Si estás buscando un safari alternativo en Sudáfrica cerca de Johannesburgo, sin tener que desplazarte hasta el Kruger, el Parque Nacional Pilanesberg es una muy buena opción. Lo recorrimos durante dos días y nos pareció un auténtico tesoro: colinas volcánicas, paisajes cambiantes, lagos brillantes y una biodiversidad que te hace sentir en medio de un documental. ¿Te apetece descubrirlo? En esta guía para visitar el Pilanesberg National Park te damos todos los consejos que necesitas y te contamos nuestra experiencia personal.
Por qué visitar el parque Nacional Pilanesberg
Llegamos con la sensación de que, más que ver los Big Five, iba a ser un big fail. Habíamos leído bastantes opiniones regulares y dábamos por hecho que no nos gustaría. Pero tardamos poco en cambiar de idea… Es cierto que el Kruger, es el Kruger, pero no solo pasamos unas cuantas horas bien entretenidos (y no solo esquivando los baches de las carreteras), sino que además vimos un montón de rinocerontes. Además, los paisajes del Pilanesberg, que van cambiando dependiendo de la zona, nos encantaron. Lo consideramos uno de los 15 imprescindibles que ver en Sudáfrica.
El Parque Nacional Pilanesberg esconde un as bajo la manga: aunque aparentemente no lo parezca, se ubica dentro de un cráter volcánico gigantesco. Eso significa que, mientras conduces, te rodean colinas suaves y redondeadas que parecen olas petrificadas, con lagos desperdigados aquí y allá como espejos naturales. El paisaje ya de por sí es tan especial que casi te olvidas de que también hay elefantes, jirafas, hipopótamos y rinocerontes campando a sus anchas.
Vale, los paisajes son chulos, pero ¿que hay de los Big Five? Pues sí, en teoría, aquí viven los cinco grandes, pero por desgracia a nosotros se nos escaparon dos de ellos: el león y el leopardo.
Además, llegar es muy fácil, especialmente si, como nosotros, optas por alquilar coche para moverte por Sudáfrica. Pero si no conduces, tampoco es un problema irresoluble: hay tours de un día desde Johannesburgo y otras zonas cercanas como Sun City, que incluyen el transporte, guía y, en algunos casos, también alojamiento y comidas. De todo ello y mucho más, te hablamos a continuación… Vamos a ver todo lo que tienes que saber para visitar el Pilanesberg National Park por libre o en tour.
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Dónde está Pilanesberg National Park y cómo llegar
Pilanesberg se encuentra en la provincia de North West, muy cerquita de Sun City y a solo 3 horas en coche desde Johannesburgo. Dicho de otra forma: está lo suficientemente aislado como para sentirte en mitad de la sabana africana, pero lo bastante cerca como para que no te dé tiempo a desesperarte mirando la carretera. Nosotros en realidad llegamos en una ruta por el norte desde el Kruger, que nos llevó a pasar por la zona de montaña de Magoebaskloof y posteriormente, por el Marakele National Park.
Una de las grandes ventajas de Pilanesberg es precisamente su ubicación. No necesitas vuelos internos ni maratones de carretera interminables como pasa con otros parques más famosos. Aquí puedes levantarte en Johannesburgo, tomarte un café tranquilamente y, antes de que te dé hambre de nuevo, ya estarás viendo jirafas estirando el cuello hacia los árboles. De hecho, este parque es una de las escapadas de fin de semana favoritas de los johanesburgueses.
Cómo visitar el Pilanesberg National Park
¿Ya has decidido que pasarás por aquí en tu próximo viaje a Sudáfrica? Entonces, toma nota de las siguientes recomendaciones para organizar una visita al Parque Nacional Pilanesberg de la mejor manera:
✓ Visitar el Pilanesberg por libre o en tour
La gran pregunta cuando planeas un safari en Pilanesberg es: ¿voy a mi aire con coche propio o me apunto a un tour organizado? La respuesta corta: depende de lo que busques. La respuesta larga: vamos a verla.
Por libre: la aventura en tus manos
Alquilar un coche y recorrer Pilanesberg a tu ritmo es una gozada. Tú decides cuándo parar, cuánto tiempo dedicarle a un grupo de jirafas que parecen posar para ti, los hides que quieres visitar, o cuándo hacer un pícnic con vistas a un lago.
