(No tan) Breve resumen de la historia de Isla Mauricio

Cuando estábamos planificando el viaje a Isla Mauricio, una de las cosas que más nos llamó la atención no fue ni su mar turquesa ni sus playas infinitas (que sí, son una pasada), sino su mezcla de culturas. Es difícil encontrar un lugar tan pequeño, con una historia tan intensa, tan llena de idas y venidas, de gente de todas partes del mundo. Y lo mejor es que la historia de Isla Mauricio no solo se cuenta en los libros. Cuando por fin llegues a la isla, palparás sus orígenes en los sonidos de sus calles, en el aroma de cada plato, se escuchan en los idiomas, y se sienten en cada sonrisa.

Así que, si vais a viajar a Mauricio, os recomendamos conocer antes un poquito de su pasado… Y por eso, os traemos un artículo con un (no tan) breve resumen de la historia de Mauricio. Prometemos que no es un rollo (o eso esperamos jeje).

Historia de Isla Mauricio

Durante millones de años, Isla Mauricio estuvo ahí, tranquilita, sin humanos, sin coches, sin selfies. Solo naturaleza en estado puro. Una isla volcánica, cubierta de selvas, con cascadas, lagunas y especies únicas como el famoso Dodo, ese pájaro gordito que no volaba y que hoy es símbolo del país (y de lo frágil que puede ser un ecosistema). Sí, porque si no lo sabes, el dodo desapareció cuando llegaron los humanos, pero no hagamos spoilers…

A continuación nos adentramos en la historia de Isla Mauricio. Un breve resumen con los periodos más importantes que han marcado el devenir de este pequeño pero interesante país en mitad del Océano Índico.

1. Primeros contactos: árabes, portugueses y neerlandeses

Se dice que los primeros en poner un ojo en Mauricio pudieron haber sido navegantes árabes, aunque de eso no hay pruebas claras. Los que sí dejaron huella fueron los portugueses, que llegaron en el siglo XVI, echaron un vistazo, plantaron una cruz y siguieron su camino hacia India. No se quedaron, pero marcaron la isla para siempre: fueron ellos quienes bautizaron al archipiélago Mascareñas, que incluye Mauricio, Reunión y Rodrigues.

En 1598 llegaron los neerlandeses y llamaron a la isla Mauritius, en honor al príncipe holandés Maurits van Nassau. Fueron los primeros en intentar colonizarla “en serio”, aunque no les fue muy bien: ciclones por aquí, cultivos que no crecían por allá y un calor que les tenía que parecer infernal comparado con la niebla de Ámsterdam (para gustos, los colores).

Durante su estancia, trajeron esclavos de Madagascar, plantaron la primera caña de azúcar… y, sin querer, introdujeron ratas, monos y otros bichos que acabarían con el pobre dodo. Sí, ese mismo dodo que hoy aparece en imanes, camisetas y hasta etiquetas de ron. En 1710 los neerlandeses abandonaron la isla, quién sabe si porque ya no tenían pollos regordetes que cocinar.

2. Época francesa

Solo cinco años después, los franceses tomaron el relevo (y tranquilos, que no se cargaron ninguna especie por el camino). Rebautizaron la isla como Île de France, ellos siempre tan modestos, fundaron Port Louis (la actual capital) y empezaron a darle forma, construyendo fortalezas, puertos y plantaciones. Cómo no, entre sus cargamentos más preciados se encontraban más y más esclavos, sobre todo provenientes de África, para trabajar en los campos de caña de azúcar.

Mauricio se convirtió en una joya estratégica del comercio en el Océano Índico y mucho del carácter actual de la isla viene de este periodo. El francés sigue siendo el idioma más habitual, las panaderías despiden aroma a baguettes recién horneadas y todavía se ven casas coloniales que te transportan a otra época.

3. Colonización británica (1810–1968)

En plena guerra con Napoleón, los británicos conquistaron Mauricio y le devolvieron su nombre original: Mauritius. Lo curioso es que, aunque oficialmente era británica, la isla seguía funcionando como antaño: los papeles eran en inglés, pero en la calle se hablaba creol y francés. Vamos, un caos organizado a su manera.

