10 cosas que hacer y que ver en Nagano

¿Tienes planificada una visita a Nagano y no sabes por dónde empezar? No te preocupes, nosotros también llegamos sin muchas expectativas… y acabamos encantados. En esta guía te compartimos las 10 mejores cosas que ver y hacer en Nagano, con recomendaciones prácticas y basadas en nuestra propia experiencia en esta ciudad japonesa que muchos pasan por alto, pero que tiene mucho que ofrecer. ¿Sabías que aquí puedes visitar el impresionante templo Zenko-ji, ver monos en aguas termales o perderte entre montañas y onsen tradicionales? Nagano es uno de esos destinos que sorprenden, y mucho.

Si estás buscando qué ver en Nagano en uno o varios días, sigue leyendo: aquí te dejamos nuestros imprescindibles que visitar en Nagano para disfrutar al máximo de esta región japonesa llena de historia, naturaleza y rincones con mucho encanto.

Qué ver y hacer en Nagano

En 1998 los ojos de buena parte del mundo miraban atentos a este rincón de los Alpes Japoneses. Nagano era la capital de los Juegos Olímpicos de Invierno y, por un momento, se convirtió en la ciudad de la que todos hablaban. Seguro que por aquel entonces experimentó un crecimiento sin precedentes; sin embargo, la sensación que uno tiene caminando por la Chuo-dori, la calle principal, es de estar en una ciudad de montaña tranquila y apacible.

Nosotros la visitamos en pleno invierno, y fue uno de los lugares donde vimos a más turistas tanto locales como extranjeros, algo que contrasta con otras ciudades más populares como Kioto o Takayama. La cosa tiene sentido: Nagano es un importante centro de esquí y deportes de invierno, y tiene fama mundial. A esto hay que sumarle que tiene un buen puñado de atracciones, y uno de los templos más sagrados del país.

Pasamos 3 días con sus 2 noches en el Dot Hostel y aprovechamos para hacer una excursión a un pueblo samurái (muy recomendable), pero nada de spoilers…

¿Listo para conocer las mejores cosas que ver y hacer en Nagano?

1. Templo Zenko-ji, la joya de Nagano

Aunque Nagano es conocida fuera de Japón por sus pistas de esquí, esta ciudad alberga uno de los templos más importantes para la cultura japonesa. Hablamos del templo Zenko-ji. Se trata de un imponente recinto plagado de templitos, árboles y caminos de tierra, ubicado en la zona norte de la ciudad.

Te recomendamos un paseo tranquilo entre todas sus instalaciones antes de llegar al templo principal, un enorme pabellón de madera (de los más grandes del país) que, según dicen, alberga la primera imagen de Buda que llegó a Japón. Y subrayamos el «dicen» porque al parecer nadie la ha visto desde hace muuuucho tiempo. Eso sí, cada 6 años, durante la primavera, se puede ver una réplica (Maedachi Honzon), pero no es lo mismo.

Lo más recomendable es llegar bien temprano para presenciar la ceremonia Oasaji, un ritual budista diario en el que los monjes del templo Zenko-ji recitan sutras y bendicen a los fieles. Los horarios varían según la época del año, pero suele comenzar entre las 5:30 y las 7:00 de la mañana. Y, aunque te cueste el madrugón, sin duda merece la pena: la atmósfera es única, casi mística, y comenzar el día de esta forma, en uno de los templos más sagrados de Japón es una experiencia difícil de olvidar (ya tendrás tiempo de volver a la cama después).

Tanto la ceremonia como la entrada al templo son gratis, pero si quieres acceder al pasillo subterráneo del templo principal (Okaidan), donde en completa oscuridad tendrás que encontrar la «llave del paraíso», has de pagar la entrada de 500¥.

Para llegar al Templo Zenko-ji desde la estación de Nagano solo tienes que tomar cualquier bus que salga desde la parada Nº1 (frente a la estación) y bajarte en la parada «Zenkoji Daimon» (190¥), a solo 5 minutos a pie del salón principal del templo. Recuerda que tienes que coger un ticket de la máquina al subir por la parte trasera y pagar al conductor al bajarte en efectivo.

→ Más info sobre horarios de la misa y precios para visitar varios lugares del templo, en la web oficial del Zenko-ji.

