¿Buscas cosas que ver y hacer en Ulcinj, ese pedacito del sur de Montenegro donde las murallas huelen a sal, los rezos de las mezquitas se mezclan con el sonido del mar y las playas parecen no tener fin? En este artículo vamos a contarte todo lo que te espera en esta encantadora ciudad costera, marcada por su pasado otomano, pero con todo el sabor del Adriático.
Se puede recorrer tranquilamente en una mañana o una tarde, así que encaja de maravilla en cualquier ruta por la costa montenegrina. Pero te avisamos: Ulcinj tiene un poder atrayente que hace difícil la despedida. Será por esa mezcla tan peculiar entre ciudad costera decadente, su herencia otomana, su casco histórico amurallado y sus playas de arena —algo poco habitual en Montenegro— o por esos atardeceres que tiñen las murallas de color naranja. Sea por lo que sea, cuesta marcharse de aquí.
Imprescindibles que ver y hacer en Ulcinj
Ulcinj fue puerto pirata, fortaleza veneciana y ciudad otomana, además de refugio de comerciantes, marineros y aventureros durante siglos. Su posición estratégica junto a la frontera con Albania hizo que por aquí pasaran ilirios, romanos, venecianos y turcos, dejando una mezcla cultural que todavía se nota en la arquitectura, la gastronomía e incluso en el ambiente de sus calles.
Dicen que el mismísimo Cervantes pasó una temporada aquí, cautivo de corsarios, y que el nombre de Dulcinea nació inspirado por Ulcinj. No sabemos cuánto hay de verdad y cuánto de pura leyenda, pero después de pasear por sus callejuelas, entre murallas y vistas al Adriático, uno entiende perfectamente cómo alguien podría acabar soñando con un lugar así.
Hoy, Ulcinj conserva ese aire entre misterioso y vacacional que tanto engancha. Puedes perderte por el Stari Grad, bañarte en playas infinitas como Velika Plaža, descubrir el ambiente bohemio de Ada Bojana o terminar el día cenando pescado fresco frente al mar mientras las gaviotas sobrevuelan las murallas. Y sí, probablemente acabarás pensando aquello de: “¿cómo es posible que este lugar siga siendo tan poco conocido?”.
¿Listo para descubrir qué ver y hacer en Ulcinj?
1. Stari Grad: el alma vieja de Ulcinj
El casco antiguo de Ulcinj, conocido como Stari Grad, es el corazón histórico de la ciudad y el lugar donde se palpa su mezcla de culturas, conquistas y leyendas. Asomado sobre un acantilado que cae directamente al Adriático, este laberinto de piedra lleva más de 2.000 años viendo pasar ilirios, romanos, venecianos, otomanos y piratas con más capítulos que un libro de aventuras.
De hecho, Ulcinj está considerada una de las ciudades más antiguas del Adriático y durante siglos fue un importante refugio corsario. Su posición estratégica entre Oriente y Occidente la convirtió en un enclave codiciado, y eso todavía se nota en cada rincón del casco histórico. No es difícil imaginar galeones en el horizonte o comerciantes cruzando sus puertas con especias, sedas y rumores de aventuras.
Pasear por Stari Grad es como dar un salto al pasado. Hay callejones empedrados que serpentean entre casas de piedra con balcones de madera, escaleras en las que es imposible intuir dónde acabarás, gatos dormitando al sol y miradores hacia el infinito del mar. A diferencia de otros cascos históricos más cuidados o restaurados en exceso, aquí todavía se siente cierta decadencia que le da un toque extra de autenticidad.
Entre las visitas más interesantes dentro de las murallas están el Museo de Historia Local de Ulcinj, instalado en una curiosa iglesia-mezquita del siglo XVI; la Torre de Balšić, uno de los símbolos medievales de la ciudad; el antiguo mercado de esclavos; el monumento que recuerda el devastador terremoto de 1979 —que destruyó gran parte del casco histórico— y la estatua de Miguel de Cervantes, inevitable protagonista de las leyendas locales.
Pero sinceramente, lo mejor es olvidarse un poco del mapa y perderse por las calles y disfrutar de cada esquina. Y si te quedas a dormir en la ciudad, intenta ver el atardecer desde las murallas, cuando el sol empieza a teñir las piedras de tonos dorados y el mar se vuelve naranja.