Uno de los acontecimientos que marcarían el devenir de la isla tuvo lugar en el año 1835. Fue cuando los británicos abolieron la esclavitud, liberando a miles de personas que hasta entonces trabajaban en condiciones inhumanas. A partir de ahí comenzó una de las etapas más profundas y menos conocidas de la historia de Mauricio, moldeando para siempre la identidad cultural y social de la isla.

¿Ya has visto fotos de esa montaña espectacular que cae al mar con una fuerza brutal? Se conoce como Le Morne Brabant y es uno de los lugares más icónicos (y más bonitos) que ver en Mauricio. Pero más allá de las vistas (que son de postal), Le Morne es un lugar cargado de historia y dolor…

Durante años, muchos esclavos se escondieron en esta montaña escapando de sus patrones. Vivían allí arriba, aislados, en condiciones extremas, pero con algo que no tenían abajo: libertad. Cuando por fin se eliminó la esclavitud, un grupo de policías y soldados subió para comunicarles que eran libres. Al verlos llegar, los «fugitivos» pensaron que venían a capturarlos de nuevo… y se arrojaron por el acantilado.

4. Indentured labour: la llegada de trabajadores indios

Que majos los ingleses que abolieron la esclavitud… sí, bueno, más o menos: lo hicieron porque había presión social en Gran Bretaña, porque mantener esclavos ya no les salía tan rentable y porque los propios esclavos se rebelaban y complicaban la vida.

Vamos, que no fue una decisión tomada por sus buenos corazones y, de hecho, aunque la esclavitud se prohibió, seguían necesitando mano de obra (lo más barata posible) para seguir explotando la caña de azúcar. ¿La solución? Traer trabajadores contratados desde la India (y otras partes del Gran Imperio), bajo un sistema llamado “indentured labour”.

Muchos firmaban sin saber leer, pensando que venían a un lugar mejor; otros huían del hambre o de castas desfavorecidas; y algunos simplemente por necesidad. Lo que encontraron no fue lo que les prometieron: vivían en barracones, trabajaban jornadas interminables y muchos murieron por enfermedades o agotamiento. Aun así, se quedaron, construyeron familias y levantaron una comunidad.

Hoy, más del 60 % de la población mauriciana tiene raíces indias. Así que cuando veas un templo hindú entre palmeras o te zampes un curry de infarto en un puesto callejero, acuérdate: todo eso viene de aquel invento macabro.

En Port Louis es muy recomendable visitar el Aapravasi Ghat, un museo Patrimonio UNESCO que explica de manera magistral la historia de este tipo de «esclavitud encubierta» que, por desgracia, no se dio solo en Isla Mauricio ni fue únicamente invento de los británicos.

5. Camino a la Independencia de Mauricio

Durante el siglo XX, Mauricio empezó a modernizarse, a crecer… y a espabilar políticamente. Aparecieron partidos, movimientos obreros y reivindicaciones sociales. Vamos, un proceso largo, tenso y con bastantes broncas de clases y choques étnicos.

Al final, en 1968 la isla consiguió su independencia del Reino Unido. La gran estrella de esta historia fue Sir Seewoosagur Ramgoolam, líder del Partido Laborista y considerado el “Padre de la Nación”. En 1992, Mauricio dio un paso más y se convirtió en república.

Desde entonces, la isla ha sido una de las democracias más estables de África: elecciones regulares, crecimiento económico, educación y sanidad bastante decentes. Nada mal para una isla en mitad del océano, ¿no?

Mauricio en la actualidad

Hoy Mauricio es un ejemplo de convivencia. Hindúes, cristianos, musulmanes, budistas… todos celebran juntos. Templos, iglesias, mezquitas y pagodas conviven a solo unos metros, y puedes escuchar varios idiomas en la misma conversación sin que nadie pestañee. Y la guinda del pastel: puedes zamparte noodles, samosas, faratas y croissants… todo en la misma calle, en el mismo día, sin moverte de sitio.

Está claro que Mauricio es mucho más que un destino de luna de miel: es un país con alma y con un pasado. ¿Ves cómo merecía la pena escuchar (o, mejor dicho leer) la historia de Isla Mauricio. ¿La conocías? ¿No te parece curiosa?

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