Consejos para conducir y alquilar coche en Sudáfrica

¿Planeas un viaje en coche por Sudáfrica pero te surgen un montón de dudas y miedos? ¿Quieres saber cómo se conduce en Sudáfrica, cómo son sus carreteras y si será seguro? En esta guía para alquilar coche y conducir en Sudáfrica respondemos a todas esas preguntas y te damos un montón de consejos para que tu experiencia al volante en este país africano sea la mejor posible.

Hemos visitado Sudáfrica en varias ocasiones, y todas las veces optamos por alquilar coche para movernos por el país. En el primer viaje, nos acompañó nuestro pequeño «Piccolo e Tondo» durante todo el recorrido, con el que hicimos miles y miles de km, recorriendo el país de oeste a este, por la costa sur. En los siguientes lo montamos de diferente forma: en uno partimos el recorrido, primero Ciudad del Cabo y Península del Cabo, y luego un roadtrip desde Durban (donde volamos) hasta Johannesburgo a lomos de nuestra «Potra Salvaje». Y en otros nos centramos en una zona concreta.

En este artículo vamos a centrarnos en el primer viaje, pues fue con el que más km recorrimos, pero añadiendo las impresiones e información del segundo. Así que nos queda una guía para conducir en Sudáfrica y alquilar coche bien completa e interesante.

Nuestro primer gran viaje en coche por Sudáfrica

Cuando empezamos a planificar el viaje por Sudáfrica, no tuvimos dudas: nuestro medio de transporte principal sería el coche. Principal y único, pues recogimos el coche de alquiler tras aterrizar en Ciudad del Cabo y lo devolvimos antes de tomar el vuelo de salida en el aeropuerto de Johannesburgo.

En total fueron 28 días y 5.254 km recorriendo el país de oeste a este por la costa, en diferentes etapas:

• Ciudad del Cabo y alrededores: Península del Cabo, Winelands y Cabo de las Agujas.
• Ruta Jardín y Wild Coast, incluyendo parques nacionales como De Hoop, Addo e iSimangaliso al norte de Santa Lucía.
• Desde Santa Lucia hicimos una corta incursión en Esuatini para conocer el Hlane National Park y desde allí a darlo todo al Parque Nacional Kruger.
• Por último, recorrimos la Ruta Panorama de camino a Johannesburgo.

⭐ Aquí te recomendamos un itinerario ideal por Sudáfrica de 2 y 3 semanas.

Posteriormente, hemos regresado a Sudáfrica en varias ocasiones y en todas alquilamos coche. Y es que nos parece indispensable para moverte por el país, independientemente de la zona que quieras explorar, los días que tengas o el presupuesto. A excepción de escapadas cortas a Ciudad del Cabo… pero esa es otra historia.

Conducir en Sudáfrica

Nuestra impresión es que se conduce bastante sosegadamente, tanto en carretera como en zonas urbanas, obviamente de manera algo más agitada dentro de las grandes ciudades, pero nada de lo que preocuparse. Quizás en las calles y autopistas de Johannesburgo es donde lo pasamos un poquito peor, pues el tráfico es más denso y los conductores están más estresados.

Pocas veces escuchamos tocar el claxon y tampoco vivimos episodios negativos. En general, respetan los límites de velocidad, las señales y a los demás conductores. Es nuestra experiencia, lo cual no quita que haya opiniones completamente contrarias.

✓ Conducir por la izquierda, ¿lo pillaré?

Efectivamente, en Sudáfrica se conduce por la izquierda, herencia clara de su pasado británico. Esto significa que pasarás por un periodo de adaptación más o menos largo, que conlleva unas cuantas prácticas:

• La palanca de cambio estará en la mano izquierda, aunque las posiciones de las marchas son las mismas (la primera está arriba a la izquierda y sucesivamente). En este sentido, alquilar un coche automático ayuda bastante.
• Pero los pedales están en el mismo orden (embrague a la izquierda, freno en el centro y acelerador a la derecha).
• Las manetas de activación de los limpiaparabrisas y de las luces están cambiadas de lugar, es de las cosas que más vas a sorprenderte e incluso cuando lleves varios días conduciendo en Sudáfrica, seguirás indicando que giras a la izquierda limpiando el parabrisas.
• Tendrás que prestar especial atención al cálculo de los espacios exteriores, a mi me costó algo acostumbrarme en los primeros días.
• El momento de entrar a las rotondas y en los cruces puede ser delicado, pero se pilla rápido.

