Olvídate de la típica imagen de Camboya: aquí no hay arrozales de postal ni templos devorados por la selva, pero sí una historia reciente que te sacude con los duros recuerdos del genocidio de Pol Pot. Calurosa, caótica, ruidosa y emocionalmente intensa: Phnom Penh no es la típica ciudad que enamora a primera vista, pero nos parece una parada imprescindible para entender Camboya. Así que, si quieres saber todo lo que ver y hacer en Phnom Penh, sigue leyendo.
¿Cuántos días hacen falta para visitar Phnom Penh? 2 días son ideales para recorrer la ciudad; incluso un día puede ser muy provechoso. Y muy importante: madruga para las visitas y deja las horas centrales más calurosas para descansar. Nosotros la visitamos en un par de ocasiones y te aseguramos que esta ciudad, que a primera vista no está repleta de encantos, va a quedarse grabada en ti mucho tiempo. ¿Te vienes a recorrerla?
Qué ver y hacer en Phnom Penh
Antes de lanzarnos a contaros qué ver en Phnom Penh, hay que parar un momento y entender qué le ha pasado a esta ciudad para ser como es. No podrás entender Phnom Penh, sus templos, sus mercados, sus cafeterías o sus paseos junto al río, sin antes hacer un repaso de su historia. Y no es ligera, avisamos.
Fundada en el siglo XIV, Phnom Penh fue durante siglos una ciudad tranquila a orillas del Mekong, creciendo al ritmo del comercio fluvial y la influencia budista. De hecho, durante la época colonial francesa se ganó el apodo de la Perla de Asia, con avenidas amplias, edificios elegantes y un aire bastante refinado (sí, cuesta imaginarlo hoy entre tanto tuk-tuk, pero existió).
Todo cambió de forma brutal en los años 70, cuando el régimen de los Jemeres Rojos convirtió la ciudad en un lugar fantasma. La población fue evacuada a la fuerza, los intelectuales perseguidos y Phnom Penh quedó prácticamente vacía. El trauma de aquel periodo sigue muy presente, y lo notarás en museos, memoriales… Y, por supuesto, en la población de cierta edad, todos con una historia trágica que contar.
Desde los años 90, la capital camboyana ha ido reconstruyéndose a toda velocidad. A veces con acierto, otras de forma caótica, pero siempre mirando hacia delante. Así que ahora entenderás cuando decimos que visitar Phnom Penh no es solo hacer turismo, es bucear en el alma de Camboya.
Con el contexto un poco más claro, aquí van los imprescindibles que ver y hacer en Phnom Penh.
1. Palacio Real y Pagoda de Plata
El gran icono de Phnom Penh y, probablemente, la visita más agradecida de la ciudad. El Palacio Real (precio: 10 USD) es un oasis de paz dentro del caos camboyano: hay jardines bien cuidados, edificios dorados, la sala del trono y tejados imposibles que brillan bajo el sol mientras fuera los tuk-tuk siguen a caza de locales y turistas.
El punto más importante del complejo es la famosa Pagoda de Plata, llamada así por su suelo cubierto con más de 5.000 baldosas de plata maciza (no, no las verás todas porque muchas están protegidas por una moqueta). Aquí se guardan algunas de las reliquias más importantes del país, como el Buda de Esmeralda y un Buda de oro macizo decorado con miles de diamantes.
Es una visita agradable, bonita y muy fácil de encajar, incluso si solo tienes un día en la ciudad: calcula 1 hora aprox. para verlo.
Consejo: entra a primera hora para esquivar el calor y los grupos, y ojo con la vestimenta: hombros y rodillas cubiertos sí o sí, aquí no hay negociación posible.
2. Museo del Genocidio Tuol Sleng (S-21)
Tuol Sleng, conocido como S-21, fue un antiguo instituto reconvertido en prisión y centro de tortura durante el régimen de los Jemeres Rojos. Entre sus muros, miles de personas fueron detenidas, interrogadas y, en la mayoría de los casos, ejecutadas (precio: 5 USD; es posible hacer la visita con audioguía por 5 USD extra).
Como entenderás, no es una visita agradable ni ligera, pero sí una de las más importantes de todo el viaje a Camboya. Las aulas convertidas en celdas, las camas metálicas, los instrumentos de tortura y, sobre todo, las fotografías de las víctimas mirándote fijamente te harán salir tocado, pero con la sensación de haber profundizado en las cicatrices del país. De hecho, creemos que visitar Phnom Penh sin entrar aquí es una ocasión perdida.