2. Calle Chuo-dori

La calle Chuo-dori es la arteria principal de Nagano, que la atraviesa de norte a sur, desde el templo Zenko-ji hasta la estación de trenes. A ambos lados se ubican comercios, restaurantes, cafeterías, algunos templos menores y 48 linternas que se iluminan de noche. Es un paseo agradable para conectar con el ambientillo de la ciudad.

Justo en la parte más al norte hay una tienda que tienes que visitar en Nagano sí o sí: Yawataya Isogoro. ¿La razón? Comprar un bote de «shichimi«, un condimento que vuelve locos a los japoneses y que nos parece un recuerdo muy sabroso de tu viaje a Japón. Se trata de una mezcla de 7 ingredientes diferentes: chile en polvo, semillas de amapola, de sésamo, de cáñamo, piel de mandarina, nori y sansho (un tipo de pimienta). Una curiosidad: el nombre shichimi quiere decir «chile de 7 sabores». No te preocupes, que casi no pica.

Otra calle comercial interesante es Gondo Shopping Street, una galería cerrada con bares, tiendas y restaurantes, que se anima bastante de noche. No tiene el ambiente de este tipo de galerías en otras ciudades como Kioto o Tokio, pero no está exenta de cierto encanto.

3. Revivir los Juegos Olímpicos de Nagano

Cuando Nagano fue elegida sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998, la ciudad se volcó en la construcción de infraestructuras de primer nivel. Hoy, casi tres décadas después, muchas de esas instalaciones, que acogieron a atletas de todo el mundo, siguen en uso y pueden visitarse. Y la verdad… mola bastante hacer una especie de tour nostálgico por los JJ. OO. del 98. Si te apetece viajar en el tiempo y revivir el espíritu olímpico, apunta estos lugares clave que visitar en Nagano:

• Al llegar a la estación de Nagano, no te pierdas la placa conmemorativa en el vestíbulo principal: es un excelente punto para una foto conmemorativa.
• El Nagano Olympic Memorial Arena (M-Wave), sede de las competiciones de patinaje de velocidad y de las ceremonias de apertura y clausura, alberga hoy en día el Museo Olímpico (gratis) y ofrece actividades como patinaje público, exposiciones y eventos deportivos durante la temporada de invierno.
• El Estadio Olímpico de Nagano (Minami Nagano Sports Park), donde se celebraron las ceremonias olímpicas, también permanece abierto al público.
• El White Ring (Mashima Sports Arena) fue la sede del patinaje artístico y de velocidad en pista corta durante los Juegos, hoy en día es un centro deportivo multifuncional.
• El Big Hat se trató del principal escenario para el hockey sobre hielo, y el pabellón hoy se usa para acoger eventos de diferentes índoles.
• El Aqua Wing Arena en el Parque Deportivo de Nagano, fue sede de los partidos de hockey sobre hielo y ahora funciona como piscina municipal.

Para una experiencia completa, considera alquilar un coche y visitar otras sedes olímpicas en localidades cercanas como Iizuna, Yamanouchi, Hakuba y Nozawa Onsen, donde aún se conservan pistas y complejos deportivos utilizados durante los Juegos. Solo para verdaderos frikis de las olimpiadas.

4. Esquiar, planazo en Nagano en invierno

Si estás de viaje en Japón en invierno, prepárate para uno de los mejores planes de la temporada: esquiar. Nagano y todo su entorno es famosa por tener algunas de las mejores estaciones de esquí de Japón, con nieve de calidad, paisajes de postal y ese encanto nipón que hace que la experiencia sea todavía más especial. Tanto si eres un crack del snowboard como si lo tuyo es tirarte en trineo y luego tomarte un chocolate caliente, aquí tienes opciones para todos los gustos.

Apunta estas estaciones que lo petan cada invierno:

• Hakuba, ideal para quienes buscan pistas tranquilas y familiares.
• Kumanoyu Ski Area, en el área de Shiga Kogen, perfecta para los que quieren un mix de esquí y naturaleza a lo grande.
• Nozawa Onsen, una de las favoritas de los viajeros, porque además de esquiar, puedes relajarte en sus famosos onsen tradicionales, comer rico y disfrutar del ambiente de un pueblo que parece sacado de una postal.

Así que si te mola el plan de nieve, ya sabes: lleva ropa térmica y prepárate para deslizarte (literalmente) por lo mejor de Nagano.