El parque está bien señalizado, hay carreteras asfaltadas principales y los caminos de gravilla son transitables con un coche normal (ojo con los baches, pero nada dramático) y la sensación de libertad es total. Eso sí, no hay nadie que te vaya a chivar por dónde se escondió ese león que viste en Instagram: aquí todo depende de tu paciencia y tu instinto.
En tour: comodidad absoluta
Si prefieres relajarte y dejar que alguien con más experiencia se encargue de todo, un tour es la opción más cómoda. Los safaris guiados en 4×4 van con rangers que saben leer huellas, reconocer sonidos y, lo más importante, tienen el olfato casi sobrenatural para encontrar animales que a ti te parecerían invisibles. Además, los guías suelen contar anécdotas sobre la fauna y la historia del parque que le dan un plus a la experiencia.
En este caso, es posible contratar safaris desde Johannesburgo o desde Sun City, que incluyen el transporte hasta el parque y unas cuantas horas de exploración en 4×4 con guía. Algunas opciones interesantes que puedes contratar online con antelación son:
- Excursión privada al Parque Pilanesberg desde Johannesburgo
- Safari de un día por Pilanesberg desde Sun City
- Safari nocturno por Pilanesberg desde Sun City
- Excursión de 2 días al PN Pilanesberg en lodge de lujo desde Johannesburgo
- Tour a Pilanesberg de 2 días con noche en alojamiento intermedio desde Johanesburgo
Pero también tienes la opción de contratar el safari en la puerta de entrada principal, «Bakubung Gate». Salen cuando hay mínimo 2 personas y estos son los precios actuales:
- Tour de 3 horas: 850R por persona (425R por niño). Este safari también lo puedes contratar online aquí.
- Tour de 3 horas con comida: 1.100R por persona (550R por niño).
- Tour de 6 horas con comida: 1.500R por persona (750R por niño).
- Tour privado todo el día: 7.500R.
✓ Cuánto tiempo se necesita para visitar Pilanesberg
Aquí no hay una respuesta única, pero sí una realidad: un día es poco tiempo. Pilanesberg tiene más de 550 km², cuenta con áreas de paisajes muy cambiantes, carreteras de gravilla que obligan a ir despacio y miradores que invitan a parar cada dos por tres. Así que, diríamos que lo ideal sería contar con son 2 días completos. Si eres muy fanático de los safaris y no te cansa buscar animalillos, estarás entretenido durante 3 o 4 días sin problemas.
Pero lo dicho, dos días son suficientes para recorrer varias zonas, repetir alguna ruta que te haya gustado y aumentar las probabilidades de ver animales esquivos. Nosotros, por ejemplo, vimos un montón de rinocerontes blancos, elefantes, jirafas, hipopótamos, cebras, ñus, impalas y pájaros de todos los colores. Nos faltaron los felinos, pero ahí está la gracia: nunca sabes qué te espera en la siguiente curva, y cuanto más tiempo pases dentro, más opciones tendrás de ese encuentro soñado.
Además, Pilanesberg es un parque más grande de lo que parece en el mapa. Entre bache y bache (los famosos potholes), avanzar puede ser lento, y eso no es malo: significa que tendrás más tiempo para mirar por la ventanilla, cámara en mano, con los ojos bien abiertos. En dos días no te agobias, puedes saborear la experiencia y, al mismo tiempo, no sales con la sensación de haberte quedado corto.
¿Lo recomendamos para solo un día? Por supuesto, mejor eso que nada. Elige la zona donde vas a centrar tu visita (te recomendamos los alrededores de Mankwe Dam), aprovecha para comer y cargar energías en el Pilanesberg Center, y exprime las últimas horas de luz si tu alojamiento está cerquita.
✓ Cómo son las carreteras del Parque Nacional Pilanesberg
Antes de entrar, quizá hayas leído por ahí que las carreteras de Pilanesberg están en muy mal estado, que el parque está descuidado y que necesitas un 4×4 para sobrevivir. La realidad es bastante menos dramática. Sí, hay tramos con baches y, en temporada de lluvias, alguna pista secundaria se puede complicar un poco. Pero en general, con un coche normal y en condiciones de seco, se circula sin mayor problema.
Existe una carretera principal que atraviesa el parque de norte a sur, desde la Puerta Bakgatla a la Puerta Bakubung, y otra que se dirige al oeste hacia la puerta Manyane, además de un pequeño loop en el centro del parque, todas estas de asfalto. El resto son caminos de gravilla compacta, que rodean montañas, atraviesan llanuras o ascienden colinas, en un estado decente.