Consejo: lleva calzado cómodo y una buena dosis de paciencia, porque las cuestas son de las que te ponen a prueba y el adoquinado tiene más trampas que un mapa pirata. Vamos, que no sería el mejor sitio del mundo para estrenar chanclas resbaladizas… La mamá de Rober puede confirmarlo después de pegarse un buen resbalón.
2. Cervantes en Ulcinj: la leyenda del cautivo
Sí, suena un poco loco, pero en Ulcinj aseguran que el mismísimo Miguel de Cervantes pasó por aquí, no como turista precisamente, sino tras ser capturado por piratas en el siglo XVI.
La leyenda cuenta que, después de ser apresado por corsarios otomanos en el Mediterráneo, Cervantes fue llevado cautivo a Ulcinj, uno de los refugios piratas más importantes del Adriático, y permaneció aquí durante un tiempo antes de acabar en Argel. No existen pruebas históricas que lo confirmen, pero la historia lleva siglos formando parte de la identidad de la ciudad.
Y ojo, porque no acaba aquí la cosa… Muchos habitantes locales sostienen que el nombre de Dulcinea, el gran amor idealizado de Don Quijote, podría venir de la palabra “Ulcinj”. Según esta teoría, Cervantes habría conocido aquí a una joven local de la que quedó prendado y transformó el nombre de la ciudad en el de su famosa protagonista literaria. ¿Verdad o invent? Nunca lo sabremos, pero la idea de que Don Quijote tenga un trocito de su alma en Montenegro es demasiado bonita como para no creerla.
Dentro del casco antiguo encontrarás una pequeña plaza dedicada a Cervantes, presidida por un busto del escritor mirando al Adriático, además de referencias a la historia en varios rincones de Stari Grad. Incluso algunos restaurantes y alojamientos juegan con la conexión cervantina como parte del encanto local.
3. Mezquitas y herencia otomana de Ulcinj
Ulcinj formó parte del Imperio Otomano durante más de 300 años, y eso se palpa en la arquitectura, en la gastronomía, en el sonido de las llamadas a la oración, en los cafés llenos de hombres jugando al dominó y hasta en la actitud hacia la vida. Por momentos, cuesta creer que sigas estando en Montenegro y no en algún rincón perdido entre Albania y Turquía.
Los minaretes asoman entre las casas como si vigilasen discretamente el Adriático y el olor a café turco impregna el ambiente a cualquier hora del día (ese tipo de café que podría resucitar a un muerto o, al menos, despertarte de una siesta monumental).
Si caminas por el paseo marítimo, es imposible no fijarse en la Centralna Džamija Ulcinj, también conocida como Mezquita de los Marineros. Se alza justo frente al mar, y antiguamente servía como lugar de oración para los marineros musulmanes que cruzaban el Mediterráneo y hacían escala en Ulcinj. El edificio original fue destruido durante el terremoto de 1979, pero años después se reconstruyó respetando su historia. Hoy sigue siendo uno de los rincones más fotogénicos de la ciudad.
Aunque nosotros no llegamos a ir, también merece una mención la Mezquita y tumba de Ali Pasha, vinculada a Kılıç Ali Paşa, uno de los personajes más fascinantes de la historia otomana. Nacido en el sur de Italia como Giovanni Dionigi Galeni, fue capturado por corsarios y terminó convirtiéndose en uno de los grandes almirantes del Imperio Otomano.
Toda esta herencia otomana integrada en la vida cotidiana de Ulcinj dice mucho de la identidad multicultural de la ciudad. Y es que hoy sigue siendo una de las ciudades con mayor población musulmana de Montenegro.
4. Iglesia de Sveti Nikola (San Nicola)
Entre tanto minarete y ambiente otomano, sorprende encontrarse con la Iglesia de Sveti Nikola (San Nicola), un pequeño recordatorio del pasado ortodoxo y marinero de Ulcinj que sigue resistiendo estoicamente al paso del tiempo… y al sol montenegrino, que no perdona.
La iglesia está situada muy cerca del casco antiguo y fue construida a finales del siglo XIX por marineros y comerciantes ortodoxos, muchos de ellos griegos y serbios, que frecuentaban este puerto del Adriático. Y la verdad es que su historia es casi una metáfora de la ciudad: un templo que sobrevivió a terremotos, guerras y cambios de imperio, y que sigue ahí, sencilla pero firme, mientras la vida bulle a su alrededor.
Aunque no es especialmente grande ni ostentosa, merece la pena pasar al interior para verse rodeado en silencio de iconos ortodoxos, lámparas colgantes y ese olor a incienso que parece salir directamente de las paredes. Hoy, tras sobrevivir al devastador terremoto de 1979, sigue funcionando como templo ortodoxo activo y es habitual ver a vecinos entrando a encender velas o realizar sus rezos cotidianos.
