Las mejores cosas que ver y hacer en Harlem (más allá de la misa Góspel)

Harlem es uno de los barrios de Nueva York que más ganas teníamos de visitar. Cualquiera que oiga hablar de él automáticamente lo relaciona con la cultura afroamericana, una cultura que, si bien es parte intrínseca de la historia del país, no tuvo una vida fácil en Estados Unidos. En este post, vamos a recomendarte unas cuantas cosas que ver y hacer en Harlem (sí, hay mucho más allá de la misa góspel del domingo!),

Harlem tiene un papel fundamental en esta historia, ya que fue aquí donde, en los años ’20, tuvo lugar un verdadero “renacimiento” de la cultura afroamericana. Hablamos de una época de efervescencia cultural sin precedentes, donde la música, el arte y los bailes salieron a la calle y lo hicieron con una explosión de vida, pasión y sentimiento nunca antes vista.

Qué ver y hacer en Harlem

Antes que nada déjanos decirte una cosa: cuanto más leíamos sobre Harlem, más ganas nos entraban de pasar días enteros pululando por sus calles. Si también te apetece descubrir este barrio, estas son los imprescindibles que ver y hacer en Harlem en un día:

1. Descubre la historia del barrio

Visitar Harlem, ese vibrante barrio al norte de Manhattan, sin conocer su historia es un delito: tiene un pasado tan rico que merecería un libro entero o varios, como de hecho los tiene jeje. Así que toma buena nota: todo empezó en 1658, cuando los colonos holandeses fundaron Nieuw Haarlem, un pueblito rural lleno de granjas y tranquilidad. ¿Te lo imaginas?

Pero ya sabes cómo va Nueva York: nada se queda quieto por mucho tiempo. En el siglo XIX la zona empezó a llenarse de mansiones y pronto se convirtió en un nuevo refugio para las clases pudientes. Sin embargo, la crisis de 1873 cambia el panorama, y los precios precipitan.

Es entonces que el barrio se llena de inmigrantes europeos, antes, y más tarde de afroamericanos que huían de los estados sureños en busca de mejores oportunidades durante la Gran Migración. Y amigos, es aquí es cuando empieza la verdadera magia de Harlem.

En los años ‘20 y ‘30, Harlem se transforma en el epicentro del arte, la música y la literatura afroamericana (Renacimiento de Harlem). El barrio se llena de clubes de jazz como el Cotton Club y el Apollo Theater, donde artistas como Duke Ellington, Ella Fitzgerald y Louis Armstrong deslumbraban al mundo.

Claro que no todo fue jazz y poesía. En la segunda mitad del siglo XX, Harlem pasó por momentos duros: pobreza, discriminación y tensiones sociales. Pero este barrio tiene más vidas que un gato, y en los últimos años ha renacido, una vez más, como uno de los barrios más interesantes de Manhattan.

¡Porque sí, Harlem late, y cómo!

2. Asistir a una misa góspel

Una de las principales actividades que hacer en Harlem es asistir a una misa góspel y este fue el motivo por el que siempre recomendamos planificar la visita a Harlem un domingo! No es que seamos particularmente creyentes, más bien lo contrario, pero todos los que vivieron esta experiencia (religiosos, agnósticos y ateos) nos contaron que fue una de las mejores experiencias que vivieron en Nueva York. Así que para allá nos fuimos.

✓ ¿Qué iglesia de Harlem elegir para ir a la misa góspel?

Hay varias iglesias recomendables para asistir a una misa gostel en Harlem, pero nosotros optamos por la Bethel Gospel Assambly. Otra buena opción es la African Methodist Episcopal Zion Church. La que no nos recomendaron, por tener casi más turistas que feligreses, es la Abyssinian Baptist Church.