⭐ Te recomendamos leer nuestro artículo de consejos para conducir en Reino Unido, con un montón de tips que se pueden aplicar también para un viaje a Sudáfrica.

✓ Carreteras de Sudáfrica

Encontramos de todo… Las principales suelen estar en un estado entre decente y bueno, aunque no exentas de tramos sorpresa con los famosos potholes, esos preciosos socavones de todos los tamaños y formas que pueden complicarte el viaje. Dependerá también de la región y zona por donde conduzcas, por ejemplo, en los alrededores de las grandes ciudades las carreteras están más cuidadas.

El estado de West Cape tiene muy buenas carreteras, y además por ley no existen peajes. En East Cape encontramos un poco de todo, aunque pasamos por tramos muy nuevos con asfalto excelente y vimos muchas obras para mejorar los peores. En KwaZulu-Natal optamos por tomar la autopista de peaje de camino Santa Lucía y fue probablemente la mejor carretera que tuvimos en el viaje. Y por último, entre el Kruger y Johannesburgo hay varias alternativas, pero todas de asfalto y con buen mantenimiento.

Con las secundarias hay que llevar más cuidado, pues es posible que el firme sea muy irregular, que estén plagadas de los dichosos potholes e incluso que llegue un momento en que se conviertan en pistas de grava o de tierra. Aunque hemos notado que en estos últimos años se está haciendo un esfuerzo en mejorar las carreteras en todo el país (no es raro encontrarse tramos en obras).

Hay que prestar atención a las indicaciones de Google Maps, porque en ocasiones nos metió por tramos de «gravel». Te recomendamos estudiar primero la ruta, usando Google Street y la capa de satélite, para asegurarse de que las carreteras son de asfalto y aparentemente en buenas condiciones.

Sin embargo, habrá momentos en los que sí o sí te tocará conducir por pistas de tierra y agujeracos, como en los parques nacionales De Hoop, Addo y Kruger, en la zona de Coffee Bay o también para recorrer los últimos kilómetros antes de llegar a algunos alojamientos. En esos casos simplemente reduce la velocidad y extrema las precauciones.

✓ Peajes

Cómo adelantamos, en el estado de West Cape no existen peajes, eso que ganamos. En cuanto al resto del país, se suelen concentrar en los alrededores de Durban, Pretoria y Johannesburgo, con algunas excepciones como la de Tsitsikamma. Están gestionados por la empresa pública SANRAL, que también se ocupa del mantenimiento de las carreteras.

Nosotros pagamos estos, repartidos entre la ruta para llegar a Santa Lucía y en la carretera hacia Johannesburgo (es posible que se nos olvide alguno):

• Tsitsikamma: 63,5R
• Sugar Palm: 19R
• Mvoti Plaza: 16,5R
• Mtunzini Toll Plaza: 52R
• North Coast: 13,5R
• Machado Plaza 112R
• Midelburg: 75R
• Entrada y salida de Johannesburgo*: 15-20R aprox (son varios)

Nuestro coche del primer viaje tenía el aparatito de E-toll activado, por lo que siempre íbamos a las líneas de peaje automático («tag only») en las que se abrían las barreras tras el pitidito. Al devolver el coche, todos estos pagos se descuentan del importe que te han retenido en la tarjeta como fianza y que tienen que devolverte (no obstante, pregunta por este sistema y todos los detalles al recoger el coche de alquiler).

En los siguientes viajes no disponíamos del e-toll, por lo que nos tocó pagar en cash o con tarjeta de débito (no de crédito). Y ojo con esto, en algunos peajes vimos carteles donde se indicaba que solo aceptan tarjetas de bancos sudafricanos; sin embargo, con nuestra tarjeta de España no tuvimos problemas. Pero depende de la provincia, o sea que lo mejor es llevar dinero en efectivo porque en algunos peajes realmente NO funciona la tarjeta (nos pasó en Limpopo en otro viaje).

En total pagamos (o nos retuvieron con el sistema E-toll) un importe de 369R en peajes (algo menos de 20€ al cambio actual), más 35R de una tasa fija por el uso del aparato de E-toll.

