8 cosas que ver y hacer en Nueva Orleans

Nueva Orleans, conocida cariñosamente como NOLA o The Big Easy, es un destino muy especial del sur de los Estados Unidos. Situada en el corazón de Luisiana, es una ciudad que rebosa personalidad y una mezcla única de culturas: francesa, española, africana y caribeña. ¿No está mal, eh? ¿Planeas visitarla próximamente y buscas los imprescindibles que ver y hacer en Nueva Orleans (New Orleans)? ¡Te lo contamos en detalle!

Imprescindibles que ver y hacer en Nueva Orleans

En cuanto llegamos supimos que tenía un aura especial, con su arquitectura de estilo criollo y el sonido de la música, que parece brotar de cada rincón. Nueva Orleans es famosa por su legendario Mardi Gras y por ser uno de los epicentros culturales, históricos y artísticos más dinámicos de la nación. Pero también esconde lugares que sorprenden al viajero.

Ya te hemos hablado de nuestras sensaciones en el brainstorming de Nueva Orleans, así que en este artículo nos centraremos más en los consejos más prácticos y te hablaremos de todos los lugares que visitar sin falta en Nueva Orleans en 2 o 3 días. ¿Listo para escuchar jazz, explorar su pasado colonial, degustar un gumbo y recorrer cada y uno de sus rincones? ¡Vamos allá!

1. Explora el Barrio Francés

El Barrio Francés es el corazón y el alma histórica de la ciudad. Fundado en el año 1718, este distrito combina la rica herencia criolla con un ambiente vibrante que nunca pasa de moda. Caminar por sus calles adoquinadas es como entrar en otro mundo, donde los balcones de hierro forjado están adornados con plantas colgantes y collares de colores, mientras los músicos callejeros llenan el aire con melodías de jazz y blues.

La icónica Bourbon Street es the place to be y el centro del entretenimiento nocturno de Nueva Orleans, con bares, clubs y un ambiente festivo que nunca descansa. Pero si buscas algo más tranquilo, Royal Street es perfecta para admirar arte y antigüedades, con galerías y boutiques de lujo.

Y por supuesto no olvides visitar Jackson Square, un espacio histórico amenizado por artistas y músicos, en la que se alza la impresionante Catedral de San Luis, el edificio católico más antiguo en uso continuo en los Estados Unidos.

2. Escucha Jazz, una de las mejores cosas que hacer en Nueva Orleans

Nueva Orleans es la cuna del jazz, un género que nació en sus calles hace más de un siglo y que hoy se respira en cada esquina, con los músicos callejeros en el French Quarter o los trompetistas, saxofonistas y pianistas profesionales que llenan los escenarios de los históricos locales. Está claro que una de las mejores cosas que hacer en Nueva Orleans será disfrutar de su música.

Los culturetas seguro que están interesados en visitar el Museo del Jazz, en el que descubrir todos los secretos de este estilo tan característico. Pero sin duda la mejor manera es recorrer Frenchmen Street, la meca del jazz contemporáneo, y buscar los locales que ofrecen actuaciones en vivo. Algunos de los más legendarios son The Spotted Cat Music Club, Blue Nile, o Preservation Hall y Mahogany Jazz Hall en el French Quarter.

También podrás unirte a un tour de jazz por Nueva Orleans que hace un recorrido por la historia del jazz a través de lugares emblemáticos de la ciudad, y cómo no, pasando por bares con actuaciones de música en directo.

3. Pasea por el río Mississippi

Nos hablaron del río Mississippi como el corazón pulsante de Nueva Orleans: la ciudad no sería la misma sin esta arteria fluvial. Este río, el más largo del país, ha sido durante décadas un canal vital para el comercio, pero también una pieza clave en la cultura y el desarrollo de la ciudad.

Te recomendamos pasear por el Riverwalk, pero especialmente de hacer un paseo en barco a vapor (steamboat): navegarás, aprenderás la historia de la ciudad y disfrutarás de vistas panorámicas mientras unos músicos tocan canciones jazz. ¿Planazo, no? Reserva el paseo en el barco histórico Natchez con adelanto.

4. Conoce el legado vudú de la ciudad

¿Sabías que Nueva Orleans es una de las capitales mundiales del vudú? Es una práctica espiritual que llegó a América con los esclavos africanos en el siglo XVIII y se fusionó con elementos del catolicismo para dar lugar al llamado Voodoo de Luisiana. Basa su fe en un Dios supremo y en «loas» o espíritus que actúan como guías.

Sus rituales incluyen música, danza y ofrendas para pedir ayuda, sanar o conectarse con lo espiritual. Aunque a veces tiene mala fama por las películas, el vudú trata más sobre equilibrio, respeto y comunidad que algo oscuro. Para adentrarte en el legado del vudú, una visita obligada es el Voodoo Museum, donde se exhiben altares, objetos rituales y explicaciones sobre esta tradición.

También puedes explorar la Saint Louis Cemetery No. 1, el cementerio más antiguo de la ciudad y lugar de descanso de Marie Laveau, la famosa Reina del Voodoo. Además, paseando por Nueva Orleans encontrarás varias tiendas, como Voodoo Authentica, donde hacen lecturas espirituales y venden productos tradicionales.

Si te interesa el tema, este tour de misterios y leyendas de Nueva Orleans seguro que te encanta.

5. Prueba la cocina cajún

La cultura y la comida cajún tiene raíces en los acadios, colonos franceses que fueron expulsados de Canadá (Acadia, hoy Nueva Escocia) en el siglo XVIII y se asentaron en Luisiana. Con el tiempo, su cultura se mezcló con influencias africanas, españolas y caribeñas, creando algo único que, por suerte, aún sobrevive hoy.

