10 cosas que ver y hacer en Kioto

Kioto es una parada que nunca falta en una ruta por Japón. Y por suerte: no solo es un rincón lleno de historia, belleza y gastronomía, sino que hay un montón de cosas que ver y hacer en Kioto. Hemos visitado esta emblemática ciudad japonesa en diferentes viajes y en este artículo vamos a tratar de resumir cuáles son, para nosotros, los 10 imprescindibles de Kioto, a ver si tu también te enamoras de ella…

No hace falta mucho esfuerzo: los torii rojos del Fushimi Inari, los jardines zen, el bosque de bambú de Arashiyama o el increíble Templo Kyomizudera ayudan en la receta del enamoramiento (y eso que solo nombramos unos pocos de los imprescindibles de Kioto). Te aconsejamos estar al menos 3 días en la ciudad, aunque si tienes más, no vas a aburrirte y menos si aprovechas la estancia para hacer alguna que otra excursión desde Kioto.

Qué ver en Kioto: sus 10 imprescindibles

Antes de llevarte por las calles de Kioto, ¿qué tal suena una vueltecita por su historia? Kioto fue la capital de Japón durante más de mil años, así que ya entenderás por qué es un auténtico tesoro cultural. Fue elegida por el emperador Kanmu en 794 como Heian-kyō, la «capital de la paz y la tranquilidad».

Durante el periodo Heian (794-1185), la ciudad se convirtió en el centro de la cultura, la literatura y el budismo en Japón. Aunque más tarde el poder político se trasladó a otras ciudades, como Tokio, Kioto nunca perdió su importancia como corazón espiritual y tradicional del país.

⭐ Si te interesa la historia de Japón, aquí te dejamos un (no tan) breve resumen

Mini guía con info útil de Kioto:

• Dónde alojarse: nosotros dormimos en Machiya Kazahaya (€€) y probamos un hotel cápsula más asequible como el First Cabin (€). Recomendamos ambos, aunque obviamente el primero fue más cómodo jeje. Te contamos cuáles son las mejores zonas donde alojarse en Kioto.
• Dónde comer: aquí van con nuestros restaurantes donde comer en Kioto favoritos.
• Cómo llegar desde el aeropuerto Kansai: compra con adelanto el Haruka Express, para no liarte como nosotros :-p
• Itinerario recomendado: hemos escrito este artículo con el itinerario ideal de Kioto en 3 días (con mapa!)
• Y como siempre, el mejor plan para romper el hielo con la ciudad es apuntarte al free tour de Kioto.

Ahora sí que sí: estamos listos a descubrir los mejores lugares que visitar en Kioto

1. Gion, el barrio tradicional de Kioto y de las geishas

Calles empedradas, farolillos rojos, casas de madera machiya y ese silencio tan elegante, tan educado, que uno casi se siente culpable por respirar más fuerte de la cuenta. Solo de vez en cuando se rompe con el sonido de unos pasos delicados que se acercan: ¿Geisha auténtica o turista con kimono alquilado y deportivas? Spoiler: en el 90% de los casos, es lo segundo.

Pero no pasa nada, el encanto está igual… Gion es el barrio más tradicional de Kioto, es precioso, es elegante, huele a incienso, a té verde y a misterio. Y aunque es fácil idealizarlo, también es muy real: hay cables por arriba, obras por ahí, y un sinfín de tiendas que venden los mismos souvenirs. Pero en el aire hay algo te dice que estás en un lugar especial. No sabes si es la historia, la arquitectura o la posibilidad de cruzarte con una geisha y pensar, durante medio segundo, que Japón te está regalando un momento único.

Algunas cosas que hacer en Gion son:

• Recorrer Hanami-koji Dori, la calle más importante del barrio, donde entre las 17 y las 22 podrías tener la gran suerte de ver a geishas (que en Kioto se llaman geikos) y maikos (aprendices de geishas).
• Visitar el Santuario Yasaka, un enorme recinto sintoísta que de noche se ilumina con faroles creando una atmósfera única. Además, es uno de los epicentros del famoso festival Gion Matsuri en julio.
• Nuestro plan favorito en Gion: dar una vuelta por la calle Sanneizaka y sacar muchas fotos a la Pagoda Yasaka del Hōkan-ji Temple. Están un pelín más alejadas, en la zona de Higashiyama pero desde Gion no tardas nada.
• Allí también está la calle Ninenzaka de baldosas de piedra y en pendiente, rodeado de tiendecitas tradicionales y cafés con encanto.
• Entrar al Gion Corner, un pequeño teatro donde puedes disfrutar de varias artes tradicionales japonesas en una sola función, desde la ceremonia del té hasta el teatro kabuki.
• Curiosear ante el Kyōto Gion Post Office, que más que una simple oficina de correos, nos parece un icono fotogénico, con arquitectura tradicional que encaja perfectamente en el ambiente de Gion.
• Dar una vuelta por el Canal de Shirakawa y el Tatsumi Bridge, una de las zonas más pintorescas de Gion, sobre todo al atardecer, cuando parece una postal perfecta de Kioto.
• Y si ya es de noche, pasear por la cercana Shinbashi Dori, una de las calles más bonitas de Gion (y de Kioto), con fachadas de madera, farolillos y un ambiente que parece sacado de otra época.
• Buscar un izakaya para cenar en Kiyamachi Dori, o en la paralela Pontocho, dos callejuelas encantadoras junto al río Kamo, donde el aire está empapado de olor a yakitori y sake. De día es tranquila, pero de noche se iluminan con farolillos y mucho ambiente y están repletas de estos tradicionales restaurantes ideales para cenar.
• Alquilar un kimono o bien transformarse en maiko por un día. ¿Cómo? No tendrás que mudarte a una okiya, te bastará una sesión de maquillaje y foto.

Consejo: apúntate al free tour de Gion si prefieres recorrer el barrio con un visita guiada (en español). No es el único, estos son los mejores free tours de Kioto.

2. Templo Kyomizudera

No lejos de Sanneizaka se encuentra uno de los templos más bonitos de Kioto: Kiyomizudera. Su nombre significa «templo del agua pura«, fue fundado en el año 778 y está dedicado a Kannon, la diosa de la misericordia.

Aunque el edificio actual data de 1633, ha resistido terremotos, incendios y, cómo no, millones de turistas al año. Lo más flipante: su enorme terraza de madera que sobresale del monte Otowa y que está construida sin un solo clavo (¡olé la ingeniería japonesa!). Desde allí arriba las vistas son brutales, sobre todo en otoño, cuando el bosque de arces que lo rodea se pone rojo fuego, o en primavera con los cerezos en flor.

Al pie del templo hay una cascada con tres chorros de agua, llamada Otowa no taki. La tradición dice que si bebes de uno de ellos (¡solo uno, no te flipes!), puedes obtener sabiduría, longevidad o éxito en el amor. No está mal para un chorrito de agua, ¿no?

En el recinto también están las famosas «piedras del amor» del santuario Jishu, dedicado a Okuninushi, el dios del amor. Hay un reto que consiste en caminar de una piedra a otra con los ojos cerrados. Si lo logras, encontrarás el amor verdadero.

3. Fushimi Inari

Aunque si de templos y santuarios hablamos, el Fushimi Inari es, quizás, el más famoso e impresionante que ver en Kioto. De hecho es uno de los santuarios sintoístas más importantes de Japón, fundado en el 711 d.C. Está dedicado a Inari, la deidad del arroz, y está situado en la base de una montaña, a las afueras de Kioto. Si has visto la peli Memoria de una Geisha, sabrás ya de qué hablamos 🙂

Este santuario se encuentra en una montaña sagrada donde serpentean caminos hechos de miles de torii rojos. Estas puertas tradicionales, hechas de madera de ciprés y pintadas de un rojo intenso, marcan la entrada a un lugar sagrado. En Fushimi Inari, cada torii fue donado por fieles y empresas a lo largo de los siglos, ya sea como muestra de gratitud o para atraer buena fortuna.

El resultado: un bosque de portales que transforma el paseo en una experiencia casi mágica. A lo largo del camino, también aparecen pequeños altares y muchas estatuas y figuras de zorros: en la tradición japonesa son los mensajeros de Inari.

Aunque el Fushimi Inari está abierto 24 horas, es recomendable visitarlo temprano por la mañana para evitar las multitudes.

4. Mercado Nishiki

No solo de templos vive Kioto (aunque, spoiler: en este post vas a ver unos cuantos más jeje). La ciudad también tiene un lado muy sabroso, y uno de los mejores lugares para explorarlo es el Mercado Nishiki, el mercado gastronómico más famoso de Kioto.

Se trata de un mercado cubierto, con más de 400 años de historia, que cuenta con decenas de puestos donde se vende de todo: encurtidos japoneses, sashimi de anguila, brochetas de pulpo con huevo de codorniz, dulces tradicionales, tofu fresco, cuchillos, sake… ¡una locura!