* Importante: en las autopistas de acceso a Johannesburgo existía un sistema con estructuras en plan arcos gigantes con cámaras, que al pasar detectan la matrícula y cargan un pequeño peaje. Los importes venían anunciados en cartelitos unos metros antes de llegar. Con el aparato de E-toll no hay preocupación, pero si no lo llevas, tenías que registrarte en esta web (solo funciona desde Sudáfrica) con máximo una semana de retraso tras la primera detección. Hablamos en pasado porque en los últimos viajes vimos que se había eliminado este sistema, no obstante, no está de más preguntar en la agencia de alquiler de coches.

✓ Límites y radares

Los límites de velocidad se sitúan entre 80 y 120 km/h, tanto en principales como en secundarias, reduciéndose a 60 o 40 km/h cuando se atraviesa una localidad. Es en estos puntos donde suelen colocarse radares, que vienen avisados en las señales de velocidad, pero para no jugársela, mejor respeta siempre los límites. También vimos algunos coches de policía con radares móviles colocados en los arcenes en puntos estratégicos de las carreteras, así que al loro.

Durante el viaje no tuvimos ningún altercado, más allá del radar móvil en Esuatini (la multa fue de unos 5€), pero a los días de regresar del viaje recibimos una notificación de la agencia de alquiler de coches con una multa por exceso de velocidad en un tramo. La suma no era grande, 200R, pero la tasa de la propia empresa por gestionar la multa subía a 400R. Este importe se cobra en la tarjeta que has dejado al recoger el coche.

✓ Adelantar

Las carreteras casi siempre son de un único carril por sentido (excepto las de peaje), aunque en muchos tramos de subida se suelen doblar durante uno o varios kilómetros para facilitar el adelantamiento.

También cuentan con arcenes amplios que se utilizan como carril lento a la hora de adelantar. Si llevas a alguien más rápido detrás, simplemente échate a la izquierda (siempre que sea seguro) y te adelantará usando el propio carril, incluso en línea continua. La costumbre en esos casos es agradecer poniendo los warnings y devolviendo el saludo con una ráfaga de largas.

Con esta lógica, si al final del viaje tienes la sensación de haber dado más las luces de emergencia que las largas, es porque has ido más rápido que la media.

✓ Duelos en los cruces

Algo muy curioso son los cruces en las ciudades, en los que, a falta de semáforos, hay stops para todos los sentidos. Pero aquí la ley que impera no es la del más fuerte, sino la del primero que llega. Este sería el procedimiento…

Te aproximas al cruce, paras, analizas quién se ha detenido antes y arrancas cuando creas que te toca. Las miradas con los demás conductores son clave y muchas veces habrá gestos para ceder el paso. La verdad, nos pareció un sistema muy diplomático y que respetan siempre.

✓ Gasolineras

Antes de conducir por Sudáfrica pensábamos que las paradas en las gasolineras serían momentos críticos en los que llevar especial cuidado, pero nada más lejos de la realidad, pues en todo momento nos sentimos seguros.

Lo normal es permanecer dentro del coche y dar la indicación bajando la ventanilla, no por estar más protegido, sino simplemente por comodidad. Para pagar, si lo haces con tarjeta, te acercarán el terminal a la ventanilla y listo. Y si tienes que ir al baño o comprar algo de la tienda, tampoco habrá mayor problema (como siempre, esta es nuestra experiencia).

Puede que el empleado te pregunte si quieres que te revise los niveles de aceite del motor, las presiones de los neumáticos, etc. Basta con decir no. Y también se ofrecerán para limpiarte los cristales por una propina (5-10 Rands). Nosotros desde la primera vez decidimos que lo haríamos siempre, y es que los dejan impolutos. Cuando los limpiamos nosotros, el resultado es de guasa en comparación.

Hay bastantes cadenas de gasolineras nacionales e internacionales con precios similares, que fluctúan no tanto por marca, sino por región o zona. El precio de la gasolina es algo más barato que en España, pero no es un chollo.

Por último, no hay riesgo de quedarte sin gasolina, siempre que vayas por rutas principales, pero recomendamos llenar el depósito cada vez que lo llevas por la mitad (por ejemplo, en la N2 entre East London y Port Shepstone casi las únicas gasolineras estaban en Mthatha). Esto se hace más importante en las rutas por zonas más aisladas o rurales.

✓ Autostop

Algo curioso es que a lo largo de la ruta encontrarás mucha gente haciendo autostop. Es una práctica bastante habitual y lo más llamativo es que muchas veces intentan atraer tu atención con billetes (insinuando que pagarán parte de la gasolina), o incluso regalos improvisados (vimos gente enseñando ¡setas! Esperamos que no alucinógenas jeje).