→ Más info: web oficial de la Bethel Gospel Assambly

✓ Consejos para asistir a la Misa Góspel:

• Para los fieles es uno de los actos más importantes de la semana: ya verás que visten súper bien y se portan de manera respetuosa. Sé como ellos: no te decimos que vayas en traje, pero intenta ser “presentable” :-p Además recuerda que se trata de una función religiosa, así que olvídate por un rato de la cámara y disfruta del momento.
• Sé puntual.
• En un momento pasarán con la típica cestita de las ofertas o con sobres para que te acerques con tu donativo, no seas rácano y contribuye con unos dólares…
• Cuando pasen los trocitos de pan, coge uno y espera, no te lo comas todavía (¿adivinas quién se lo comió?). Tu mira a los demás y cuando procedan, procede tu! Luego pasarán también unos mini-vasos con mosto divinos jeje.
• Asiste a la misa de las 08.00 am, el madrugón merece la pena ya que no hay demasiados turistas y que, acabada la función, puedes aprovechar la visita a Harlem para disfrutar de un buen brunch! Cuando salimos, la cola para la misa de las 11.00 am era MUY GRANDE… lo dicho: madrugón y a aprovechar el día!!
• La misa dura unas 2,5-3 horas, la primera parte de cánticos y la segunda de sermones y vivencias personales. Si no quieres asistir a toda no te preocupes, nadie te va a decir nada, pero intenta irte de la forma más silenciosa y discreta. Nosotros nos quedamos hasta el final y antes de acabar subieron unas cuantas personas al palco a dar las gracias o hacer peticiones, alguna casi entra en trance!

3. Prueba pollo frito con waffel, el típico brunch de Harlem

Es tradición, tras haber alimentado el alma en la misa, alimentar a continuación el estomago en alguno de los muchos restaurantes de la zona. Un buen ejemplo es Amy’s Ruth, donde uno puede atiborrarse de una de las especialidades sureñas más raras a nuestros ojos: pollo frito y waffels!

Nosotros fuimos allí y, si bien el plato estaba bien, tampoco era una maravilla; nos pareció bastante caro por relación calidad/precio. A ver, estaba bueno eh, pero no deja de ser un waffel con pollo frito XD. Eso sí, el local era de esos con solera y mucho encanto, quizás solo por esto creemos que la experiencia merece la pena (y por nada del mundo dejes de ahogar el waffel con el sirope de arce, con el pollo es un mix bestial jeje).

A nuestro lado estaba sentada una viejecita que más pintoresca no podía ser XD. Y es que, como hemos notado desde que aterrizamos en los Estados Unidos, nos parece que hemos tomado los papeles de figurantes de cine; todo a nuestro alrededor nos evoca escenas de películas americanas.

Otras opciones donde hacer brunch en Harlem son:

• Charles Pan Fried Chicken
• Sylvia’s
• Red Hooster
• Harlem Tavern

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4. Visitar el Teatro Apollo, un must que hacer en Harlem

Uno de los puntos claves en el “renacimiento de Harlem” fue el Teatro Apollo, donde comenzaron su carrera en los escenarios artistazos como Aretha Franklin, James Brown, Ella Fitzgerald o Michael Jackson, casi ná! Y hoy en día sigue siendo un icono del talento y la cultura afroamericana.

Otro lugar mítico es el Cotton Club, donde el jazz empezó a conquistar Nueva York con las actuaciones de Duke Ellington y Cab Calloway. Tanto fue su impacto que incluso Francis Ford Coppola le dedicó una película, inmortalizando la magia y controversias de este histórico club.

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5. Pasear entre los Brownstones

Uno de los símbolos de Harlem son sus casitas “brownstone”, llamadas así por el tono marrón del material con el que están hechas: arenisca roja. Son tan bonitas, con sus escaleritas, que fueron declaradas Patrimonio Cultural.

Puedes verlas en la zona entre la Quinta Avenida y la Séptima, West 118th y West 124th. No te preocupes si te suena a jeroglífico egipcio, en el mapa te indicamos la zona! Si no tienes tiempo (intenta encontrarlo jeje) no te preocupes, porque también se pueden ver en otros barrios, como en el West Village y el Greenwich Village.

Más cosas que ver en Harlem

Si te interesa bucear más en la historia del barrio o simplemente tienes más tiempo, apunta estas ideas de cosas que hacer en Harlem:

• Visitar el National Jazz Museum, el Museo del Barrio o el Museum of the City of New York (MCNY)
• Pasear por Marcus Garvey Park
• Probar las galletas en Levain Bakery, en 2167 Frederick Douglass Blvd

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Mapa con las cosas que ver y hacer en Harlem

Aquí te dejamos un mapa con los sitios que ver en Harlem, uno de los barrios más interesantes de Nueva York:

Hasta aquí nuestras recomendaciones de las mejores cosas que ver y hacer en Harlem. Sin duda, un destino imprescindible para quienes desean conocer la esencia de Nueva York.