Situada a unas dos horas de la capital japonesa, Nikko es un destino que combina historia, cultura, bosques, y espiritualidad. Aquí se encuentran algunos de los santuarios más impresionantes del país, como el famoso Toshogu, rodeado de una naturaleza abrumadora. Y además, se come de maravilla. Si te apetece un plan alternativo para escapar del bullicio de Tokio, es una apuesta segura. En este post te contamos qué ver y hacer en Nikko para que tengas claro qué no puede faltar en tu visita a este precioso rincón de Japón.
¿Sabes ese momento en el que crees haberlo visto todo en Japón y de repente… ¡zas! Aparece Nikko con sus templos dorados, bosques de película y cascadas que parecen salidas de un anime de Studio Ghibli? Pues eso nos pasó. Y es que Nikko es ese enchufe que te conecta con un mundo casi irreal, como en una nube, que te hace sentir en un Japón más profundo y menos frenético. ¿Te animas a conocerla?
La respuesta es obvia: ¡SI! Pero antes, tres aspectos a tener en cuenta:
- Nosotros fuimos a Nikko en un tour de un día desde Tokio, pero tras haberla saboreado un poquito, tenemos claro que merece la pena venir, dormir y quedarse al menos una noche.
- Si vas por libre, quizás te compense comprar el Nikko World Heritage Area Pass, que incluye transporte hasta Nikko y buses para moverte entre los lugares turísticos de la zona.
- Para alojarte, lo mejor es buscar algo en la parte histórica de la ciudad (en las inmediaciones de Tobu-Nikko Station), más próxima a los templos. Un par de opciones interesantes son: Midorian Guest House y o Nikko Tokinoyuu.
Imprescindibles qué ver en Nikko
Aunque la mayoría de turistas llegamos a Nikko con el único objetivo de visitar el famoso Santuario Toshogu, lo cierto es que esta pequeña joya de la región de Tochigi tiene mucho más que ofrecer. Y hoy vamos a tratar de convencerte de ello…
El nombre «Nikko» significa «luz del sol«, y eso no es casualidad: la ciudad ha sido considerada una puerta al mundo divino, un punto de encuentro entre el cielo y la tierra. En el siglo VIII, el monje budista Shodo Shonin vino a Nikko en busca de un lugar tranquilo para meditar, y fundó el templo Rinno-ji, que todavía es uno de los principales centros espirituales de la ciudad.
Pero fue en el siglo XVII cuando Nikko alcanzó su mayor notoriedad. Tokugawa Ieyasu, el poderoso líder militar que logró unificar Japón bajo el shogunato Tokugawa, eligió Nikko como lugar sagrado para su descanso eterno. Tras su muerte, en 1617 Ieyasu fue deificado como Tōshō Daigongen y sus cenizas se guardaron en el Santuario Toshogu, construido en su honor, y que con el tiempo se convirtió en uno de los templos más impresionantes de Japón.
Ahora que tenemos un contexto histórico, vamos a meternos de lleno en los templos y paisajes de la ciudad… ¿Listo para saber todo lo que ver y hacer en Nikko?
⭐ Te contamos nuestra experiencia en una excursión a Nikko desde Tokio.
1. Santuario Toshogu, el sitio más espectacular que ver en Nikko
Olvidaos de los templos minimalistas y sobrios: el Toshogu juega en otra liga. Es color, detalle y simbolismo por todas partes. Este santuario, como ya adelantamos, es el mausoleo de Tokugawa Ieyasu, y más que un lugar de culto, parece un despliegue de poder esculpido en madera y oro. Entrar aquí es como atravesar a otro mundo: puertas monumentales como la Puerta Yomeimon, pagodas, columnas rebosantes de ornamentos y ese ambiente solemne que flota entre los árboles.
Una de las paradas que más ilusión nos hacía era ver la talla de los Tres Monos Sabios en el santuario Shinkyuusha. Seguro que los habéis visto alguna vez: un mono que se tapa los ojos, otro los oídos y otro la boca. Representan el proverbio japonés «mizaru, kikazaru, iwazaru«, que significa literalmente: “no ver el mal, no oír el mal, no decir el mal”. El mensaje es claro: si filtras lo que ves, escuchas y dices, vivirás una vida más sabia (y con menos drama). Animaos a ponerla en práctica.
Animaos también a subir los escalones hasta el Mausoleo de Ieyasu, rodeado de cedros gigantes, donde entenderéis porqué este lugar es considerado sagrado desde hace siglos. Allí se alza un monumento funerario de bronce, que marca el lugar donde reposan los restos del shogun. Curiosamente es mucho más sombrío y modesto que el resto del complejo.
Otras maravillas que no puedes pasar por alto son las tallas de los elefantes, las Puertas Karamon y Sakashitamon (con la talla del «gato dormido«), el Yakushido Hall (con la pintura del Nakiryu (Dragón Llorón) en el techo) o el Museo Homotsukan.
