6 cosas que ver y hacer en Georgetown (Penang)

No hay dudas de que Georgetown es una de las paradas imprescindibles de un viaje por Malasia. Es Patrimonio de la Humanidad, una ciudad donde conviven templos chinos centenarios, mezquitas, iglesias coloniales, casas peranakan, murales de street art y algunos de los mejores puestos de comida callejera del sudeste asiático. ¿Te la vas a perder? Claro que no, y aquí te contamos 6 cosas que ver y hacer en Georgetown (Penang).

Nosotros ya hemos estado un par de veces, pero lo cierto es que no nos importaría nada volver. 2-3 días son perfectos para visitar Georgetown (y hacer algunas excursiones por la isla de Penang), pero si tienes más, tampoco te vas a aburrir. Da igual si vienes por la historia, la arquitectura, la gastronomía o simplemente a empaparte de ambiente: Georgetown suele acabar siendo uno de los grandes highlights del viaje.

Qué ver en Georgetown: intro

Fueron los británicos quienes, en el siglo XVIII, fundaron George Town (o Georgetown) para que fuese un puerto comercial de entre los más importantes de Asia. Y lo consiguieron: por aquí pasaron comerciantes chinos, indios, árabes y europeos, y ninguno se fue del todo. Todos dejaron algo.

El resultado es una ciudad mestiza, caótica y colorida, donde una mezquita puede convivir pared con pared con un templo chino y una iglesia colonial sin que a nadie le parezca raro.

Es precisamente en la isla de Penang donde surge la comunidad peranakan, también conocida como Straits Chinese. Muchos comerciantes chinos se establecieron aquí de forma permanente y acabaron formando familias con población local malaya.

De esa mezcla no nació solo una comunidad, sino una cultura completamente propia, distinta tanto de la china como de la malaya. Los peranakan desarrollaron una identidad muy marcada: hablaban su propio dialecto, vestían de forma característica y construyeron casas que hoy son uno de los grandes atractivos de George Town, las famosas shophouses, con fachadas coloridas, patios interiores y una decoración recargada pero elegante.

Y obvio, su legado también es evidente en la gastronomía… a lo largo del artículo te hablaremos más del tema, pero en Georgetown se come tan rico, que una de las razones para venir hasta aquí es justamente comer.

Ahora que tienes un poco de contexto histórico, vamos a recorrer juntos la ciudad, ¿no? Aquí van las mejores cosas que ver en Georgetown (Penang):

1. Ruta de Street Art por Georgetown

Uno de los planes más bonitos y entretenidos que hacer en Georgetown es ir a caza de street art: los murales forman parte del paisaje urbano del centro y cuentan historias del barrio, de su gente y de la vida cotidiana. Aparecen sin avisar, en esquinas medio escondidas, sobre fachadas desconchadas o puertas antiguas, y muchas veces interactúan con el entorno real: una bici de verdad, una ventana, una moto aparcada.

Muchas son obras del artista lituano Ernest Zacharevic, que llegó a Penang en 2012 para proyecto Marking George Town y su impacto fue inmediato. De repente, la gente empezó a caminar con la cabeza levantada, buscando murales en lugar de escapar del calor.

Algunos de los más conocidos son:

• Kids on bicycle
• Brother & Sister on a Swing
• Boy on Motorbike

Pero, de verdad, hay muchísimos. Para saber las localizaciones, solo ve en Google Maps, busca Georgetown y una vez allí pon “street art”. Te aparecerán los mejores murales. Consejo: lo mejor es no obsesionarse con verlos todos. Sal con tiempo, camina sin rumbo por Armenian Street y alrededores, y deja que algunos murales te sorprendan.

2. Templo Kek Lok Si

Aunque no se encuentra en el centro de Georgetown, merece mucho la pena subirse a un bus o pedir un Grab y acercarse al templo Kek Lok Si, el templo budista más grande de Malasia y uno de los más impresionantes del sudeste asiático.

El complejo es enorme y cuenta con elementos de diferentes estilos. Pagodas, pabellones, escaleras interminables y miradores con vistas sobre la ciudad y las colinas de Penang. El punto más llamativo es la Pagoda de los Diez Mil Budas y la gigantesca estatua de Kuan Yin, visible desde varios puntos de la isla.

Te aconsejamos dedicar al menos una mañana entera al sitio: no te arrepentirás.

• Cómo llegar al templo Kek Lok Si desde Georgetown: se puede ir en el bus 203 o 204 desde el centro de Georgetown en dirección a Air Itam. Te bajas en Air Itam Market y desde ahí solo queda caminar cuesta arriba unos 10-15 minutos hasta el templo. No tiene pérdida: sigue a la gente o a las pagodas.  Precio: 2 RM (unos 50 cent).
• Precio: es gratis (solo hay que pagar si quieres subir al funicular  que lleva a la estatua de Kuan Yin).

3. Chinatown de Georgetown

Chinatown es una de las zonas con más carácter de Georgetown. Caótica, viva y muy auténtica, concentra templos, shophouses antiguas, talleres tradicionales y mucha vida a pie de calle.

En medio de este pequeño caos se esconde Khoo Kongsi, la casa de clan más espectacular de Penang y, sin exagerar, uno de los edificios más brutales de la ciudad. El nivel de detalle abruma: madera tallada, tejados recargados, columnas de piedra y dorados por todas partes, todo pensado para dejar claro que el clan Khoo tenía dinero y poder (y bastantes ganas de presumir).

