:
✓ Cómo llegar a Chiang Dao desde Chiang Mai
La buena noticia que hace de Chiang Dao una escapada rápida y sencilla desde Chiang Mai es que la carretera para llegar es llana, en excelentes condiciones y prácticamente sin curvas, nada que ver con el camino para llegar a Pai. Son unos 70 km, eso sí, con bastante tráfico, que se tardan en recorrer aproximadamente 1 hora y media en coche de alquiler, como hicimos nosotros, o en scooter de 125CC/150CC sin ninguna dificultad.
Si prefieres llegar en transporte público, hay buses con salidas continuas desde la estación de autobuses de Chang Phuak, no confundir con Arcade, la principal estación de autobuses para viajes a destinos más lejanos. El precio es de unos 70 THB. Comprueba los horarios de los buses en la web 12go.asia
También hay una excursión en el día que te lleva a conocer los principales lugares de Chiang Dao y de las colinas del norte de Chiang Mai.
✓ Dónde alojarse en Chiang Dao
Chiang Dao está formada básicamente por dos calles: la arteria principal, donde se encuentran todos los negocios importantes de la localidad, como bancos, supermercados, el mercado local, etc. Y la calle que lleva hasta la cueva Wat Tham Chiang Dao, bastante más tranquila.
Creemos que, para disfrutar de una experiencia completa, lo ideal es encontrar un alojamiento en una zona alejada del bullicio y, por tanto, de la calle principal. Hay varios alojamientos con cabañas o pequeños resorts rodeados de arrozales y campos de cultivo, algunos recomendables son: Baan Porhdoi Goidao, The View Chiang Dao y 467 Chiang Dao). Y otros hotelitos con encanto y a buen precio donde encontrarse súper a gusto, como el Ashi Guesthouse que fue donde nos quedamos nosotros.
✓ Qué y dónde comer en Chiang Dao
En Chiang Dao no solo te vas a enamorar de las montañas y de los templos, ¡también de la comida! Aquí los sabores del norte de Tailandia toman protagonismo con platos repletos de especias y hierbas frescas y ese toque casero que te hace querer repetir. Si te animas a explorar su gastronomía, aquí tienes los 5 platos que probar sin falta:
- Khao Soi: fideos en un curry cremoso, con pollo o ternera, y ese crujido extra de los fideos fritos. Acompáñalo con encurtidos y lima, y prepárate para la gloria. Sin duda, el el rey del norte de Tailandia.
- Nam Prik Ong: un plato con tomate, carne de cerdo y chiles, y se sirve con sticky rice y verduras frescas. Es como un dip, pero con power.
- Sai Oua: una salchicha del norte que te sorprenderá, especiada, aromática y con un toque picante.
- Laap Moo: ensalada de carne picada con un toque refrescante, lleva menta, lima y hierbas frescas, perfecta para equilibrar cualquier comida.
- Gaeng Hang Lay: un curry único del norte y menos picante, cocinado con jengibre, tamarindo y especias que le dan un sabor dulzón y súper reconfortante.
¿Dónde probar estos sabores únicos? Aquí van unas cuantas recomendaciones de restaurantes donde comer en Chiang Dao:
- Aishi Café, es un pequeño restaurante que combina a la perfección la cultura japonesa y tailandesa. Puedes probar ramen, gyozas, bowls de arroz con carne o tofu y cervezas artesanales. Es el restaurante del alojamiento donde nos quedamos 🙂
- Khampanna Coffee, no solo nos gustó por su excelente café sino también por su ubicación única en medio de arrozales y con vistas alucinantes. Su menú incluye cafés tailandeses especiales, smoothies frescos y algunas opciones de comida local (como arroz frito), desayunos y postres.
- ผัดไทย»บ้านอะลาดิน» Padthai Aladin Chingdao, para probar el mejor pad thai de la zona.
- Two sisters restaurant, un local sencillo e informal donde catar platos típicos tailandeses y otros de Myanmar como lapet dok (ensalada birmana) o geng makpak (curry de tofu y calabaza).
¿Tienes más claro qué ver en Chiang Dao? ¿Ha estado en este pueblecito encantador rodeado de montañas al norte de Chiang Mai? ¡Cuéntanos tu experiencia!
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2 comentarios en “10 cosas que ver y hacer en Chiang Dao”
hola!
estamos organizando nuestro viaje a Tailandia y hemos descubierto chiang dao gracias a vuestro blog.
creo haber hecho un gran descubrimiento, porque tiene todo lo que buscábamos.. me gustaría resolver un par de dudas por si nos podéis ayudar.
por una parte, hablemos de masificaciones…es chiang dao tan turístico como pai? buscamos escapar de eso
por otra parte, no queremos coger moto… para moverse durante 2-3 días en esa zona es imprescindible alquilar vehículo? coche en nuestro caso, o nos podemos mover bien con transporte público o taxi, tuk tuk…. para verlo todo bien?
muchas gracias! por vuestro blog he encontrado algo de Tailandia que no conocía♥️
Hola Elen! Chiang Dao no tiene ni de lejos el turismo de Pai, es otro rollo. No está tanto en las montañas, y la parte de abajo es ciudad-ciudad, pero la parte de más arriba tiene bastante encanto y a nosotros nos gustó bastante, vamos, que volveríamos. No os animáis a alquilar coche en Chiang Mai? No es complicado conducir por Tailandia, y el tráfico no es intenso salvo la salida de CM… En otro caso, tendríais que buscaros tuctuc o taxi en Chiang Dao, no es complicado, pero claro, siempre dependéis de eso. Quizás podríais apoyaros en el alojamiento por si pueden encontraros a algún conductor de confianza… Un abrazo y a disfrutar!