5. Clase de cocina, plan original en Kioto

Si de verdad eres un viajero foodie, disfrutas comiendo y aprendiendo a cocinar, no puedes dejar de vivir una de las experiencias más enriquecedoras que hacer en Kioto: un curso de cocina. Nosotros lo hicimos y nos lo pasamos pipa (aquí la experiencia).

No solo aprendimos a preparar platos típicos de Japón como sushi, tamagoyaki, tempura o sopa de miso, sino que también descubrimos un montón sobre los ingredientes, las técnicas de cocina nipona. Lo mejor es que, al final, comerás todo lo cocinado ¡Ñam!

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6. Templo del Pabellón Dorado (Kinkakuji)

Otro de los imprescindibles de Kioto es conocer el Kinkakuji (Templo del Pabellón Dorado). Y sí, el nombre ya da pistas: un templo recubierto de pan de oro que brilla junto a un lago, creando uno de los reflejos más icónicos y fotogénicos de Japón.

Es templo zen, cuyo nombre oficial es Rokuon-ji, fue originalmente la villa de descanso de un shogun en el siglo XIV. Más tarde se transformó en templo y, aunque ha sido reconstruido tras varios incendios, sigue siendo fiel a su diseño original.

Lo más bonito es el entorno, todo un remanso de paz, con jardines tradicionales, senderos entre pinos, carpas koi nadando tranquilamente… entre turistas chillones que rompen el hechizo.

7. Ryoan-ji, el templo del jardín zen

Aunque si lo que quieres es un remanso de paz y tranquilidad, nada mejor que el templo Ryoan-ji. Es parte de la escuela Myōshin-ji, una de las grandes escuelas del budismo zen. Pero lo que realmente hace que la gente se quede boquiabierta es su jardín zen.

A simple vista parece algo súper sencillo: unas rocas distribuidas sobre un montón de grava blanca. Pero lo interesante es que hay 15 rocas, y están dispuestas de tal manera que, si te colocas en ciertos puntos, siempre habrá una que no puedas ver. Es una forma de representar la idea de que todo cambia, que todo es efímero, y que la paz zen está en aceptar esas imperfecciones.

Sin duda es una parada curiosa que hacer en Kioto, ¿no te parece?

8. Arashiyama, mucho más que el famoso bosque de bambú de Kioto

¿Alguna vez estuviste rodeado de bambú, como si fueras un panda? En el noroeste de Kioto puedes, concretamente en el bosque de bambú de Arashiyama. Caminar entre esos tallos gigantes que crujen, se mueven con el viento y filtran la luz de forma casi irreal, es toda una experiencia. Ya se ha vuelto un lugar muy popular, así que lo ideal es madrugar para llegar a primera hora.

Pero ojo, que Arashiyama es mucho más. Este antiguo barrio es el hogar los templos Adashino Nenbutsu-ji y Otagi Nenbutsu-ji que albergan cientos de pequeñas estatuas budistas de piedra en medio del bosque, con un aire misterioso y profundamente espiritual. Del Templo Tenryu-ji que presume de ser Patrimonio de la Humanidad, con un precioso jardín paisajístico. Del Puente Togetsukyo construido completamente en madera y uno de los grandes símbolos de Arashiyama. O del curioso Kimono Forest, sendero con decenas de cilindros iluminados con telas de kimono súper fotogénico. Y de un montón de tiendas tradicionales donde catar postrecitos o pegarte auténticos banquetes.

¿Quieres un plan algo diferente (y barato)? Sube al tren panorámico Sagano, que sale desde la estación Saga Torokko y llega, tras un paseo de 30 min a Kameoka.

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9. Ginkaku-ji (Templo del Pabellón de Plata)

¿Un templo recubierto de plata? Pues, no. En este caso el nombre engaña: el Ginkaku-ji es un templo zen de madera, y aunque originalmente se pensó en recubrirlo con plata, nunca se completó este proyecto. Sin embargo, su belleza y serenidad no necesitan ningún metal precioso para deslumbrar.

Ubicado en la ladera de una colina en el este de Kioto, fue construido en el siglo XV como retiro del shogun Ashikaga Yoshimasa, quien buscaba un refugio para la meditación y la paz. Uno de los puntos más impresionantes es el «Mar de arena plateada«, un jardín de arena que simula las olas del mar.

