20 curiosidades de los Samuráis que quizás no conocías

En mayor o menor medida, todos conocemos la figura del samurái y su importancia en el Japón medieval. Aunque solo sea por Tom Cruise y la película «El último samurái» que, a su manera, intenta acercarnos al mundo de estos guerreros legendarios. Pero, ¿quiénes eran realmente estos temidos y respetados personajes? En este artículo, vamos a profundizar un poco más en su historia y descubrirte 20 curiosidades sobre los samuráis que seguro te sorprenderán.

Curiosidades de los Samuráis

Más allá de las espadas afiladas y las batallas, estos guerreros tenían una cultura profundamente arraigada en principios de honor, disciplina y sacrificio. A lo largo de los siglos, los samuráis dejaron una huella imborrable en la historia de Japón, y su legado sigue vivo en la cultura japonesa moderna. Así que, si te has quedado con ganas de saber más, sigue leyendo y adéntrate en el fascinante universo de estos guerreros legendarios.

1. Significado de Samurái

Etimológicamente, la palabra “samurái” refleja el fin último de esta clase guerrera: procede del japonés “saburau”, que significa “servir”, ya que cada samurái era contratado por un señor feudal (daimyo) con la misión de protegerle.

Este concepto de servicio iba más allá del simple acto de luchar; los samuráis estaban comprometidos con la protección de su señor, la familia de este y, en última instancia, con el bienestar del clan al que pertenecían. La noción de «servir» era, por tanto, la base de su honor y su existencia, y a lo largo de los siglos, se convirtió en la esencia misma de su identidad.

2. Cuando nacieron

La figura del samurái surgió en el siglo X, pero fue al final del siglo XII, tras las Guerras Genpei, cuando adquirieron fama y poder. La consecuencia más importante de esta guerra fue la instauración del primer shogunato, un gobierno militar que tenía a todos los efectos más poder que el mismísimo Emperador.

3. El Bushido

Los samuráis seguían un estricto código de normas morales: el bushido (camino del guerrero). Este estilo de vida estaba basado en 7 virtudes: justicia, coraje, benevolencia, cortesía, honestidad, honor y lealtad. Si un samurái fallaba y se alejaba de este “camino”, se consideraba deshonrado y, por tanto, debería cometer seppuku o harakiri.

4. La armadura, otro imprescindible para un samurái

Pero eso no es todo, tan importante o más que la espada era la armadura. Todas las batallas comenzaban con un ritual para colocarse la armadura, la cual consistía en varias piezas: el kabuto (casco que protegía la cabeza), el menpo (máscara que tapaba el rostro) y la armadura en sí que, cuanto más importante y rico era el samurái, más detalles y peso llevaba.

5. Harakiri

¿Harakiri? Sí, era una práctica muy común entre los samuráis caídos en desgracia o deshonrados. Se trataba de un ritual de suicidio, también conocido como “seppuku”. El término “harakiri” significa literalmente “cortarse el estómago” y es que el ritual consistía básicamente en esto: un suicidio público en el que el samurái se rajaba el estómago con un cuchillo corto.

¿Por qué el estómago? Este ritual se realizaba para recobrar el honor, y la creencia popular era que la mente residía en esa parte del cuerpo, y era la forma de purificar sus pecados.

6. La Katana, espada del samurái

Antes que nada, un samurái era un guerrero. Dominaban los combates de todo tipo, aunque el uso de las espadas (en especial la katana) era su especialidad. Las katanas, las típicas espadas japonesas, solían medir unos 60 centímetros y tener solo un único y afiladísimo filo.

Para un samurái, la katana era como su alma. Eso sí, no era ni mucho menos la única arma que utilizaban: también estaban el tanto (cuchillo), la wakizashi (una espada corta), el bokken (sable de madera) y el daikyu (arco), cuyo manejo montado a caballo dominaban a la perfección.

7. Incienso = purificación

Otro de los rituales más curiosos que los samuráis realizaban antes de una batalla era quemar incienso dentro de la máscara: el incienso es un símbolo de purificación y lo hacían por si durante el combate eran decapitados. El primero en hacerlo fue Kimura Shigenari.

8. Eran muy cultos, una de las curiosidades de los samuráis más top

Más allá de las artes del combate y de la guerra, los samuráis eran personas cultas, que dominaban artes como la escritura y la caligrafía, la música, la meditación y hasta ceremonias tradicionales como la del té o del ikebana (arreglos florales).

Gracias a todos estos conocimientos, una vez acabado el periodo del shogunato, la mayoría de samuráis no cayeron en desgracia, sino que ocuparon altos cargos administrativos (viva la cultura).

9. Los ronin, samuráis sin señor

Existían unos samuráis que por algún motivo no pertenecían a ningún daimyo (señor feudal): eran los conocidos como ronin (o samuráis vagabundos). La leyenda más famosa alrededor de estas figuras es la de Los 47 Ronin.