5. Paseo marítimo y Mala Plaža: la Ulcinj moderna
Bajando del casco antiguo, en pocos minutos nos encontraremos con la cara más animada de Ulcinj: el paseo marítimo que bordea Mala Plaža, la pequeña playa urbana de la ciudad. De las callejuelas silenciosas del Stari Grad pasamos a un ambiente mucho más veraniego, con tiendas, heladerías, terrazas, música y niños corriendo por todos lados.
Es una zona perfecta para sentarse en un café y observar cómo los barcos entran y salen del puerto, cómo la gente va y viene de la playa o cómo el sol empieza a caer detrás del casco antiguo, iluminando las murallas desde abajo. En verano, además, el paseo suele llenarse de conciertos al aire libre, mercadillos y ambiente animado hasta bien entrada la noche.
Muy cerca del paseo, en una pequeña elevación, se encuentra uno de los lugares más interesantes —y menos conocidos— de la ciudad. Se trata de un mirador con vistas abiertas al mar y a toda la bahía, en el que destaca el «Monumento a la Libertad» (Spomenik Pobjede), dedicado a los combatientes y civiles de Ulcinj que perdieron la vida durante la Segunda Guerra Mundial. Puedes ver más información aquí.
Aunque tendrás que subir unas cuantas escaleras y el lugar está un poco descuidado, merece la pena el esfuerzo para contemplar una de las mejores vistas de Ulcinj, con la pequeña playa a tus pies y asomando al fondo el casco antiguo amurallado.
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6. Velika Plaža: la playa más larga de Montenegro
A pocos kilómetros del centro de Ulcinj empieza Velika Plaža, conocida como La Playa Grande. ¿Te imaginas el motivo? Efectivamente, es una franja costera de más de 12 km de longitud, con arena fina y mar abierto, que a veces da la sensación de no acabar nunca. Es la playa más larga de Montenegro y, en un país donde predominan las playas de piedra y calas pequeñas, es una de sus grandes rarezas.
Velika Plaža es también uno de los mejores puntos del país para el kitesurf, debido a su viento constante durante buena parte del año. No es raro ver decenas de cometas de colores dibujando el cielo, y si te animas, hay varias escuelas y centros de kitesurf donde alquilar material o recibir clases. Si prefieres día de relax, hay chiringuitos y beach clubs en algunos puntos, y otros tramos más salvajes, con menos gente donde estar a tu bola.
7. Isla Ada Bojana
En el extremo sur de Velika Plaža, encontramos esta isla de forma triangular, que parece un mini-universo dentro de Ulcinj. Se trata del delta natural del río Bojana, frontera natural entre Montenegro y Albania y uno de los rincones más singulares del país.
Ada Bojana es famosa por su larga playa de arena fina, que supera los 3 kilómetros y se abre tanto al mar como al río, creando un paisaje bastante poco habitual en los Balcanes. Y también por su ambiente bohemio, con campings y casitas de madera junto al río, donde la vida discurre a otra velocidad. También es uno de los grandes puntos de referencia del kitesurf en el país y, por si te interesa, hay zonas naturistas populares desde hace décadas.
Lo ideal sería acercarse al mediodía o al atardecer y sentarse en alguno de los restaurantes frente a la playa o al lado del río, donde se cocina un pescado a la brasa más fresco imposible.
8. Excursión en barco por el mar Adriático con picnic de pescado
Uno de los planes más recomendables en Ulcinj es salir al mar y ver la costa desde otra perspectiva, pasando por calas escondidas solo accesibles desde el mar, dándose baños refrescantes y pegándose una buena comilona a base de pescadito en alguna playa solitaria. ¿Cómo te suena? Si piensas hacer base en Ulcinj durante varios días, no se nos ocurre un plan mejor.
La excursión se hace en el barco de un marinero local y su hijo, y ellos mismos son los que se ocupan de llevarte a playas secretas, cocinar el pescado recién pescado y proporcionarte un día inolvidable por la costa montenegrina. Si llevas un James Cook dentro de ti y quieres liberarlo, este es el momento.
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9. Tour en barco a Crystal Beach
La alternativa al tour anterior, y que nos parece más completa, es esta excursión en barco que tiene como destino final la Crystal Beach (Kristalna Plaža), una pequeña playa de aguas transparentes y rodeada de formaciones rocosas en un entorno natural privilegiado, al norte de Ulcinj.