En especialmente su gastronomía, famosa en todo el país por ser sabrosa, reconfortante y con toquecillos picantes. Así que, como buenos glotones que somos, una de las recomendaciones que hacer en Nueva Orleans es probar su gastronomía. Estos son algunos de sus los platos más destacados:

• Gumbo: una sopa espesa se prepara con roux oscuro (mezcla cocida de harina y grasa), especias, apio, pimientos, cebolla, y pollo, salchichas o mariscos frescos.
• Jambalaya: un delicioso plato de arroz cocido con una mezcla de especias cajún, carnes (como pollo o cerdo), mariscos y vegetales. Se podría decir que es la paella de Louisiana.
• Crawfish Étouffée: un guiso de cangrejos con caldo especiado y sabroso, espeso gracias al roux, que se sirve generosamente sobre arroz blanco.
• Po’boys: un clásico de los sándwiches cajún, elaborado con pan crujiente relleno de mariscos fritos (como camarones u ostras) o carnes, acompañado de vegetales frescos y salsas caseras.

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6. Disfruta el Mardi Gras en Nueva Orleans

¿Tienes la suerte de visitar Nueva Orleans durante el Mardi Gras? El nombre significa «martes gordo» en francés y marca el último día de comilonas antes del periodo de ayuno y penitencia de la Cuaresma en el calendario cristiano. Aunque en realidad las fiestas duran varias semanas (desde finales de enero).

Durante el Mardi Gras, las calles de Nueva Orleans se llenan de desfiles de carrozas organizados por las krewes (sociedades sociales locales), música en vivo y gente disfrazada. Los colores oficiales del evento son morado (que representa la justicia), verde (fe) y dorado (poder). En los desfiles, es típico que se lancen collares de cuentas, juguetes y monedas conmemorativas (doubloons).

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Además de los desfiles, hay fiestas callejeras a lo largo y ancho del French Quarter, con espectáculos de jazz, bailes de máscaras y una atmósfera festiva única. Algo que vivir una vez en la vida. Aunque si no coincides con esta fecha, siempre puedes darte una vuelta por el Mardi Grass World que reúne las carrozas utilizadas en los famosos desfiles de Mardi Gras de la ciudad.

7. Garden District, una de las zonas más bonitas de Nueva Orleans

El Garden District es, sin duda, uno de los barrios más bonitos y cotizados de la ciudad, con sus casas de época, jardines increíbles y ese aire relajado que te hace sentir como si estuvieras en una película antigua. Las mansiones de estilo colonial español y victoriano, con esos enormes porches y detalles arquitectónicos, son un verdadero espectáculo que, por desgracia, contrasta bastante con gran parte de los barrios –mucho más marginales– de NOLA.

Y si te apetece algo un poco más misterioso, no te pierdas el Lafayette Cemetery No. 1, donde las tumbas elevadas y la arquitectura funeraria son verdaderas obras de arte. Esta y otras visitas se incluyen en el tour en español por Garden District, súper recomendable.

8. Excursión a Oak Valley (u otra plantación)

Una de las cosas que teníamos claro queríamos hacer en Nueva Orleans era visitar una de las antiguas plantaciones esclavistas de la región. Tras investigar un poco, elegimos hacer la excursión a Oak Valley y nos pareció de las visitas más interesantes y reflexivas en todo el recorrido por le país.

Se encuentra a unos 45 minutos de la ciudad, pero en cuanto la pises te parecerá haber vuelto atrás en el tiempo y regresar a la época de la esclavitud (aunque, por suerte, sin esclavos). La Avenida de robles centenarios te dará la bienvenida, visitarás la mansión y las barracas donde vivían los esclavos y aprenderás mucho acerca de esta terrible parte de la historia de Estados Unidos.

⭐ Aquí te dejamos nuestra experiencia visitando Oak Valley. Es una visita dura, pero creemos que muy recomendable.

Más cosas que ver y hacer en Nueva Orleans

¿Tienes más días de tiempo o ya viste los principales sitios que ver en Nueva Orleans? Aquí van más ideas:

• El Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial es una visita interesante para los que desean adentrarse en uno de los eventos más significativos del siglo XX.
• En cambio, si prefieres empaparte de arte, te aconsejamos ir al Museo de Arte de Nueva Orleans, conocido como NOMA. Más allá de sus cuadros, cuenta con una muy buena colección de arte nativo americano, precolombino, asiático y africano.
• Conoce el Barrio de Treme, el corazón de la cultura afroamericana de la ciudad.
• Prueba los beignets de Café du Monde, unos buñuelos repletos de azúcar glas que son una auténtica bomba deliciosa.
• Si te topas con un cortejo fúnebre repleto de personas tocando y bailando, has tenido suerte: has acabado en medio de un jazz funeral. Son una forma que muchos amantes del jazz tienen de honrar la muerte de un ser querido y es algo que solo verás aquí. ¿Curioso, verdad?
• Sube al tranvía de St. Charles, una de las experiencias más especiales de Nueva Orleans. Este tranvía no solo es un ícono de la ciudad, sino que también ostenta el título de ser el más antiguo del mundo en funcionamiento continuo. ¡Una verdadera joya de la historia sobre rieles!

Mapa con todo lo que ver en Nueva Orleans

Para que puedas planificar de la mejor manera tu visita a Nueva Orleans, te dejamos un mapa donde hemos apuntado aquellos lugares imprescindibles que no pueden faltar en tu paso por esta ciudad sureña de Estados Unidos:

A estas alturas ya lo has pillado: Nueva Orleans no solo se visita, se vive y de qué forma. Es una de las ciudades con más historia, alma y personalidad que conocimos y ojalá disfrutes tanto de la estancia como lo hicimos nosotros. ¿Conoces más cosas que ver y hacer en Nueva Orleans? ¿Qué te pareció la ciudad más icónica de Louisiana?