A la salida hay una zona donde se puede comprar el libro de Bou Meng, uno de los siete supervivientes del S-21.
Consejo: te recomendamos leer también estos libros para entender mejor lo que significó el genocidio camboyano: «Primero mataron a mi padre» (First They Killed My Father) de Loung Ung y «Los Campos de la Muerte» (The Killing Fields) de Christopher Hudson.
3. Campos de la Muerte de Choeung Ek
Choeung Ek se encuentra a unos 15 km del centro de Phnom Penh y fue uno de los principales lugares de ejecución durante el régimen de los Jemeres Rojos, conocido como «Killing Fields». Aquí no encontrarás celdas ni edificios cerrados, pero el impacto es igual o mayor (precio: 6 USD, con audioguía incluida).
El recorrido es al aire libre, íntimo y silencioso, a través de lo que fueron las fosas comunes donde sepultaron a miles de camboyanos inocentes (se calcula que cerca de 20.000). El centro del memorial es la estupa donde se guardan miles de cráneos, una imagen cruda y difícil de olvidar. Nuestra idea era acercarnos tras visitar el S-21 pero sinceramente estábamos tan tocados que decidimos no ir.
4. Pasear por el Riverside (Sisowath Quay)
Después de tanta historia dura, el cuerpo y la cabeza piden aire. Y no hay mejor lugar para cambiar el chip que el Riverside, el paseo junto al río Mekong y el Tonlé Sap, uno de los lugares más agradables (y necesarios) de Phnom Penh.
A lo largo del paseo se mezclan monjes budistas sin nada que hacer, familias, viajeros buscando sombra, vendedores ambulantes y algún que otro despistado esquivando motos. No encontrarás grandes monumentos, pero aquí la vida real se abre paso, que al final es lo que más engancha de la ciudad. Es el sitio perfecto para desconectar, sentarte en un banco a observar el panorama o reflexionar mientras el sol cae y el calor afloja un poco.
Camboya nos pareció un país increíble, y más aún increíbles fueron los camboyanos: siempre con una sonrisa en la cara, a pesar del triste pasado que les tocó vivir. Llegamos a pensar incluso que su fuerza es una especie de rescate para todos los que no sobrevivieron al genocidio: como si los vivos tuvieran la obligación de vivir para ellos también.
5. Wat Phnom
Seguimos con los sitios que ver en Phnom Penh con un templo que dio el nombre a la ciudad: el Wat Phnom. En un país donde se erigieron los templos de Angkor, este no brilla por su belleza y peculiaridad, pero su peso histórico y simbólico justifica la visita.
Se encuentra sobre una pequeña colina artificial (tranquilo, no es el Himalaya) y está empapado en una leyenda local que dice que una mujer llamada Penh encontró unas estatuas de Buda flotando en el río y mandó construir un santuario en este montículo. Su visita es gratuita.
6. Mercados de Phnom Phen
No hay mejor sitio para entender una ciudad en Asia (y diríamos que en todo el mundo) que sus mercados. Pues, los mercados de Phnom Penh nos han parecido los más caóticos y crudos que vimos en el Sudeste Asiático. Hay escenas no aptas para estómagos débiles (aún recordamos unas ranas vivas despellejadas), así que si eres sensible… mejor sáltate este punto.
Si la curiosidad puede contigo, apunta estos dos:
- Mercado Central, dentro de un edificio art decó amarillo y blanco.
- Tuol Tompoung (Mercado Ruso), menos turístico y local.
Recuerda regatear (sin ser rastrero, ojo, que 10 cent no te hacen ninguna diferencia).
7. Friends the Restaurant
Si estás buscando una experiencia gastronómica con corazón (literal), Friends the Restaurant en Phnom Penh es un planazo. Además, que si eres de los nuestros, comer siempre va a ser una de las mejores cosas que hacer en un destino, jeje.
Friends no es solo otro restaurante, es un proyecto social creado para apoyar a jóvenes vulnerables, especialmente supervivientes del tráfico de personas y niños en riesgo. Cada plato que pides ahí ayuda directamente a programas de formación, educación y empleo para estos chicos.
Y encima, se come de maravilla. Nosotros hemos venido dos veces: una, la primera vez que visitamos Phnom Penh y que curiosamente coincidió con la Navidad (sí, aquí mismito pasamos nuestro primer 25 diciembre lejos de casa), y la segunda con mis padres. Recuerdo que el pollo con mango estaba de vicio (hay platos vegetarianos y veganos también).
