15 curiosidades de Malta que quizás no sabías

Aunque para muchos Malta es un destino de playa y fiesta “sin mucho más”, lo cierto es que este pequeño país esconde un montón de datos curiosos. Templos más antiguos que las pirámides, un idioma único en Europa, una curiosa herencia británica y hasta una sorprendente relación con Hollywood son solo algunos de ellos. Si quieres conocer unas cuantas curiosidades de Malta, aquí van 15 que seguramente no conocías.

Curiosidades de Malta

¿Sabías que en la bandera de Malta aparece una condecoración británica? ¿O que bajo tierra se esconde uno de los lugares prehistóricos más sorprendentes del Mediterráneo? Y espera a descubrir cuántas iglesias hay repartidas por un país que apenas supera los 300 km²… Pero ya está bien de spoilers. Estas son nuestras 15 curiosidades de Malta favoritas que van a sorprenderte:

1. Es uno de los países más densamente poblados del planeta

Malta es pequeña; todo el país ocupa apenas 316 km² (menos que la isla de Ibiza), pero en ese reducido territorio viven cerca de 590.000 personas. Haz cuentas y sale una densidad de población de las más altas de Europa y del mundo (si dejamos aparte microestados y ciudades-estado). Es como si metieras a toda la población de una ciudad mediana en un espacio más pequeño que muchas comarcas.

Cuando recorras Malta lo vas a entender perfectamente: especialmente alrededor de La Valeta, las localidades prácticamente se funden unas con otras y a veces cuesta saber dónde termina una y empieza la siguiente.

2. La Valeta es una de las capitales más pequeñas de Europa

La Valeta es una capital en miniatura: su casco histórico ocupa apenas 0,55 km², pero en ese espacio se concentran unos 320 monumentos históricos. De hecho, la UNESCO la describe como una de las áreas históricas más concentradas del mundo y desde 1980 está declarada Patrimonio de la Humanidad. Otro dato curioso: también está considerada la ciudad más soleada de Europa.

Lo mejor de su reducido tamaño es que prácticamente todo se puede recorrer a pie (eso sí, con alguna que otra cuesta), aunque entre iglesias, palacios, miradores y callejuelas te aseguramos que hay entretenimiento para rato.

3. Tiene templos más antiguos que Stonehenge y las pirámides de Egipto

Este es de los datos que más sorprende entre las curiosidades de Malta: sus templos megalíticos, como los de Ġgantija en Gozo o Ħaġar Qim, se construyeron hace más de 5.000 años, antes incluso que Stonehenge y que las grandes pirámides de Egipto. Ahí es nada. Esto los convierte en las estructuras de piedra independientes más antiguas del mundo. Y siguen ahí, aguantando el sol mediterráneo como si nada.

Lo más alucinante es pensar que fueron construidos por comunidades prehistóricas miles de años antes de que por estas islas pasaran fenicios, romanos, árabes o Caballeros de la Orden de Malta.

4. El maltés es la única lengua semítica oficial de la UE

Y si la historia de Malta es peculiar, su idioma no se queda atrás. El maltés tiene origen semítico, desciende del árabe que se hablaba en Sicilia durante la Edad Media y, con el paso de los siglos, fue incorporando un montón de palabras procedentes sobre todo del italiano, el siciliano y el inglés. Eso sí, a diferencia del árabe, se escribe con alfabeto latino.

El resultado es una lengua única: el maltés es actualmente el único idioma semítico oficial de la Unión Europea y, junto al inglés, uno de los dos idiomas oficiales de Malta.

¿Sabías que en maltés, Dios se dice “Alla”? Así que no te extrañes si escuchas esta palabra dentro de una iglesia católica maltesa: comparte el mismo origen lingüístico que el árabe Allah.

5. Hay 359 iglesias repartidas por Malta y Gozo

Puede que durante tu viaje tengas la sensación de encontrarte una iglesia detrás de cada esquina… y no andarás demasiado desencaminado. Entre Malta y Gozo hay nada menos que 359 iglesias, una barbaridad teniendo en cuenta el reducido tamaño del archipiélago.

O dicho de otra manera: podrías visitar una iglesia diferente cada día durante casi un año sin repetir. Y algunas son auténticas joyas, desde la monumental Concatedral de San Juan de Valletta hasta la enorme cúpula de la Rotonda de Mosta o la Basílica de Ta’ Pinu, en Gozo.