✓ Cruce a otros países: Esuatini y Lesotho

En el momento en el que recojas el coche de alquiler tendrás que notificar si vas a cruzar alguna de estas fronteras, y en tal caso, pagar un extra (entre 1.300R y 1.500R, en un único pago, no por día). En el proceso de alquilar el coche online en el comparador es posible que también haya una opción para marcar, pero no es vinculante y tendrás que confirmarlo en la oficina.

En nuestro caso, fue un trámite que NO se realizó al momento, sino que se deja solicitado para que se tramite en el departamento correspondiente de la empresa de alquiler, y unos días después te enviarán la documentación por email. Tenlo en cuenta porque si, por ejemplo, alquilas el coche en Durban con la idea de atravesar a Esuatini a los 2 o 3 días, y hay fin de semana de por medio (que fue lo que nos pasó), irás justo de tiempo.

Entre los documentos se deberá incluir una autorización de la propia empresa de alquiler para permitir el cruce de fronteras, con los datos del conductor y del coche. De este estilo:

Hemos de decir que a nosotros en ningún momento nos lo pidieron, ni en la frontera ni cuando nos multaron por exceso de velocidad en Esuatini (fueron como 5€ de multa)*, pero suponemos que si hay algún lío raro, accidentes, etc. es mejor tener este documento y cubrirse las espaldas.

* Fue en la carretera principal para llegar/salir del Hlane National Park, un tramo de 60km/h sin prácticamente señalización donde la policía iba claramente a recaudar.

Por cierto, el tránsito entre fronteras es de lo más sencillo. Nosotros hemos hecho solo el de Esuatini en varias ocasiones, y básicamente consiste en parar primero en el edificio correspondiente a la parte sudafricana para sellar la salida, regresar al coche, parar nuevamente unos metros más adelante en el edificio de Esuatini, pagar una tasa de 100R por coche (unos 5€) en una primera ventanilla, y sellar el pasaporte en la siguiente.

Te recomendamos que, cuando estés inmerso en la planificación del viaje a Sudáfrica, revises la situación de estos países, no sea que haya algún requisito especial o situaciones excepcionales.

✓ Otros consejos de seguridad

Por último, te dejamos unas cuantas recomendaciones importantes para tener una experiencia positiva conduciendo y alquilando coche en Sudáfrica:

• En varias ocasiones nos aconsejaron que evitáramos conducir de noche, no tanto por la inseguridad en las calles y posibles asaltos (que también), sino por el cruce de animales, sobre todo en zonas rurales.
• Extrema la precaución en los accesos a las autopistas (zonas calientes de atracos) y cuando veas señales que indican “Crime Alert, don’t stop”.
• Mantén siempre las puertas del coche cerradas y no dejes nada a la vista, conocemos casos en los que han reventado los cristales para robar unas míseras zapatillas usadas.
• En la medida de lo posible, evita aparcar el coche en zonas no vigiladas durante la noche.
• La población local se suele mover en unas minivans blancas con un dibujito, que verás por todas partes. Si te toca ir detrás de alguna, mejor dejar bastante espacio ya que pueden pegar frenazos inesperados para recoger o dejar a gente.
• En teoría es necesario llevar el carnet internacional de conducir, pero a nosotros no nos lo pidieron en ningún momento. Ni al recoger el coche de alquiler, ni en controles de seguridad privados (en esos casos valía con el carnet de España), ni al ser multados en Esuatini. Pero mejor llevarlo por si las flies.
• Debido a los cortes de electricidad programados en todo el país, podrás encontrarte semáforos que dejen de funcionar. Cuidadín.

Alquilar coche en Sudáfrica

Por suerte, existe un buen puñado de compañías locales e internacionales de alquiler de coches en los aeropuertos y ciudades de Sudáfrica, lo cual incrementa las opciones y reduce los precios. Pero, ¿con qué compañía alquilar coche en Sudáfrica? Nosotros optamos siempre por usar el comparador de Discovercars y, una vez con los resultados, elegimos la alternativa que más se ajusta a lo que queremos. Aquí te explicamos el proceso:

1. Entra en la web de Discovercars y completa los apartados con la información del viaje. En el ejemplo vamos a considerar un viaje en coche por Sudáfrica de 3 semanas, con recogida en el aeropuerto de Ciudad del Cabo y entrega en el aeropuerto de Johannesburgo.