→ La entrada es de 1.600¥ (menos de 10€), pero si vas en tour suele estar incluida.
2. Mausoleo Taiyuin o Taiyuin-byo
A unos 10 minutos caminando del Santuario Toshugu, escondido entre la vegetación del bosque, se encuentra el Mausoleo Taiyuin también conocido como Taiyuin-byo. Este conjunto de templos y edificios fue construido en honor a Tokugawa Iemitsu, el tercer shogun Tokugawa y nieto de Tokugawa Ieyasu.
Aunque comparte ciertos elementos decorativos con el Santuario Toshogu, el Taiyuin tiene un estilo algo más sobrio y menos recargado, como muestra de respeto hacia Ieyasu. Se supone que la voluntad era respetar la figura del abuelo, a quien Iemitsu admiraba profundamente. De hecho, todos los edificios del complejo están orientados hacia el Santuario Toshogu, en señal de subordinación simbólica al fundador del shogunato.
El acceso se hace a través de una escalinata rodeada de cedros, y al llegar encontrarás puertas decoradas, pabellones ceremoniales y detalles arquitectónicos que mezclan el estilo sintoísta y budista, algo característico de los mausoleos Tokugawa. Como suele pasar más desapercibido que el Toshogu, se visita más a gusto y sin aglomeraciones.
3. Templo Rinnoji
Aunque el Toshogu se lleva casi todos los focos, el templo Rinno-ji es el alma tranquila de Nikko, ese lugar donde el incienso flota, el silencio pesa y el karma se alinea. Ya vimos que lo fundó el monje Shodo Shonin, el pionero del budismo en la zona, así que imagina el nivel de paz y sabiduría acumuladas en más de mil años de historia.
Su edificio principal, el Sanbutsudo o Salón de los Tres Budas, alberga tres imponentes estatuas doradas de 7,5 metros de altura: Amida Nyorai, Senju Kannon y Bato Kannon. Se dice que representan las tres montañas sagradas de Nikko: Nantai, Nyoho y Taro.
Otra parada del templo es el Shoyo-en, que fue el jardín privado del príncipe imperial Shucho. Es especialmente hermoso en otoño, con todos los tonos de naranja-rojo y marrón posibles.
→ Entrar cuesta 400¥.
4. Santuario Futarasan
Muy cerca del famoso Santuario Toshogu se encuentra el Santuario Futarasan, otro de los lugares imprescindibles que ver en Nikko. Fundado en el año 767 por el monje budista Shodo Shonin —el mismo que también fundó el templo Rinno-ji—, este santuario está dedicado a las tres montañas sagradas de la región: el monte Nantai, el monte Nyoho y el monte Taro. Para Shodo Shonin, estas montañas representaban las fuerzas divinas que protegían Nikko y sus alrededores.
Aunque no es tan espectacular como Toshogu, el santuario tiene un encanto más sobrio y espiritual, con un entorno natural precioso y una atmósfera tranquila que invita a la contemplación. Además, está rodeado de árboles centenarios y conecta directamente con la historia más antigua de la ciudad.
¿Lo mejor? La entrada es gratuita, así que no tienes excusa para perdértelo.
5. Puente Shinkyo
Antes de adentraros en la zona de los grandes santuarios de Nikko, os toparéis con uno de los iconos más fotografiados de la ciudad: el Puente Shinkyo. Este elegante puente de color rojo intenso que cruza el río Daiya fue construido en 1636 como parte del complejo del Santuario Futarasan para permitir el paso seguro de los monjes, y hoy en día es considerado uno de los puentes más sagrados y bellos de todo Japón.
Aunque el Puente Shinkyo está algo apartado de los principales templos —a unos 10 minutitos a pie del Santuario Futarasan— merece la pena acercarse para disfrutar de sus vistas y del entorno natural que lo rodea, especialmente en otoño. El acceso para cruzarlo cuesta 500¥, aunque no creemos que merezca la pena pues la mejor vista es desde el puente moderno que pasa justo al lado (y desde donde se hacen las mejores fotos).
6. Cascadas Kegon
Otro de los lugares imprescindibles que ver en Nikko son las Cascadas Kegon. Se encuentra plena zona del Parque Nacional de Nikko, muy cerca del Lago Chūzenji a unos 30 minutos en coche o autobús desde la zona de los templos. Con una caída de 97 metros, según nuestra guía se trata de la tercera cascada más alta de Japón y sin duda una de las más impresionantes.
El agua se lanza con fuerza desde lo alto, formando una nube de niebla que envuelve el entorno y le da un aire místico, sobre todo en otoño, cuando los colores del momiji tiñen todo de rojos, naranjas y amarillos. Hay varios miradores desde los que se puede contemplar la cascada, pero el más impactante es el que se encuentra al pie del salto de agua, al que se accede mediante un ascensor (entrada de pago).