Esta enorme concentración de templos es también una buena muestra del peso que el catolicismo ha tenido históricamente en la sociedad y la cultura maltesas.

6. En Malta está la única obra firmada por Caravaggio

Dentro de una de esas iglesias, concretamente en la Concatedral de San Juan de La Valeta, te espera otra sorpresa: La decapitación de San Juan Bautista, una enorme pintura realizada por Caravaggio en 1608 y considerada una de sus grandes obras maestras.

Pero lo que la hace especialmente curiosa es que se trata de la única obra conocida que Caravaggio firmó. Lo hizo muy a su estilo: no puso la firma discretamente en una esquina, sino que escribió su nombre sobre la sangre que brota del cuello de San Juan Bautista.

La historia de Caravaggio en Malta tampoco tiene desperdicio: llegó a la isla huyendo de la justicia, consiguió ingresar como caballero en la Orden de San Juan y, pocos meses después, terminó encarcelado en Fort St. Elmo tras participar en una pelea. Logró escapar de Malta y fue expulsado de la Orden. Vamos, que su paso por la isla fue breve, pero intenso.

7. Se conduce por la izquierda, como en el Reino Unido

Pese a estar a apenas 90 km de Sicilia y rodeada de países donde se conduce por la derecha, en Malta ocurre justo lo contrario: se circula por la izquierda y el volante está a la derecha del coche. ¿El motivo? Uno de los regalitos que dejaron los británicos tras 150 años de dominio colonial, desde 1814 hasta la independencia de Malta en 1964. Si tienes pensado alquilar un coche en Malta, acuérdate de mirar primero hacia el lado “equivocado” 😉

Y no es la única herencia británica: ya hemos visto que el inglés sigue siendo idioma oficial, abundan las cabinas telefónicas rojas y hasta los enchufes son de tipo G, los mismos que en Reino Unido. Y otra que te contamos en el siguiente punto…

8. Su bandera lleva una condecoración militar británica

Si te fijas en la bandera de Malta, en la esquina superior izquierda verás una pequeña cruz rodeada por un borde rojo. Se trata de la George Cross, una de las mayores condecoraciones civiles al valor del Reino Unido. El rey Jorge VI se la concedió en 1942 a toda la población de Malta, como reconocimiento a su resistencia durante los durísimos bombardeos y el asedio que sufrió el archipiélago durante la Segunda Guerra Mundial.

Cuando Malta adoptó su actual bandera tras independizarse en 1964, decidió mantenerla. Hasta donde sabemos, es el único país del mundo con una condecoración militar extranjera incrustada en su propia bandera.

Por cierto, si quieres verla de cerca, en el National War Museum, dentro de Fort St Elmo en Valletta, se conserva la George Cross original concedida a Malta.

9. No tiene ríos ni lagos naturales

Ni uno. En toda la isla no existe ningún río ni lago permanente. Cuando llueve, pueden formarse cursos de agua temporales en algunos valles, pero desaparecen poco después. Eso, para un país donde viven casi 600.000 personas, se ha convertido en un problema serio.

El abastecimiento de agua ha sido todo un reto a lo largo de su historia. Durante siglos, los malteses recurrieron a pozos y cisternas para recoger el agua de lluvia, mientras que hoy buena parte del agua potable se obtiene mediante desalinización del agua del mar.

Así que sí: Malta está completamente rodeada de agua… pero conseguir agua dulce nunca ha sido precisamente fácil.

10. Los barcos de pesca tradicionales llevan ojos pintados

Si visitas Marsaxlokk, verás que hay montones de pequeños barcos de pesca de colores que llenan su puerto. Son los luzzu, una de las imágenes más características de Malta, y si te fijas bien, podrás apreciar que muchos de ellos tienen dos ojos pintados en su proa.

Es una tradición a la que popularmente se atribuye una función protectora, para mantener alejados los peligros y ayudar a los pescadores a regresar sanos y salvos a puerto. A menudo se dice que esta costumbre procede de los fenicios y que los dibujos representan los ojos de Horus u Osiris, pero su origen exacto no está del todo claro. Lo que sí sabemos es que esos ojitos llevan generaciones vigilando las aguas maltesas.