Si no te apetece adentrarte en caminos polvorientos y prefieres mantenerte en las carreteras asfaltadas, seguirás teniendo probabilidades de ver animales, aunque probablemente a mayor distancia. También puedes mezclar los recorridos por asfalto con pequeños loops de tierra en zonas llanas, como los alrededores del lago central.
En todo caso, la velocidad máxima dentro del parque es baja y conviene respetarla, no solo por los baches, sino porque en cualquier momento puede aparecer un elefante cruzando tranquilamente o un grupo de cebras decidiendo que la carretera es su pasarela de moda. Eso significa que no vas a correr mucho, pero ¿acaso se trata de correr en un safari? Lo bonito es ir despacio, mirar por la ventanilla y dejarte sorprender.
Para poder ubicarte en todo momento, cada camino tiene su nombre, que podrás comprobar en el mapa que se vende a la entrada por 70R (o descargarlo en su página web), donde además viene indicada la longitud de cada tramo en km. Los caminos están bien señalizados en los desvíos y conducen a miradores, lagos y zonas de pícnic. Aunque a priori pueda parecer un caos de nombres y números, es fácil orientarse con el mapa oficial, y el hecho de ir más lento convierte cada trayecto en parte de la experiencia.
Al final, los baches (que los hay) no son un problema, sino más bien una excusa perfecta para parar, respirar hondo y pensar que estás en plena sabana africana. Aunque esto quizá lo digo tan pancha, porque soy la pasajera y no la conductora jeje.
✓ Qué animales hay en el Pilanesberg National Park
Uno de los grandes atractivos de Pilanesberg es que aquí puedes ver a los famosos Big Five: elefante, león, leopardo, rinoceronte y búfalo. Suena muy épico, y lo es, aunque conviene tener claro que no todos aparecen con la misma facilidad. En nuestro caso, fue un auténtico festival de fauna… pero sin felinos…
Vimos un montón de rinocerontes blancos y créenos, que aparezca de repente un grupo de enormes machos a pocos metros frente a ti, es una experiencia que se te queda grabada. Además de manadas de elefantes que cruzaban el camino como si fuéramos invisibles, jirafas que parecían modelos de pasarela estirando el cuello hacia los árboles, cebras con su look de rayas impecable, ñus que parecían un poco enfadados con la vida, impalas que no paran de moverse de un lado a otro y unos hipopótamos dándose un festín al lado de una charca. Y ojo, los pájaros: vimos muchísimas especies diferentes, desde rapaces hasta aves más pequeñas y coloridas, que dan vida al paisaje.
La zona del parque donde encontramos más fauna fue en los alrededores del Manwka Dam, un gran lago en la zona central del parque. Es un terreno mayormente llano y hay varios caminos en forma de loop que lo recorren, por lo que tendrás muchas opciones de montarte unas rutas bien majas sin tener que repetir itinerarios.
Pero, como te adelantamos, nos faltaron los grandes felinos. Ni rastro de leones ni leopardos, aunque sabemos que están ahí, escondidos. Pero no son tan fáciles de avistar, piensa que cada encuentro con un depredador es un regalo y depende mucho del momento del día y la suerte. Es parte del encanto: la naturaleza no sigue un guion y cada visita es distinta. Aun así, la experiencia con la fauna es espectacular, especialmente con los rinocerontes blancos que parecen gigantes tranquilos paseando por la sabana.
✓ Servicios dentro del parque
En el corazón del parque está el Pilanesberg Center, que cuenta con un restaurante ideal para desayunar, almorzar en medio del safari o simplemente tomarte un descansito. Nosotros planeamos hacer una parada a mitad de mañana para desayunar con vistas a la sabana, y fue un momento top. Y oye, el sándwich de queso estaba de vicio y venía acompañado de patatas fritas de verdad jeje.
Además, también allí hay una tienda de souvenirs, baños y un pequeño supermercado donde venden de todo, por si planeas hacer barbacoa o te alojas en algunas de las opciones que se ofrecen dentro del parque. Lo que no hay es gasolinera, así que sé previsor y llena el tanque antes de venir.
En el resto del parque solo hay repartidos algunos hides, esas pequeñas casetas de observación donde podrás bajarte del coche y estar a cubierto, baños en sitios estratégicos, miradores y áreas de pícnic cercadas y con instalaciones de barbacoa (braai), agua potable, zonas de sombra y aseos, algunas en lugares con vistas muy chulas. Los verás todos indicados en el mapa.