El tour empieza en el puerto del casco antiguo, donde te subirás a un barquito local con patrón. Desde ahí, la navegación recorre la costa de Ulcinj, pasando por acantilados, pequeñas calas inaccesibles por tierra y cuevas escondidas. Cuando llegues a Crystal Beach, tendrás tiempo para darte unos bañitos, hacer snorkel, descansar en la arena y, cómo no, zamparte un picnic de pescado a la brasa, algo muy típico en Ulcinj.
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10. Visitar las salinas de Ulcinj
Dejamos para el final un lugar que, aunque no nos parece imprescindible, resulta súper curioso y hará las delicias de algún que otro friki. Hablamos de la antigua salina de Ulcinj (Ulcinjska Solana), un enorme humedal de más de 1.500 hectáreas que fue durante décadas una de las principales industrias de la zona. Hoy, sin embargo, las antiguas instalaciones industriales han quedado abandonadas, transformándose en un ecosistema natural de enorme valor.
Las balsas, canales y viejos edificios conviven con una de las áreas de biodiversidad más importantes del Adriático. Hoy es un refugio para aves migratorias, especialmente durante primavera y otoño, cuando miles de ejemplares hacen escala en su ruta entre África y Europa. Entre ellas, destacan los flamencos, que en los últimos años se han dejado ver con bastante frecuencia, llegando incluso a criar en la zona en algunos periodos.
Aunque, para ser honestos, a mí la parte que más me motiva es la de las estructuras oxidadas, los olvidados canales de agua y los restos de maquinaria que parecen sacados de una película postapocalíptica. Así que ya ves que la experiencia es, cuanto menos, diferente.
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Consejos para viajar a Ulcinj por libre
A continuación te dejamos unas cuantas recomendaciones para planificar tu visita a Ulcinj de la mejor manera:
✓ Dónde comer en Ulcinj
En Ulcinj se come especialmente bien si os gusta el pescado, el marisco y platos sencillos, pero con productos de calidad.
Nosotros comimos en el Konoba Barutana y nos gustó muchísimo. Está dentro del casco antiguo y tiene una terraza espectacular con vistas brutales, perfecta para cenar al atardecer. Muy recomendables los platos de pescado y marisco, como el pulpo a la parrilla, el risotto negro o la sopa de pescado, especialmente acompañados de vino local. Además, el trato fue estupendo.
También habíamos apuntado el Restaurant Fisherman Hari, con los precios algo más elevados que el anterior, pero con muchísimo encanto y desde donde se ven unos atardeceres inmejorables. Igualmente recomendables los platos de pescado fresco.
Y si os apetece hacer algo diferente, existe la opción de apuntarse a una clase de cocina tradicional en Ulcinj, una experiencia bastante interesante para conocer mejor la gastronomía local. Se realiza en la Guesthouse Vera con anfitriones locales y, por lo que se cuenta en las reviews, tiene buena pinta.
✓ Dónde alojarse en Ulcinj
Si piensas alojarte una o varias noches aquí, que sepas que Ulcinj cuenta con alojamientos para todos los gustos y presupuestos. Desde apartamentos sencillos junto a la playa, a hoteles modernos con piscina o pequeños alojamientos familiares dentro del casco antiguo.
La mejor zona para empaparte de todo el ambiente suele ser alrededor de Mala Plaža y el paseo marítimo. En cambio, si buscas algo más relajado y con acceso rápido a playas largas, merece la pena mirar alojamientos cerca de Velika Plaža o Ada Bojana. Aquí te dejamos algunas alternativas interesantes:
Mapa con los imprescindibles en Ulcinj
Para que te resulte más fácil organizar la visita, te dejamos un mapa con todos los lugares imprescindibles que ver en Ulcinj:
Hasta aquí nuestras recomendaciones para disfrutar de Ulcinj, una ciudad que huele a mar, a café turco recién hecho y a pescado chispeando sobre la parrilla. Nos pareció un lugar perfecto para pasar unos días de verano de esos que se saborean lento, con un plato de crni rižot (arroz negro) en la mesa y el rumor del Adriático de fondo. Ulcinj no será la ciudad más elegante de Montenegro, ni la más famosa, pero quizá precisamente ahí está parte de su encanto.
¿Y tú? ¿La has visitado? ¿Qué te pareció? ¿Conoces más cosas que ver y hacer en Ulcinj?
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