11. El plato nacional es… conejo

Puede resultar curioso tratándose de un país rodeado de mar, pero uno de los platos más representativos de Malta no lleva pescado, sino conejo. El fenek suele prepararse guisado lentamente, normalmente con vino, ajo, tomate y hierbas aromáticas, y es uno de los grandes clásicos de la cocina tradicional maltesa.

Existe incluso la fenkata, una comida en grupo en la que el conejo es el gran protagonista y que tradicionalmente puede incluir diferentes elaboraciones, desde pasta con salsa de conejo hasta el propio guiso.

Si ya te ha entrado hambre, aquí te contamos más sobre qué comer en Malta y te dejamos nuestra selección de restaurantes donde comer en Malta bien y barato.

12. Malta ha sido escenario de medio Hollywood

¿Algunos rincones de Malta te resultan familiares, aunque nunca hayas estado antes? Eso es porque el archipiélago lleva décadas funcionando como un enorme plató de cine: aquí se han rodado escenas de películas y series como Gladiator, Troya, World War Z o Juego de Tronos, entre muchas otras.

Pero el caso más curioso es Popeye Village. Este pueblecito de casas de madera fue construido desde cero como escenario para Popeye (1980), protagonizada por Robin Williams. Cuando terminó el rodaje, decidieron no desmontarlo y, más de cuatro décadas después, sigue en pie convertido en una de las atracciones turísticas más peculiares de Malta.

13. Los fuegos artificiales son cosa seria

Si visitas Malta en verano, hay muchas posibilidades de que acabes coincidiendo con alguna festa, las fiestas patronales que llenan pueblos y ciudades de procesiones, música, banderas, luces y, sobre todo, fuegos artificiales. Y cuando decimos fuegos artificiales, hablamos muy en serio.

Existe una enorme tradición pirotécnica en el país y muchas comunidades cuentan con sus propios grupos de voluntarios que pasan meses preparando los espectáculos de su festa. La rivalidad entre pueblos por conseguir la celebración más espectacular tampoco ayuda precisamente a mantener las cosas muy en silencio. Así que, si escuchas una explosión en Malta en pleno verano, antes de tirarte al suelo, mira el calendario: probablemente estén de fiesta.

Curiosidad de la curiosidad: estas fiestas tienen tanta importancia en la cultura maltesa que en 2023 la festa fue inscrita por la UNESCO en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

14. Las apuestas online mueven una parte enorme de su economía

Aunque pase completamente desapercibido mientras recorres la isla, Malta se ha convertido en uno de los grandes centros europeos del iGaming, la industria que engloba casinos online, apuestas deportivas y otras modalidades de juego por internet.

El sector empezó a despegar a partir de los años 2000, gracias a su régimen fiscal y regulatorio que atrajo a muchas empresas internacionales. Hoy, cientos de compañías relacionadas con el juego online tienen presencia en Malta y su peso en la economía del país es enorme.

15. Bajo tierra se esconde un impresionante complejo prehistórico

Para terminar, regresamos a la prehistoria, pero esta vez toca bajar bajo tierra. El Hipogeo de Ħal Saflieni es un enorme complejo formado por cámaras, pasadizos y salas, excavado directamente en la roca, utilizado principalmente como lugar de enterramiento y santuario hace más de 5.000 años. Allí se encontraron restos humanos de miles de individuos, además de cerámicas, amuletos y la famosa escultura de la Sleeping Lady.

Y lo más curioso es que semejante tesoro permaneció oculto durante milenios hasta que fue descubierto accidentalmente en 1902, mientras se realizaban unas obras para construir viviendas. Hoy es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y, debido a su fragilidad, el número de visitantes diarios está muy limitado, así que si quieres conocerlo, conviene reservar con bastante antelación. Es uno de los lugares que visitar en Malta más sorprendentes.

Y hasta aquí nuestras 15 curiosidades de Malta. Algunas tienen miles de años de historia y otras son mucho más recientes, pero todas demuestran que este pequeño país mediterráneo tiene bastante más que ofrecer de lo que uno podría imaginar antes de visitarlo. ¿Conocías alguno de estos datos curiosos sobre Malta? ¿Cuál te ha sorprendido más? Y si sabes alguna curiosidad que se nos haya escapado, ¡somos todo oídos!

¿Estás preparando un viaje? Echa un vistazo al resto de nuestros artículos sobre Malta, donde encontrarás un montón de información y consejos para organizar tu aventura.