8. Museo Nacional de Camboya en Phnom Penh
¿Eres un apasionado de la historia? Entonces, una de las mejores cosas que hacer en Phnom Penh será visitar el Museo Nacional de Camboya (precio: 10 USD). Aquí, entre otras cosas, se conserva la mejor colección de arte jemer del país, con esculturas, relieves y piezas que van desde el siglo IV hasta el periodo angkoriano. Muchas de las obras que verás aquí ayudan a entender mejor templos como Angkor Wat y la importancia del hinduismo y el budismo en la historia camboyana.
Está muy cerca del Palacio Real, así que lo ideal es visitar ambos en la misma mañana/tarde. Calcula al menos 1 hora de tiempo para recorrerlo como se merece.
Más cosas que hacer en Phnom Penh
Evidentemente, hay más planes que puedes disfrutar en Phnom Penh. Aquí van unas ideas extra:
- Acercarte a ver el monumento a la Independencia, que conmemora la liberación de Camboya del dominio francés (1953) y es un símbolo muy importante para los locales, aunque a simple vista te parezca “solo” una gran estructura rojiza en medio de una rotonda caótica.
- Tomar una jarra de cerveza Angkor en algún bareto del centro: son baratísimas y fresquitas. ¿Qué más pedir? Bueno, por pedir… un pub crawl te promete una noche divertida, junto a unos cuantos viajeros más.
- Si prefieres un sitio pijito, con vistas de infarto, sube al Sora Skybar. Es uno de los rooftop bars más famosos y bonitos de la ciudad.
- ¿Te encanta cocinar y comer? Un planazo que hacer en Phnom Penh es un curso de cocina camboyana. Nosotros somos superfans del amok en todas sus versiones. ¡Qué plato más delicioso!
- Para terminar la visita a Phnom Penh, nada mejor que un paseo en barco por el Tonle Sap y el Mekong, mejor si es al atardecer. Aquí puedes reservar el crucero con bebidas en Phnom Penh.
Info para planificar la visita a Phnom Penh
Phnom Penh es una ciudad que al principio puede parecer insoportable, con un tráfico caótico, calor pegajoso y aceras que a veces brillan por su ausencia. Pero en cuanto le pillas el punto, resulta mucho más fácil de lo que parece. Con una buena organización, en uno o dos días puedes hacer un plan muy interesante sin volverte loco.
✓ ¿Dónde alojarse en Phnom Penh?
Para una primera vez en la ciudad, lo más práctico es dormir en el Riverside (zona del río Tonlé Sap y Sisowath Quay), donde estarás cerca de muchos de los imprescindibles, como el Palacio Real, el Museo Nacional o Wat Phnom, y tendrás a mano restaurantes, bares y ambiente nocturno. Es una zona muy cómoda si quieres moverte andando (dentro de lo posible en Phnom Penh) y tener todo a tiro de piedra, aunque puede ser algo más ruidosa y turística.
Por otro lado, BKK1 (Boeung Keng Kang 1) es un barrio más moderno y agradable para alojarse. Tiene un ambiente más internacional, con cafeterías de especialidad, restaurantes de todo tipo y alojamientos de mayor calidad. Eso sí, necesitarás tirar de tuk tuks para moverte a la mayoría de puntos turísticos.
Hoteles recomendados:
✓ ¿Cómo moverse por Phnom Penh?
Phnom Penh no es una ciudad especialmente cómoda para caminar largas distancias, así que lo normal es usar tuk-tuks o moto-taxis (moto-dop) tan peculiares de Camboya, que son baratos, fáciles de encontrar y perfectos para trayectos cortos. Los puedes parar por la calle y negociar el precio, o bien usar apps como Grab o PassApp para reservar trayectos con precio cerrado, tanto con taxis como con tuk tuks. Para ello, necesitarás tener internet en Camboya, aquí te contamos cómo.
Mapa con los imprescindibles de Phnom Penh
Para que te sitúes mejor y puedas organizar las visitas sin perder tiempo en desplazamientos innecesarios, aquí tienes un mapa con todos los imprescindibles de Phnom Penh:
Ya lo has entendido: Phnom Penh no es una ciudad fácil, no se vende bien en Instagram y no entra por los ojos gracias a sus encantos naturales, pero termina calándote muy dentro. Puede que no sea tu ciudad favorita de todo el recorrido por Camboya, pero casi seguro será una de las más memorables. Así que dale una oportunidad.
¿Conoces más cosas que ver y hacer en Phnom Penh? ¿Nos hemos olvidado de algún imprescindible o te sabes algún plan original que te encantó? ¡Te leemos!
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