Otra parada imprescindible aquí es el Goddess of Mercy Temple (Kuan Yin Teng), el templo chino más antiguo de Penang, donde nunca faltan incienso, fieles rezando y una atmósfera auténtica que ayuda a entender la espiritualidad cotidiana del barrio.

4. Sri Mahamariamman Temple

Cambiamos completamente de ambiente y nos vamos a Little India, donde se levanta el Sri Mahamariamman Temple, con su gopuram lleno de figuras y su interior nunca aburrido.

Little India es un barrio donde el aire se llena de especias, música tamil y olor a incienso, mientras las tiendas exhiben guirnaldas de flores, saris de colores preciosos y montañas de dulces indios (ains, esos gulab jamun).

5. Kapitan Keling Mosque

Entre tanto templo chino e indio, no podemos olvidarnos de que seguimos en Malasia, así que nada mejor que acercarnos hasta la Kapitan Keling Mosque, la mezquita más interesante que ver en Georgetown.

Se construyó en 1801 gracias a la comunidad musulmana india que se asentó en la isla durante la época colonial británica, cuando Penang empezaba a convertirse en un puerto clave en las rutas comerciales del Índico. Su nombre viene precisamente de ahí: Kapitan Keling era el título que recibían los líderes de esta comunidad, encargados de representarla ante las autoridades coloniales.

Se puede visitar, incluso si no eres musulmán, fuera de las horas de rezo. Te darán una túnica para cubrirte. Es gratis.

6. Comer, de lo mejor que hacer en Georgetown

Si eres de buen comer, enhorabuena: en Penang vas a ser muy feliz. De hecho, una de las mejores cosas que hacer en Georgetown será zampar. My kind of place.

Algo especial de esta isla malaya es que podrás disfrutar de la gastronomía perankan, también conocida como nyonya. Es una cocina que mezcla lo mejorcito de la tradición china y malaya, con platos especiados, sabrosos y cocinados con calma (aunque luego te los sirvan en una mesa de plástico con una Coca templada).

Apunta estos platos porque no fallan:

• Ayam pongteh, un guiso de pollo con patata y soja fermentada que tiene ese punto dulce-salado que personalmente nos flipa.
• Otak-otak, pescado triturado con especias, envuelto en hoja de plátano y asado. Se come con las manos.
• Nyonya kuih, son pastelitos de arroz glutinoso, coco y azúcar de palma. Parecen inofensivos… hasta que te has comido cinco sin darte cuenta.

Hay que decir, además, que Georgetown es considerada la capital gastronómica de Malasia y su comida callejera es una absoluta locura: prepárate a salivar a cada paso. Puestos humeantes, woks a todo trapo, colas eternas que siempre merecen la pena y la sensación constante de que, hagas lo que hagas, siempre podrías estar comiendo algo más.

Más allá de los platos peranakan, la cocina india y, of course, platos malayos como roti canai, mee goreng, nasi lemak o beef rendang. Aunque si hay un plato típico de Georgetown y de Penang, ese es el char kway teow, unos fideos salteados que están de muerte. Uff, qué rico se come por aquí.

Más lugares que visitar en Georgetown y Penang

¿Sigues con ganas de mover el cucu? Entonces apuntas estos otros planes que hacer en Georgetown (y alrededores):

• Parque Nacional de Penang, llegar hasta aquí es el plan perfecto para cambiar asfalto por naturaleza. Selva, senderos, monos, calor y playas escondidas que se sienten casi salvajes. Ideal para pasar medio día (lo ideal es alquilar una moto).
• Fort Cornwallis, uno de los primeros asentamientos británicos en la zona.
• Pinang Peranakan Mansion, una mansión enorme, recargada, llena de detalles, muebles y extravagancias varias que te dejan claro que aquí hubo pasta (y no hablamos de noodles).
• Blue Mansion, otro de los edificios más icónicos de Georgetown. Fue la residencia de Cheong Fatt Tze, un comerciante chino de finales del siglo XIX y sí, se llama así porque es de un azul intenso.
• Top Penang, un complejo de ocio en lo alto de la torre Komtar, con miradores de cristal, pasarelas en altura y vistas brutales de Georgetown. Puedes comprar la entrada para Top Penang aquí y ahorrarte las colas.
• The Habitat, otro sitio ideal para disfrutar de vistazas y, además, recorrer pasarelas en medio de la selva. Compra la entrada aquí.
• Chew Jetty, antiguos asentamientos de comunidades chinas que se instalaron en la costa de Georgetown cuando Penang empezó a crecer como puerto comercial. Cada jetty pertenecía a un clan o apellido concreto, en este caso Chew. Allí vivían familias enteras, con sus casas de madera construidas sobre pilotes que daban al mar.

Así que ya sabes: ni se te ocurra dejar Georgetown fuera de tu ruta por Malasia. Y ven con hambre, jeje. Entre tanto street art, mansiones de comerciantes chinos, barrios multiétnicos y escapadas por la isla de Penang, visitar Georgetown te dará hambre. Pero, por suerte, aquí no es ningún problema.

¿Conoces más cosas que ver y hacer en Georgetown y en Penang? ¿Qué te pareció esta isla de Malasia?