Si tienes más tiempo para explorar esta zona de Nikko, te recomendamos acercarte también a otras cascadas cercanas, como Yudaki Falls, situadas en el extremo sur del lago Yunoko, o las Ryuzu Falls. Ambas son más pequeñas que Kegon, pero tienen su rollo, sobre todo si combinas las visitas con alguna ruta de senderismo.
7. Lago Chuzenji
Justo al pie del monte Nantai y muy cerca de las Cascadas Kegon, se extiende el Lago Chūzenji, uno de los paisajes naturales más bonitos de la región de Nikko. Nosotros solo lo vimos de pasada antes de visitar la cascada, pero fue suficiente para darnos cuenta de que es uno de los enclaves más bonitos de la zona, rodeado de montañas y bosques frondosos.
Nos contaron que se trata del lago natural más alto de Japón, a 1.269 metros sobre el nivel del mar, y se formó hace unos 20.000 años tras una erupción del monte Nantai que bloqueó el curso del río Yukawa. Hoy en día es un lugar ideal para desconectar, pasear por la orilla o simplemente sentarse a contemplar el paisaje. Creemos que uno de los puntos panorámicos para ver bien el lago es Chuzenji Lakeside Boathouse, así que apuntalo en el mapa.
Uno de los puntos panorámicos para ver bien el lago es el Chuzenji Lakeside Boathouse, una antigua estación de barcos reconvertida en mirador. Si os apetece explorar el lago desde otro ángulo, hay barcos turísticos que hacen un recorrido tranquilo por sus aguas, o, si preferís algo más a vuestro aire, podéis alquilar un kayak y disfrutar del paisaje a vuestro ritmo.
8. Gastronomía de Nikko
Después de recorrer templos, subir escaleras y perderse entre cedros centenarios, lo que toca es llenar la tripa como mandan los dioses (budistas y sintoístas incluidos). Y si hay un plato que representa la cocina local de Nikko, ese es el yuba soba. Son unos fideos de trigo sarraceno en caldo caliente, coronados con láminas de yuba, esa especie de “piel de tofu” que se forma al hervir leche de soja. Puede sonar raro, pero creednos: es sabroso, suave y muy reconfortante. Nosotros lo probamos acompañándolo con tempura y mamma mía qué rico.
Pero Nikko no solo es tierra de yuba. Si tienes antojo de algo dulce, apunta esto: kakigori de fresa. Se trata de un granizado tradicional japonés hecho con hielo natural de las montañas de Nikko, rallado finísimo y cubierto con sirope artesanal, a menudo elaborado con frutas locales. Es un postre sencillo pero absolutamente delicioso, ideal para refrescarse tras una caminata por la zona del lago o el centro histórico.
Así que ya sabes: entre templo y templo, no te olvides de darle una alegría al estómago. En Nikko también se come (y se bebe) de maravilla.
Más cosas que hacer en Nikko
Si tienes más tiempo y quieres explorar más a fondo la zona, apunta estos otros planes en Nikko:
- El Abismo de Kanmangafuchi es un pequeño desfiladero natural que se puede recorrer por un sendero flanqueado por más de 70 Jizō Bosatsu, unas enigmáticas estatuas de piedra dedicadas a Jizō, el protector de los viajeros y de las almas de los niños.
- Y hablando de niños, uno de los mejores planes que hacer en Nikko en familia (o con amigos, vaya) es ir a Edo Wonderland Nikko Edomura, un parque temático que recrea la época Edo, incluidas luchas de ninjas, talleres de samuráis y trajes tradicionales.
- La Villa Imperial Tamozawa era el retiro veraniego de la familia imperial, porque, claro, necesitarían un lugar con más de 100 habitaciones para desconectar del estrés de ser emperador. Es el sitio perfecto para perderse entre tatamis, paneles de madera tallada y ventanales con vistas a un jardín que, como si fuera poco, se pone bonito en cada estación. ¡Qué estrés, la vida imperial!
- ¿Cansado tras todo el día de turisteo? Nada mejor que terminar con una visita a Nikkowanoshiro Onsen Yashio Hot Spring y relajarte en sus aguas calentitas. Entrar cuesta unos 5€, así que es un plan barato en Nikko. Alternativa: ir a la zona de Kinugawa Onsen, conocida por sus aguas termales ricas en minerales.
Mapa con los imprescindibles de Nikko
Seguro que lo ves todo mucho más claro si tienes delante un mapa, así que en el siguiente mapa hemos anotado todos los lugares de interés a tener en cuenta para la planificación de tu visita a Nikko:
¡Y hasta aquí nuestra aventura por Nikko! Si te ha gustado descubrir todos sus templos, santuarios y paisajes impresionantes, espera a tenerlos delante de tus ojitos viajeros: te va a encantar. ¿Conoces más cosas que ver y hacer en Nikko?
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