5. Relajarse en un onsen

Y después de un día agotador (de esquí o de comer soba), nada mejor que relajarse en un onsen o sento. En la ciudad de Nagano hay varios, como el Sento 亀の湯 (no encontramos el nombre en inglés, pero puedes ver la ubicación en el mapa más abajo) o el Susobanakyō Onsen. Pero si quieres disfrutar de un baño tranquilo rodeado de naturaleza, nada mejor que el Onsen Omuro, con diferentes baños de agua termal exteriores e interiores, eso sí, en baños separados.

Un sento mixto al sur de Nagano, en Matsushiro, es el Kagai Onsen Ichiyokan, en estos recuerda que tienes que llevar bañador.

6. Otros templos que ver en Nagano

Aunque el Zenko-ji es el gran protagonista, en Nagano hay otros templos que también merecen una visita. Si tienes tiempo y te apetece descubrir rincones menos turísticos, estos dos nos parecieron muy especiales:

– Junenji Temple. Este pequeño templo es parte de la escuela budista Jōdo y se encuentra en una zona muy tranquila de Nagano. Al llegar, no puedes perderte la imponente estatua de Buda dorado que te recibe a la derecha, justo después de la entrada. El templo tiene una atmósfera relajante, ideal para hacer una parada y desconectar del bullicio que contrasta con el famoso Zenko-ji.

– Saikoji Temple. A poca distancia encontramos este otro templo que pasa desapercibido para muchos turistas, que conserva un ambiente antiguo, rodeado de vegetación, y que vale la pena visitar.

Ambos templos forman parte de la ruta de peregrinación de los Siete Dioses de la Fortuna (Shichifukujin Meguri) en Nagano. Así que, si te animas a seguirla, ya tendrás un par de paradas tachadas. Y si coleccionas sellos goshuincho, aprovecha para sumar algunos sellos más a tu libreta 😉

7. Comer, de lo mejor que hacer en Nagano

Prueba las especialidades locales, como los soba (fideos fríos acompañados del caldo donde fueron cocinados), los oyaki (empanadillas japonesas rellenas de diferentes ingredientes) o si te sientes valiente, prueba el basashi  (sashimi de caballo).

Algunos de los restaurantes que te recomendamos son estos:

• Nihonmatsu: un izakaya gestionado por un señor la mar de majo y con camareros dicharacheros. Su especialidad es el soba (lleva 30 años cocinándola) y los precios son bastante asequibles.
• Tonkotsu Ramen Hakata Yatai: donde comimos un muy buen ramen y pollo frito.

Apunta también este lugar: Patio Daimon Kuraniwa. Es un patio decorado con elementos típicos japoneses alrededor del cual se disponen varios restaurantes con diferentes especialidades.

⭐ Más recomendaciones en nuestro artículo de 5 restaurantes donde comer en Nagano (bien y barato)

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8. Destilería Nishinomon Sake Brewery

Una visita curiosa y al mismo tiempo cultural es la destilería de Nishinomon Sake Brewery, que ofrece tours guiados en inglés con cata incluida. Si todavía no has probado la bebida nacional de Japón, este es tu momento. Además, cuando fuimos, era gratis 🙂 Eso sí, no bebas mucho que luego lo mismo te da por disfrazarte de un samurai-batman XD

Si te interesa la cultura japonesa y, sobre todo, la gastronomía local, no puedes perderte la visita a la Nishinomon Sake Brewery, una destilería tradicional que lleva produciendo sake desde hace generaciones. La visita es muy completa, con un tour guiado en inglés donde te cuentan todo el proceso de elaboración del sake, desde la selección del arroz hasta la fermentación y el embotellado.

La parte más divertida viene al final: la cata de sake. Si nunca has probado esta bebida, esta es la oportunidad perfecta para hacerlo, y lo mejor de todo es que puedes probar varias variedades, desde las más suaves hasta las más fuertes. ¡Y si tienes suerte como nosotros, puede que te salga gratis! Claro, que tras la cata, mejor no exageres, porque te puede dar por hacer cosas curiosas… como disfrazarte de samurai-batman, aunque eso sí, no te prometo que te den el traje. XD

9. Excursión a Matsushiro, el pueblo samurái

A solo 10 km de Nagano se encuentra Matsushiro, un encantador pueblo samurái que fue feudo del legendario clan Sanada. Al pasear por sus calles, podrás explorar las evocadoras ruinas del castillo de Matsushiro, donde aún se pueden ver las murallas y los restos de los jardines. También te sorprenderán las residencias de samuráis, perfectamente conservadas, que parecen sacadas de una película, y la antigua escuela militar, que te transporta directamente al pasado con su arquitectura de la época Meiji.