10. El castillo de Nijo

El Castillo de Nijo, Patrimonio de la Humanidad, es uno de los lugares más fascinantes que ver en Kioto y más si se piensa que fue construido en 1603 como residencia de Tokugawa Ieyasu, el primer shogun de la dinastía Tokugawa.

El diseño arquitectónico del castillo es alucinante: no solo combina elementos del estilo tradicional japonés con detalles más ostentosos del periodo Edo, sino que cuenta con un sistema de alerta, extremadamente ingenioso. Su suelo, conocido como «piso de ruiseñor», al caminar sobre él, emite un sonido similar al canto de un ruiseñor, lo que alertaba a los guardias ante cualquier intruso. ¿No es genial?

Consejo: si te gusta este tipo de visita, hay otra que no puedes pasar por alto, la del Palacio Imperial de Kioto.

Extra: excursión a Nara y/u Osaka

Kioto es una base perfecta para explorar de la región de Kansai. Las dos escapadas más fáciles, interesantes y que merecen la pena son las de Nara y Osaka. Dedícale un día a cada una si tienes tiempo ¡No vas a arrepentirte!

Nosotros fuimos por libre y creemos que es la opción ideal (siempre puedes apuntarte a un free tour en Nara o a un free tour en Osaka para conocer más sobre la historia y visitar los lugares turísticos junto a un guía). Pero si lo prefieres, este tour de 1 día a Osaka, Nara y Fushimi Inari tiene muy buena relación calidad-precio.

⭐ Si te queda algo de tiempo, echa un vistazo a cuáles son las mejores excursiones desde Kioto.

Más cosas que hacer en Kioto

Aunque te hemos hablado de nuestro top 10, hay mucho más que ver y hacer en Kioto, así que si tienes tiempo y ganas, apunta estos planes:

• Recorre el Tetsugaku no michi, el Camino del Filósofo. No sabemos si tras los 2,5 km serás más sabio, pero al menos habrás disfrutado de un paseo tranquilo y relajado. (Si coincides durante el hanami, es un lugar obligado). Este free tour de 3 horas te lleva a recorrer la zona y el templo Nanzen-ji.
• En el centro de Kioto se levantan los templos Nishi Honganji y Higashi Honganji¡, dos importantes templos de la secta Jodo Shinshu, conocidos por su impresionante arquitectura y su profunda relevancia histórica. Merece la pena verlos.
• Puede que esta recomendación te parezca rara, pero confía en nosotros: vete a la estación de trenes de Kioto y sube a su terraza: las vistas son muy bonitas.
• Aunque si hablamos de vistas, tienes que subir a la Torre de Kioto. Plan barato y alucinante, palabrita de mochileros.
• Kioto es un sitio genial para vivir la experiencia de una ceremonia del té 🙂
• No puedes dejar Kioto sin haber probado las gyozas de Chao Chao Sanjo Kiyamachi.
• Hay cientos de templos en Kioto, pero el Santuario Heian Jingu, famoso por su torii gigante y sus hermosos jardines, es de los más bonitos.
• Otro es el Templo Nanzen-ji, un gran complejo zen al pie de las montañas Higashiyama, donde puedes ver desde una imponente puerta Sanmon hasta un jardín seco de diseño clásico junto al Hojo, la residencia principal.
• Completamos los templos recomenbles en Kioto con el Tofuku-ji, uno de los cinco grandes templos zen de Kioto, con pabellones, puertas monumentales y jardines zen que lucen especialmente bonitos en otoño.
• Un lugar bastante peculiar que visitar en el centro de Kioto es la calle Yokai Street (o Monster Street) en la que te esperan montones de figuras de monstruos y espíritus del folclore japonés (yōkai).

Mapa con los imprescindibles de Kioto

Por último, te dejamos un mapa donde hemos marcado los lugares imprescindibles que visitar en Kioto y otros puntos que te ayudarán a planificar tu viaje a esta maravillosa ciudad:

Ojalá cuando estés allí sientas que Kioto no es una ciudad que simplemente se recorre, hay que descifrarla. Es un puzzle de templos milenarios, callejuelas con alma y rituales que siguen vivos. Más que visitar cosas, en Kioto se aprende a mirar distinto: el silencio de un jardín zen, la sombra entre dos torii, el vapor de un bol de ramen en un callejón cualquiera.

Así que ya sabes: en Kioto siempre hay que tener los sentidos bien abiertos… lo demás, te lo va enseñando la ciudad a su ritmo 🙂 ¿Conoces más cosas que ver y hacer en Kioto?