Por cierto, es posible comer también en los restaurantes de los resorts ubicados en las entradas principales: Manyane (comprueba que ya esté abierto tras el indencio reciente), Bakgatla y el Marula Grill Restaurant dentro del Bakubung Bush Lodge. Por lo que hemos leído, no hace falta estar alojados para poder comer.
✓ Cuánto cuesta visitar el Pilanesberg
Buenas y malas noticias: la Wild Card NO incluye el Parque Pilanesberg y hay que pasar por caja para poder visitarlo. Pero no desesperes: no hay sablazo. El precio de la entrada es de 110R para extranjeros (70R para los menores), a lo que hay que sumar una tasa por coche, que asciende a 40R.
✓ Dónde dormir dentro o cerca de Pilanesberg National Park
Las alternativas para alojarse dentro del parque no son demasiadas y suelen ser bastante caras. Hay varios lodges de lujo, sobre todo en la zona norte, cerca del Black Rhino Game Reserve, con habitaciones con todas las comodidades a partir de 500€ la noche. Si te quieres dar un caprichazo o encuentras una oferta irresistible, ¡ni te lo pienses! Algunos de ellos son:
- Lush Private Game Lodge
- Makanyane Lodge
- Black Rhino Game Lodge
- Mbazo Safari Lodge
- Ivory Tree Game Lodge
- Shepherd’s Tree Game Lodge
- Tshukudu Bush Lodge
Tres alternativas de safari lodges más asequibles dentro o en las inmediaciones del parque son:
Mucha gente decide alojarse en Sun City, un resort con casino bastante famoso en Sudáfrica, pero a precios altitos y un tanto controvertido. Nosotros optamos por quedarnos en The Kingdom Resort, la versión lowcost, y no podemos más que recomendarlo: habitación cómoda, grande e impoluta, piscinas al aire libre (incluso una climatizada), restaurantes y todo lo necesario para estar a gustico a apenas 10 minutos de la entrada principal del Pilanesberg.
Si desde aquí vas a visitar The Cradle of Humankind, echa un vistazo al Whispering Pines, que también nos enamoró (y donde comimos uno de los mejores desayunos de siempre). Vamos, el combo Pilanesberg+Cuna de la Humanidad, nos parece ideal si tienes 2-3 días extra en tu viaje por Sudáfrica.
✓ Consejos para visitar el Parque Pilanesberg
Antes de terminar, déjanos darte un puñado de recomendaciones más:
- La mejor época para avistar animales es de mayo a septiembre, cuando la vegetación está más baja y los animales se concentran cerca de los lagos y las pozas.
- Recomendamos evitar los fines de semana, que es cuando más turistas y locales se acercan a pasar el día.
- Lleva binoculares, agua, gorra y protector solar, aunque ya viste que en el Pilanesberg Center hay una tiendecita con todo lo que puedas necesitar.
- Déjate llevar, pero ten el mapa a mano para ver si te queda cerca algún hide, son los mejores sitios para disfrutar del entorno con tranquilidad.
- Ve con el deposito lleno ya que no hay gasolinera dentro del parque
- Revisa los horarios de apertura de las gates (hay 3 diferentes), ya que cambian según la temporada. Los encuentras en la web oficial: www.pilanesbergnationalpark.org
- ¿Te apetece vivir una experiencia única? Puedes sobrevolar el parque en un paseo en globo de 1 ahora, que te regalará unas vistas inolvidables.
Mapa del Pilanesberg
Por último, te dejamos un mapa donde hemos marcado los lugares de interés más importantes para que puedas planificar tu visita al Parque Nacional Pilanesberg en Sudáfrica:
Así que, si te preguntas, ¿merece la pena visitar el Pilanesberg? La respuesta es: por supuesto. ¿Cuándo vas a volver a tener la oportunidad de estar en un cráter gigante rodeado de rinocerontes, elefantes y jirafas, mientras conduces despacio por caminos de gravilla y sientes que cada curva es una pequeña aventura? Pilanesberg es justo eso: naturaleza salvaje a la vuelta de la esquina y momentos inesperados (como cuando nos topamos con dos rinocerontes gigantes en una curva ejem, no sé si nos cagamos más nosotros o ellos).
¿Conocías este parque? ¿Qué te pareció? Esperamos que tras leer este artículo te animes a darle una oportunidad y que nuestra guía para visitar el Parque Nacional Pilanesberg te haya gustado.
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