2. Nos aparecerán los resultados con varias compañías y sus precios, agrupados en la parte superior por tipo de coche, y ordenados por precio o por popularidad (lo puedes cambiar). En el lateral izquierdo tendremos opción de usar filtros bastante interesantes, nosotros elegiríamos solo coches automáticos, kilómetros ilimitados, lugar de recogida que sea en la Terminal, y valoración alta.

Además del precio y del tipo de coche, te recomendamos leer las opiniones de otros viajeros sobre cada compañía en los perfiles de Google Maps y páginas como Trustpilot (ten en cuenta que la gente suele opinar solo cuando las cosas van mal), para terminar decidiéndote por la que mejor relación valoraciones/precio tenga. En nuestro caso, hemos alquilado con First (en dos ocasiones) y con Hertz, y la verdad, tanto la atención online como en la oficina y en el resto de trámites siempre fue genial.

Es importante tener claro que el modelo que se muestra NO tiene por qué ser el que te entreguen, sino que es un ejemplo de la categoría.

Una vez tengamos claro cuál elegir, clicamos en «ver oferta» y se nos abrirá una pantalla con los detalles del alquiler, el precio y el resto de condiciones. Revísalo con calma para disipar cualquier duda que tengas. En esta misma fase podremos incluir el seguro de protección total y otros extras, como sillitas para niños, marcar si viajamos a otro país, etc.

3. El siguiente paso del proceso de alquilar coche en Sudáfrica es introducir todos los datos personales y de contacto y pasar al pago. La reserva quedará confirmada a través de un email (dependiendo de la compañía elegida, este email puede ser inmediato o tardar unos minutos u horas). También recomendamos hacerte una cuenta de Discovercars para tener la reserva a mano, para modificarla o cancelarla en cualquier momento. Recuerda que esta reserva es 100% cancelable sin penalización, siempre que lo hagas con una antelación concreta.

Nosotros preferimos pagar el total de la reserva por adelantado, para luego en la oficina no tener que abonar la parte pendiente y que no haya confusión (ni comisión por pagar en moneda extranjera). Este importe se refiere solo a la parte del alquiler, el resto de extras como la tasa de one-way (que en nuestro caso fueron 1.500R), de entrada a otros países, los gastos del peaje, etc, se abonan allí o se descuentan en la devolución del importe retenido en concepto de fianza.

✓ Consejos para alquilar coche en Sudáfrica

En realidad, el proceso es muy intuitivo y sencillo, pero debes prestar atención a unas cuantas consideraciones para no llevarte sorpresas de última hora. Aquí van nuestros consejos:

• Siempre que el presupuesto no suba demasiado, elige automático en vez de manual. Nosotros teníamos cierta experiencia con coches con cambio manual a la izquierda y no nos importó demasiado, así que preferimos ahorrar un dinerito.
• Es aconsejable que la oficina de recogida esté dentro del aeropuerto, de esta forma no dependes de que te vengan a recoger a tu llegada y es todo mucho más rápido. En caso contrario, apunta el número de la oficina de alquiler para llamar en caso de que no aparezcan.
• Para Sudáfrica no es habitual, pero comprueba que no tienes un límite de km por día, pues si los superas te cobrarán un extra por km.
• En cuanto al tipo de coche, nosotros pillamos uno de categoría «mini» porque nos gustó mucho el Suzuki S-Presso e insistimos para que nos dieran justo ese modelo. Y en general bien, pero echamos de menos uno con más potencia y empaque, sobre todo en las carreteras principales (este a partir de 90 km/h parecía que despegaba!). Pero guay, ¿eh? Por cierto, le pusimos de nombre «Piccolo e tondo»…
• Cuando recojas el coche no te olvides de revisar el estado exterior e interior, toma vídeos y fotos de cada desperfecto y comprueba que están señalados en el informe. Si no lo están, notifícalo al instante.

Hasta aquí nuestra súper guía para conducir y alquilar coche en Sudáfrica de manera segura. Te aseguramos que al principio te parecerá todo un poco raro (conducir por la izquierda, nervios de un país diferente, tema seguridad…), ¡pero que no cunda el pánico, porque lo vas a disfrutar al máximo! ¿Y tú, has conducido ya por Sudáfrica y quieres contarnos tu experiencia?

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