Pero lo más intrigante de Matsushiro son los túneles secretos excavados durante la II Guerra Mundial. Este sistema subterráneo, usado como refugio y almacén, te invita a recorrerlo y descubrir una parte de la historia poco conocida. Matsushiro es el lugar ideal para sumergirse en la historia de los samuráis y la guerra, todo en un ambiente tranquilo y lleno de encanto.

⭐ Te contamos todo lo que ver y hacer en Matsushiro

10. Excursión a Shibu Onsen (y Snow Monkey Park)

Dedica al menos un día para visitar Shibu Onsen, un encantador pueblo termal donde puedes relajarte en sus aguas termales tradicionales. Si tienes tiempo, te recomendamos pasar al menos una noche aquí para disfrutar plenamente del ambiente tranquilo y el encanto de sus baños públicos. Te contamos qué hacer en Shibu Onsen.

Y por supuesto acércate al famoso Snow Monkey Park, donde podrás ver a los macacos japoneses relajándose en las charcas de agua caliente durante el invierno, ¡una escena única que se hizo famosa en todo el mundo! Te contamos cómo visitar el Snow Monkey Park por libre, aunque puedes apuntarte en un tour desde Nagano.

Más cosas que ver y hacer en Nagano

¿Tienes más tiempo? Nagano es una excelente base para explorar otros lugares de interés, como por ejemplo:

• Ruta de Togakushi, en las montañas al norte de Nagano se encuentra un complejo de cinco santuarios (Togakushi Shrine), donde destaca el Oku-sha, al que se accede tras una caminata de 2 km a través de un bosque impresionante de cedros centenarios. Nos parece un planazo total para los amantes de la naturaleza, especialmente en otoño. Además, la zona es famosa por sus soba y tiene un pequeño museo de ninjas (Togakure Ninpo Museum), ideal si viajas con niños a Nagano.
• Parque Joyama, ubicado al norte del Zenko-ji y uno de los pulmones verdes de Nagano, con un jardín botánico, árboles de cerezo en primavera y bonitas vistas a la ciudad. Además de dos museos…
• El Museo de Arte de Nagano (Shinano Art Museum) y el Higashiyama Kaii Gallery son visitas ideales para los apasionados del arte o si te pilla un día de lluvia.
• Paseo en bici por el río Sai, en este caso ideal si el clima es agradable y te apetece un plan alternativo y saludable.
• Obuse, este pequeño pueblo tiene un centro encantador, museos dedicados a Hokusai y el templo Ganshoin, famoso por su espectacular mural del “Fénix” pintado en el techo por el propio artista.
• Karuizawa, de ambiente más refinado, con calles elegantes, outlets, cafeterías con encanto y hasta casas de estilo europeo. Además, puedes alquilar una bici y recorrer tranquilamente la zona de los estanques o visitar el curioso Stone Church.
• Matsumoto, para ver uno de los castillos más bonitos (y mejor conservados) de Japón, conocido como “el cuervo” por su color negro. Además, el centro histórico también tiene su encanto, con calles tradicionales, galerías y hasta algún museo curioso. Lo puedes hacer por libre en tren en unas 2 horas desde Nagano.

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Mapa con los lugares que visitar en Nagano

Aquí te dejamos un mapa con la ubicación de todos los lugares que ver en Nagano, ideal para organizar tu ruta sin volverte loco:

Ojalá este artículo te sirva para planificar tu ruta por Nagano (y alrededores). La verdad es que nosotros disfrutamos mucho de los 3 días que pasamos allí, nos ha parecido una ciudad tranquila y amable y no nos importaría en absoluto volver para seguir explorando sitios cercanos. Además, tenemos que regresar para visitar los santuarios de Togakushi, ya que cuando fuimos, en enero, estaban repletos de nieve y no pudimos visitarlos.

¿Conoces más cosas que ver y hacer en Nagano?