10. Samuráis famosos

Algunos de los samuráis más famosos de la historia fueron Miyamoto Musahi, Togugawa Ieyasu, Toyotomi Hideyoshi y Saigo Takamori (el último samurái). Aunque nuestro favorito es Kenshin Himura XD.

11. El samurái negro

Sin embargo, el más peculiar fue, sin duda, el conocido como “samurái negro”. Era Yasuke, quien llegó probablemente a Japón como esclavo de unos jesuitas y que cautivó la atención del daimyo Nobunaga que, tras examinarlo, exigió que lo limpiaran bien (creía que estaba pintado). Con el paso del tiempo los dos se hicieron amigos y Yasuke pasó a ser parte de su escolta personal. Más info aquí.

También hubo samuráis occidentales. Es el caso de William Adams, que además fue un importante asesor de Ieyasu Tokugawa o Edward Schnell, por citar dos.

13. Un samurái lo era por derecho de nacimiento

Una de las curiosidades más interesantes sobre los samuráis es que esta nobleza guerrera no era algo que se pudiera conseguir a través de la ambición o el mérito; más bien, era un privilegio hereditario. Solo los hijos de samuráis podían acceder a este estatus, lo que convertía a la pertenencia a esta clase en un asunto de sangre.

Ser samurái no era solo una cuestión de habilidad en combate, sino también de linaje, lo que reforzaba la idea de que el honor y la tradición se transmitían de generación en generación.

14. Onna Musha, Samuráis mujeres

¿Y las hijas? Los samuráis mujeres no eran algo muy común, pero sí que existían: eran las llamadas “Onna Musha”. Hay que tener en cuenta que la sociedad japonesa, a diferencia de otros países asiáticos, siempre fue matriarcal (el nacimiento del país está basado en el mito de Amaterasu, diosa principal y creadora del mundo).

En lugar de las katanas, las Onna Musha usaban la naginata, una lanza de hoja curva muy guapa.

15. Era Meiji, el fin de los samuráis

¿Cuándo acabó la época de los samuráis? La figura de estos guerreros perdió sentido a comienzos de la era Meiji y la consiguiente apertura del país al extranjero. Al no utilizarse más el antiguo sistema feudal, nadie necesitaba la protección de los samuráis. Aquí te dejamos un resumen de la historia de Japón.

16. Más numerosos de lo que piensas

A diferencia de lo que se pueda creer, el número de samuráis en Japón no era pequeño. De hecho, se estima que hubo un momento en que el 10% de la población pertenecía a esa clase. Eso sí, hay que recalcar que dentro de la clase había jerarquías y solo unos pocos alcanzaban el estatus más alto (por ejemplo, solo los samuráis más poderosos podían cabalgar a caballo).

17. Orgullo samurái

En la era Edo la homosexualidad no era mal vista, de hecho muchos samuráis maduros tenían a aprendices bajo su mando y compartían con ellos conocimientos de artes, filosofía y guerra… y si el roce hacía cariño, ya sabes 😉

18. Darth Vader, samurái galáctico

¿Qué relación hay entre Darth Vader y los samuráis? ¡Su casco! Si te fijas bien, el diseño de la máscara de Darth Vader está claramente inspirado en el kabuto, el casco tradicional de los samuráis. Con su forma imponente y su aspecto casi intimidante, no es casualidad que el emblemático casco de Vader evoque la figura de estos guerreros. Una mezcla perfecta de tradición samurái y ciencia ficción galáctica.

19. Una literatura muy amplia

Si te gustan los cómics y quieres aprender más acerca de los samuráis, tienes que leer “Ruroni Kenshin”. En cambio, si quieres profundizar tu conocimiento sobre la historia y la filosofía de los samuráis con libros, te recomendamos estos: “El camino del samurai” de Yamamoto Tsunetomo y “El libro de los cinco anillos” de Miyamoto Musashi. Tampoco dejes de ver la película “El último samurái”.

20. Diferencia con los nija

Hay quienes asocian la figura del samurái con la del ninja. Pero la realidad es que no tienen nada que ver. ¿Cuál es la diferencia entre los samuráis y los ninjas? Los samuráis pertenecían a una élite, eran respetados, cultos y seguían un código de honor, mientras que los ninjas eran esencialmente unos mercenarios de clase baja y gran habilidad guerrera.

¿Te suena Hattori Hanzo? Seguramente será por la peli de Kill Bill, pero realmente… fue uno de los ninjas más temidos de su época.

Esperamos que estas curiosidades sobre los samuráis te hayan ayudado a entender más esta clase guerrera japonesa que tanta huella dejó en la historia del país. ¿Cuál te ha sorprendido más? ¿Conoces otros datos sobre los samuráis que nos hemos olvidado?